『シチズン・スリーパー』のクリエイターは現代のディストピアにインスピレーションを受けた

Citizen Sleeperは、苦境に立たされた宇宙ステーションの都市化を生き抜く、優れたナラティブアドベンチャーインディーゲームです。『エクスパンス』と『Cart Life』を合わせたような作品と言えるでしょう。このゲームは数週間にわたり、ナラティブアドベンチャーゲーマーの間で絶賛されており、知的なサイバーパンクの啓示であり、銀河社会の暗い辺境から希望を見出し、力作であると高く評価されています。アワードシーズンの有力候補として位置づけられています。

TTRPGのメカニクスと物語にインスパイアされた、一見シンプルなストーリーの本作は、「スリーパー」と呼ばれる人工の肉体を持つ擬似人間知能を持つ人物の物語を描きます。この人物は、その法的所有者であるエッセン＝アルプ社から最近逃亡しました。サルベージ業者によって半凍り状態で遺棄船の船体に回収されたプレイヤーは、倒産し​​た銀河系複合企業の宇宙ステーション「エルリンズ・アイ」で、賞金稼ぎに追われながらも、生き延びる術を学びます。この複合企業はかつての連合体、現在ヘイヴネージとして知られる組織によって再生されました。

現代社会と紛れもなく共鳴する斬新なテーマの数々を擁するこの物語は、カタルシスに満ちた要素に満ちている。私はゲームのクリエイター、ギャレス・ダミアン・マーティン氏にインタビューし、その天才的な発想の裏側を探った。

「開発者になるずっと前から、そしてDMとして活動していた頃から、こういった物語には常に魅了されてきました」とダミアン・マーティンは説明する。「開発者としてのキャリアを始めた頃、頭の中には2つのアイデアがありました。1つはデビュー作『In Other Waters 』 、もう1つはもう少し自由なアイデアです。広大なファンタジー都市を舞台に、泥棒として貧困生活を送りながら、都市の様々な政治構造に巻き込まれていくというものです。

「構想の炎をくぐり抜け、そのアイデアから生まれたのが『シチズン・スリーパー』です。SF的な設定に飛びついたにもかかわらず、多様な策略に翻弄される都市生活の広大なネットワークというボトムアップの視点は生き残りました。」

SFの周縁

ファンタジーやSF RPGファンの心を掴むのは、こうした多面的なストーリーと、そこに秘められた陰謀に満ちた物語であることが多い。実際、ダミアン・マーティンは『マスエフェクト』における新エリアの趣ある導入部について回想し、シェパード司令官にその惑星での生活の断片を伝えるために用意された、通行人や作業員たちの物語に、ファンが魅了されずにはいられなかったことを語った。

「主人公たちがありふれたバーにいたり、係留料について話し合ったりするたびに、そこにいる脇役たちについてもっと知りたいという衝動に駆られます」とダミアン・マーティンは付け加える。「大きな物語の端にいて、主人公たちが賑やかな大通りや混雑した格納庫を通り過ぎる時に、すっと通り過ぎていくような人たちです。SF小説が爆発的な冒険へと物語を引っ張っていく中で、私は非凡な舞台で平凡な生活を送るこれらの人々に寄り添い続けたいと思っています。」

「これは私が『宇宙港清掃員日記』でずっと好きだった点です。あのゲームは、つまらない仕事のありのままをありのままに描写していて、カラフルな宇宙港を背景にすることで、その魅力が見事に引き立てられています。SFが、日常生活を描いた物語を力強く紡ぎ出すアンビエント空間になり得るのを見るのは、本当に素晴らしいことです。私たち自身の物語を推理する空間なのです」と彼らは説明する。

「まるで…デス・スターは遥か彼方にあるのに、人々はその周囲で意味のある生活を送っている。こうした壮大な舞台セットに必要なインフラは、何千人もの人々の人生に影響を与えている。それは月日が経つごとに繰り広げられるもので、宇宙大戦争とはほとんど関係がない。それが私たちだ。私たちは皆、今まさにデス・スターの周囲に暮らし、どこか別の場所で繰り広げられているクライマックスの出来事を耳にしている。その間、私たちは家賃を払うために日々をやり過ごしている。

「『シチズン・スリーパー』では、サスペンスに満ちた重大な旅と、特に社会の周縁にいる人々の共感できる個人的な体験を巧みに組み合わせることで、ドラマの両極端の間でバランスを取りたかったのです。」

ミレニアル世代のディストピア

2022年のラインナップにある同様のゲームについて話し合っていたとき、ダミアン・マーティンは、 2020年にパブリッシャーのフェロー・トラベラーに「シチズン・スリーパー」を売り込む準備をしていたとき、主人公が不当な借金を背負い、宇宙のサルベージを処理することでその借金を返済するということがゲームの目玉の一つだったと語った。

宇宙船をサルベージして10億ドルの負債を返済するという物理ゲーム「Hardspace: Shipbreaker」の早期アクセス版が発表された際、ダミアン・マーティンはプレゼンテーションを練り直す必要に迫られたが、今でもその類似点を認めている。「あの頃は何か予感していたんだと思う」とダミアン・マーティンは思いを巡らせる。「Uberのひどい対応に影響を受けていたんだ。深刻な負債を抱えたドライバーたちが、1日15時間も働き、私服の回収業者から逃げながら車をリースせざるを得なかった」

