ロンドンの新しい電気バスの魅惑的な音を聞いてください

昨年、ロンドンのバス約8,000台は2億7,900万マイルを走行し、22億3,000万回もの運行を達成しました。これはイングランドにおけるバス運行の半分以上です。しかし、まだ十分に環境に優しいとは言えません。

サディク・カーン市長によると、ロンドンには現在200台以上が運行されており、ヨーロッパ最大の電気バス車両群を保有しているという。バスの総数からするとほんの一部だが、既に2つの完全電気バス路線が運行されている。43番（マスウェル・ヒルとロンドン・ブリッジ間）と134番（ノース・フィンチリーからウォーレン・ストリート間）だ。

首都の電気バスに新しいサウンドトラックが導入されることになった。その目的は？周囲の人々を守るためだ。電気自動車は低速ではほとんど音がしないため、注意力に欠けたり視覚に障害があったりする歩行者にとって危険な可能性がある。（米国運輸省の調査によると、電気自動車やハイブリッド車は、騒音を出す内燃機関車よりも40%も事故に遭う確率が高いことが示唆されている。）

今年7月から、EUの規制により、すべての新規電気自動車には音響車両警報システム（AVAS）の搭載が義務付けられます。このシステムは、車両が走行している際に音を鳴らして人々に車両の存在を知らせる必要があります。時速20km未満で走行する車両は最低56dBの音量が求められ、古い電気自動車は2021年までに音響システムを後付けする必要があります。

EUの規制はロンドンのバスにも適用されます。市内のバス全体で一貫したサウンドを実現するため、交通規制当局であるロンドン交通局（TfL）は、ロンドン市内のすべての電気バスで使用するサウンドを委託しました。

サウンド自体は電子音楽で、バスが運行中は常に再生される短いループです。バスが停車中は、ソフトコード（厳密にはF#maj7）が2つのリズミカルなパルスを重ねて連続再生されます。バスが動き出すと、ビーコン音（C#の単音）が3拍ごとにトラックの残りの部分で再生されます。

「すごく聴きやすいように作られています」と、ロンドン交通局（TfL）のショートトラックを制作したZelig Soundのマット・ウィルコック氏は語る。同社が走行中の車両のサウンドをデザインするのは今回が初めてで、これまでは主にテレビCM、映画、ゲームのサウンド制作を手がけてきた。「リズミカルでビーコンのような音というアプローチは、これまで考えられなかった。音楽や音に興味のある人でも楽しめるようなニュアンスを持たせつつ、常にループ再生できるようにしたかったのです。」

ウィルコック氏は今年初めにTfLと音響の共同開発に着手し、制作にクリエイティブな要素を加えるだけでなく、常に安全性を重視してきたと述べています。同社は、視覚障害者や盲導犬を支援する団体、サイクリング団体、環境保護団体などを含む慈善団体と面会し、バスの音響に関するフィードバックを得ました。

初期のサウンドは、コード進行のみでリズム要素がなく、特徴が薄いという批判にさらされました。「目立たず、シンプルすぎました」とウィルコック氏は言います。「それが、一連のルールを明確化することにつながったのです。」TfLとゼリグ・サウンドはその後、トッテナム周辺で実地試験を実施し、歩行者を対象にバスの音をテストしました。

TfLによると、新しい音声案内は1月から6ヶ月間、セント・ポール大聖堂とシャドウェルを結ぶ100番バス路線で試験的に導入される。その後、3月からはカナダ・ウォーターとヴィクトリアを結ぶC10番路線、5月からはエレファント・アンド・キャッスルとバタシーを結ぶP5番路線で試験的に導入される。AVAS音声案内はロンドンのすべてのバス運行会社で使用され、TfLは「英国全土の交通機関で利用可能になる」と述べている。

しかし、なぜ電気バスの音を他の内燃機関のロンドンバスと同じにしないのでしょうか？ ウィルコック氏によると、その選択肢は最初から問題視されていなかったそうです。「ディーゼルバスは頭痛の種だし、汚い感じがするんです」と彼は言います。「うるさいし、ガタガタする。そもそも、なぜディーゼルバスが欲しいのか理解できないんです。」

最終トラックの独立分析によると、多くの人が「穏やかさ、リラックス感、そして安定感」として認識できる特徴を備えているとのことです。しかし、この音は継続的に聴くことを目的として設計されたものではないとウィルコック氏は言います。バスが近づいてきたり、バス停で数分間停車しているときに聞こえるように設計されているのです。ロンドンの交通状況を考えても、歩行者が電気バスの横を長時間歩くことは考えにくいでしょう。

TfLによると、ロンドンバスの平均速度は時速9.28マイル（約14.28km/h）で、この速度付近で音響は最適になります。AVAS（自動運転バス）の規則では、車両が速度を上げると、周囲の車両に変化を知らせるため、発する音響のピッチを上げなければならないと定められています。（時速12マイル（約20km/h）を超えると、電気バスの走行音が大きくなるため、音はフェードアウトします。）

「20世紀のミニマリズムの作品のようですが、少しエレクトロニックな雰囲気も漂わせています」とウィルコックは語る。「何千台ものバスが走れば、まるで巨大なミニマリズムのサウンドインスタレーションのようになるだろうと、私たちは話していました。」

しかし、このトラックは現実世界では課題に直面します。ロンドンバスにはスタジオ品質のスピーカーや機器がありません。その代わりに、ウィルコック氏によると、この2つのスピーカーは、多層構造のトラックを再生するよりも、音声アナウンスに適した設計になっているとのことです。将来のバージョンでは、この2つのスピーカーは、より適切な機能を持つ1つの新しいスピーカーに置き換えられる予定です。

AVAS規制が7月から施行されたため、電気自動車メーカーも独自の車内サウンドを設計し始めています。ジャガー・ランドローバーはI-PACE用に専用のトラックを制作し、シトロエンのコンセプトカーでは男性と女性の声をハーモニーとして組み合わせるというアイデアを実験的に採用しています。

シトロエンのコンセプトカーが実際に公道に登場する可能性は低いものの、サウンドデザイナーたちは次世代の車のサウンドを実験することになるだろう。彼らのテストによって、私たちを取り巻く都市環境の音は変化するだろう。「サウンドスケープの観点から言えば、街は変わるでしょう」とウィルコック氏は言う。「街ははるかに静かになるでしょうが、そこには別の音が存在するでしょう。」

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。