イーロン・マスクの破られた約束には非常に単純なパターンがある

「完全自動運転の実現に関する私の予測は、過去には楽観的だった」とマスク氏は2023年に投資家たちに認めた。「私はFSD（自動運転の実現）を叫んだ少年だ」。確かにそうだった。何度も。実際、マスク氏は自身の事業に関して突飛な約束や実現しない予測を長年行ってきた。そして、この習慣はなかなか抜け出せないようだ。

4月下旬に行われたテスラの投資家向け決算説明会で、イーロン・マスク氏は利益が71%も減少したことを認めざるを得なくなり、憤慨した様子を見せたと報じられている。悲惨な決算の中で、守勢に立たされ、好意的な印象を与えようと躍起になっているマスク氏は、信じられないような約束をした。テスラは世界をリードするロボット企業となり、「地球上で最も天国に近い場所」を創造する、と。（その後、マスク氏はこの約束をさらに強め、自社製ロボットへの需要はとどまるところを知らないと述べ、今月初めにはロボットの数は数百億台に達し、「あなた専用のC-3POやR2-D2、それもそれ以上の」存在になるだろうと断言した。）

電話会議でマスク氏は、老朽化し​​た自社製品の世界的な売上が急落し、サイバートラックの需要も急落しているにもかかわらず、「テスラの未来はかつてないほど明るい」と断言した。急激な売上減は単なる「短期的な逆風」と片付け、投資家に対し、非自動運転車事業は無視し、「手頃な価格のAI搭載ロボットで持続可能な豊かさを実現する」という点における「企業価値」を評価するよう促した。

それでも、マスク氏はこれまで長い間約束を破ってきたにもかかわらず、投資家たちは、テスラが現在の自動車会社ではなく、マスク氏が主張するように間もなく巨大ロボット企業になるという圧倒的な市場支配の話に安心しているようだ。

WIREDは、完全自動運転、ハイパーループ、ロボタクシー、そしてロボット軍隊に至るまで、マスク氏のあらゆる公約の軌跡を検証し、イーロンの世界における現実が言葉通りになることは稀であることを、私たち自身、彼のファン、そして投資家に改めて認識させたいと考えている。注目すべきは、マスク氏の「来年」という代替予測が繰り返し提示され、その度に誤りであることが証明されていることだ。

「私の予測はかなり良い実績を残しています」とマスク氏は3月の全員参加の会議でテスラの社員に語った。その実績を時系列で見てみよう。

19年間の約束破り

2006年8月: 誤ったスタート

「（当社の）長期計画は、手頃な価格のファミリーカーを含む幅広いモデルを開発することです」と、イーロン・マスクは19年前にテスラのウェブサイトに掲載された「テスラ・シークレット・マスタープラン」の中で述べています。「テスラ・ロードスターを購入する人は、実は低価格のファミリーカーの開発資金を援助しているのです」と彼は付け加えました。

最初の計画から10年後に執筆された「マスタープラン・パート2」の中で、マスク氏はテスラが2006年の約束をまだ果たしていないにもかかわらず、「手頃な価格で大量生産可能な車」を製造する計画を改めて強調した。2016年はエントリーレベルの車が発売されないまま過ぎた。今年1月、マスク氏はついに、テスラは2025年後半に手頃な価格のモデルの生産を開始すると述べた。

しかし、4月にロイター通信は、テスラが低価格ファミリーカーの計画を撤回したと報じました。マスク氏はXに「ロイターは（また）嘘をついている」と投稿し、ロイター通信は「（マスク氏は）具体的な誤りは指摘していない」と反論しました。テスラの情報筋はロイター通信に対し、「長らく約束されてきた低価格ファミリーカーではなく、イーロンの指示はロボタクシーに全力を注ぐことだ」と述べました。

2013年8月: ハイパーループの話題

マスク氏はハイパーループ関連企業を直接所有していませんでしたが、「ハイパーループ・アルファ」と題された58ページのホワイトペーパーの中で、「旅行に革命をもたらす可能性のある、オープンソースの新しい交通手段」について記していました。しかし、実際には革命は起こりませんでした。ハイパーループは最初の提案から10年後の2023年に廃止されましたが、2022年という遅い時期になっても、マスク氏はハイパーループがボストンからニューヨーク市まで「30分以内」で移動できると約束していました。