現代世界の醜い一面は常にディストピア作家にインスピレーションを与えてきたが、ダミアン・マーティンが私たちの世界に見ていたものは、このジャンルでは決してうまく表現できなかったものだった。

「ディストピア小説では、企業は冷酷で、そして冷酷なまでに効率的であるかのように描かれてきた歴史がある」と彼らは指摘する。「フィクションでは、恐ろしいほどの企業の力は、その驚異的な徹底性と生産性から生まれる。一方、私たちの世界では、こうした冷酷さが現れ始めているのを目にしているが、それは全く効率的ではなく、不十分に実行され、完全に社会病質的であり、生活のあらゆる側面に浸透している。」

ミレニアル世代の時代精神は、確かに、エントリーレベルの仕事に何年もの経験を求めたり、歴史的なパンデミックの際に病欠を奨励しなかったり、従業員を過度に監視して不安障害を発症させたりしても、得られるものはほとんどないという認識に満ち溢れている。

ダミアン・マーティン氏はさらに、労働者から労働時間を搾り取るために市場実験や破壊的な慣行が試みられると、その結果は生き残るために働く以外に選択肢のない人々の心身に影響を及ぼすと説明した。彼らは、企業は定義上、分散した機関であると述べている。つまり、誰一人として会社に対して道徳的責任を負う必要はなく、そのため、十分な追及が行われていないということだ。

これらの概念の影は、 Citizen Sleeperの緊張感の中で感じられ、製造された陳腐化、ステーションの古いネットワークの敵対的なフェイルセーフ、作成者の破産後のステーション全体の破壊によって、人工の身体の生涯にわたる戦いを煽ります。

「企業が真に邪悪だとは思いません。それは、企業が非常に分散しているだけでなく、選択肢があれば正しいことをしたいと願う多くの人々で構成されているからです」とダミアン・マーティンは説明する。「しかし、企業文化が受動的な残酷さを常態化させ、責任追及がますます困難になっているという事実は変わりません。」

港湾局、旧労働組合ヘイヴェネージ、そして規制が緩く過剰な信頼を寄せるハイファ・コミューンといったステーション内の他の派閥は、企業と同様に分散しており、組織を軽視する傾向が強い。ダミアン・マーティンには独自の政治的立場があるものの、彼らは隠された扇動活動には興味がない。

「滑稽なほど邪悪なコングロマリットを倒すことを軸にした物語を作りたいと思ったことはありません。資本主義の周縁、つまり私たちの多くが生き方を学んできた場所の物語を語りたかったのです。」

不安定な世界

『Citizen Sleeper 』の奥深さに関するインタビューの多くで、ダミアン・マーティンは不安定さという概念に焦点を当てている。この概念は、ゲームで言及されている現代文学の素晴らしい作品の1つであるアンナ・ツィングの『世界の果てのキノコ』を読んだときにインスピレーションを得たものだ。

「私たちの周りにある多くの構造が、私たちの生活にプレッシャーをかけています」とダミアン・マーティンは指摘する。「健康で、成功し、満足感を得るのは私たち自身の責任です。私たちは皆、仕事、機会、財産、さらには社会的地位をめぐって、互いに競争し、これらの目標を達成しようと躍起になっています。」

「私たちはこれを実力主義という神話で正当化しています。それは、成功の安楽と失敗の絶望を隔てる唯一のものは、恣意的に価値のある何かに優れていると恣意的に判断されることだと定めています。これは、尊厳を持って存在する権利を正当化する、非常に危うい方法です。」

株式市場や国際政治の影響、あるいは移民やその他の制限されたアイデンティティに伴う制約を考慮すると、さらに不安定さが浮き彫りになります。私たちの世界は、私たちが到底コントロールできないシステムで満ち溢れています。「私たちは小さく脆い壁に囲まれています」とダミアン・マーティンは説明します。「これらの壁が崩れ落ちると、私たちは精神崩壊、破産、貧困、あるいは死へと突き落とされてしまうのです。」

『Citizen Sleeper』では、こうした壁を常に感じます。食料を買えるかどうかという経済的な不安に加え、衰弱していく体を支える血清をどこで確保するか、あるいは危険な状況から抜け出すための解決策をどうやって手に入れるかといった医療的な不安も重なります。重要な局面でこれほど多くの略奪的なシステムに巻き込まれると、低いアクションダイスを振るだけで、連鎖的な後退を招きかねません。

「私が発見したように、こうした非情なシステムに対する最大の防御策は、草の根の相互主義です」とダミアン・マーティンは結論づける。「私たちは自分が稼ぐものの価値や、自分が当然持つべき権利を決めることはできませんが、必要とされる時にはいつでも互いに手を差し伸べることができます。周りの人が嫌な顔をしている時など。互いに支え合う親密さこそが、この世界で生き残るための本質なのです。最初から、これが『Citizen Sleeper』のストーリー展開になるはずでした。私自身の人生においても、様々な形でそうでした。こうした不安定な空間に閉じ込められた人々についての物語は、まだ足りないと思っています。」

『Citizen Sleeper』は今後も3つの無料DLCエピソードを配信予定で、最初のエピソード「Flux」は検疫措置によりエルリンズアイから締め出された難民船団の物語を描いている。

「今言えるのは、『Flux』は難民、官僚主義、そして民主主義体制の中に思いやりの余地を作るという問題に焦点を当てているということです」とダミアン・マーティンは説明する。「プレイヤーの皆さんがこの作品に興味を持って、今年と来年に展開されるエピソード的な物語を追っていただければ幸いです。」