真空の鋼管に高床式の磁気浮上カプセルを搭載したハイパーループは、同社のウェブサイトで「乗客が自律走行型電動ポッドに乗り、時速600マイル（約960キロメートル）以上で移動する超高速公共交通システム」と説明されていました。この説明はその後削除されましたが、Electrekによって記録されています。テスラとスペースXのエンジニアは、2017年に他の企業にプロジェクトが引き継がれるまで2年間、ハイパーループの開発に取り組んでいました。

マスク氏は2013年の技術カンファレンスで、ハイパーループ構想は「コンコルドとレールガンとエアホッケー台を合わせたようなもの」になるだろうと述べた。この構想自体は新しいものではなく、ロンドンのジョージ・メドハースト氏が1799年に鋳鉄管を通して空気圧で貨物を輸送するというアイデアを初めて提唱した。ハイパーループ・ワン（後にヴァージン・ハイパーループとなる）は、リチャード・ブランソン氏を含む様々な投資家から約4億5000万ドルを調達し、乗客を乗せたテスト走行では時速107マイル（約170キロ）を記録した。これはマスク氏が当初提案した時速より約500マイル（約800キロ）も遅い速度だった。

懐疑論者は長年、マスク氏によるハイパーループ構想はカリフォルニア州の高速鉄道計画を潰すための策略だと非難してきたが、ウォルター・アイザックソン氏が2023年に出版したマスク氏の公式伝記でその主張がさらに強まった。「マスク氏は私に、このアイデアはカリフォルニア州が提案している高速鉄道システムへの嫌悪感から生まれたものだと言った」とアイザックソン氏は記し、マスク氏は「運が良ければ高速鉄道は中止されるだろう」と考えていたと主張した。

2013年9月: 無人運転の先駆者

2013年、テスラは高度運転支援システム（ADAS）制御エンジニアの求人募集を発表しました。このエンジニアは、「テスラの完全自動運転のパイオニアとなるための車両レベルの意思決定と、横方向および縦方向の制御戦略の開発を担当する」ことになります。マスク氏は、「3年以内に走行距離の90%を自動運転で走行できるようになるはずです」と述べています。

2015年10月：完全自動運転

「テスラは約3年以内に完全自動運転の車を開発する」とマスク氏は約束した。そして2015年12月、「私たちは最終的に完全自動運転を実現するだろう」とマスク氏はさらに語り、「約2年以内に完全自動運転を実現するだろう」と続けた。

2016年1月、「2年以内には、全国どこからでも自分の車を呼び出せるようになると思います」とマスク氏は語る。

2016年6月：「自動運転は基本的に解決済みの問題だと考えています」とマスク氏は述べた。「完全な自動運転まであと2年もかかりません。」

2018年11月：「来年には完全な自動運転が実現すると思います」とマスク氏はカラ・スウィッシャー氏に語った。

2016年10月：自動充電

「私たちの目標は、そして私はこの目標にかなり手応えを感じているのですが、ロサンゼルスからニューヨークまで、つまりロサンゼルスの自宅からニューヨークのタイムズスクエアに降ろして、そこから車が自動的に駐車するという、完全自動運転のデモ走行を来年末までに実現することです」とマスク氏は誓う。同氏は、この大陸横断の旅は「充電器を含め、一切の接触を必要とせずに」行われることを強調することで、賭け金を上げずにはいられない。

前年にマスク氏が考案した蛇のような自動展開充電器は試験運用されたが、生産には至らなかった。

それから1年も経たない2017年4月、マスク氏はTEDカンファレンスのキュレーター、クリス・アンダーソン氏とのTEDの炉辺談話の中で、「年末までにロサンゼルスからニューヨークまで全米を横断する、完全な自動運転を実現できる見込みです」と語った。

全米を横断する自動操縦デモについて、マスク氏は「年末まではまだ予定通りだ」と述べた。「ただソフトウェアの制限があるだけだ」と付け加えた。

2017年4月：退屈であること

マスク氏は、都市の地下トンネルを時速125マイル（約200キロ）でスケートのように滑走させ、渋滞を解消するという構想を提唱している。「エレベーターがあれば…2つの駐車スペースを使うだけでトンネル網の入口と出口を統合できます。そして車はスケートに乗ります。ここは速度制限がないので、時速200キロで走行できるように設計しています。」

これはマスク氏のボーリングトンネル構想の初公開となる。ボーリング社は、乗客が時速150マイル（約240キロ）で走行できる地下迷路トンネルを実現する予定だった。

マスク氏によると、目標は週に1マイル（約1.6キロメートル）のトンネルを建設することだった。「ついに、ついに、ついに、この忌々しい交通問題を解決できるものが見つかった」とマスク氏は自慢げに語った。

今のところ、ラスベガスには1.7マイル（約2.7キロメートル）のLVCCループという短いシステムしかありません。ラスベガス・コンベンションセンターの40フィート下に、ボーリング・カンパニーが2021年に開通したトンネルがあり、現在は運転手付きのモデルYテスラが3つの駅間を有料で運行しています。トンネルが混雑すると、時速15マイル（約24キロメートル）まで減速します。

2017年8月：脳チップ

イーロン・マスクは2016年、埋め込み型インターフェースを介して人工知能と人間の脳を融合させることを目指し、Neuralinkを設立しました。2017年には、Neuralinkの脳チップスタートアップ企業として最初の製品が「約4年以内」に市場に投入されると主張していました。

2020年後半、マスク氏は、外科手術で埋め込まれたチップからデータを無線送信し、豚の脳活動を読み取るハードウェアの性能を披露しました。彼はこのAI搭載チップを「頭蓋骨に埋め込まれた極細のワイヤーでできたFitBit」と表現し、この技術が将来、麻痺を治し、人類にテレパシーと超人的な視力をもたらすだろうと予測しています。

当初の4年間の予測から7年後の2024年に、最初の被験者はNeuralinkインプラントを受け取ります（ただし、一部の研究者は研究に関する情報不足に不満を示しています）。

2018年11月：特別配達

「おそらく技術的には1年以内に[テスラを顧客の玄関先まで自ら配達する]ことが可能になるだろう」とマスク氏はXに書いている。

2019 年 1 月: FSD ついに?

「完全自動運転が安全になるのはいつ頃だと思いますか？」とマスク氏は第4四半期の決算説明会で尋ねた。「おそらく年末頃でしょう」。そしてわずか1ヶ月後の2月、彼は確信した。「今年中に完全自動運転の機能を完成させます」と、イノベーションに関するポッドキャストでマスク氏は約束した。「今年中に、車は…何も介入することなく目的地まで連れて行ってくれるでしょう。私は確信しています。疑問符は付きません。」

4月までにマスク氏はこの主張を繰り返し、オートノミーデーと銘打たれたテスラの4時間のプレゼンテーションで、「今年中に自動運転の機能が完成し、おそらく来年の第2四半期頃には、人がハンドルに触れる必要がなく、窓の外を見ることができると言えるほど自信を持てるようになると期待しています」と約束した。

「将来、自動運転機能を持たない車は馬と同じくらい役に立たなくなるだろう」と、マスク氏は2019年4月にMITの研究者によるポッドキャストでレックス・フリードマン氏に語った。テスラの完全自動運転は「非常に早く」実現するだろうとマスク氏は述べ、「少なくとも6ヶ月間はハンドルを握っている手を検知する必要があると思う」と付け加えた。こうした検知機能は依然として必要だ。

2年後の2021年1月、マスク氏は決算説明会でこう述べた。「今年中に、自動運転車が人間を超える信頼性で運転できるようになると確信しています。これは非常に大きな出来事です。」しかし、12月、レックス・フリードマンのポッドキャストに3度目の出演を果たしたマスク氏は、テスラがレベル4のFSDをいつ解決するのかと再び問われた。「来年になる可能性が非常に高いようです」と彼は答えた。

2023年5月に早送りすると、マスク氏はCNBCのデイビッド・フェイバー氏にこう語っている。「つまり、（完全自動運転は）今年中に実現しそうだ」

2019年4月：ロボタクシー100万台

「来年には、無人運転のロボットタクシーが初めて運行される予定です」とマスク氏はオートノミーデーで宣言した。「来年には、間違いなく100万台以上のロボットタクシーが路上を走るでしょう」と彼は約束した。

今年4月の決算説明会で、マスク氏はテスラが来月、テキサス州オースティンでロボタクシーサービスを発表すると述べました。当初は最大20台のモデルYを遠隔監視する有料配車サービスとなりますが、6月の目標を達成したとしても、翌年までに100万台の無人ロボタクシーを路上に走らせるというマスク氏の2019年の目標達成には程遠いものとなります。

仮にテスラのロボタクシーが少数オースティンに現れたとしても、マスク氏のDOGEにおける役割や、物議を醸した公の場での発言や敬礼に対する世論の反発を考えると、車内の姿を見られることを嫌がる人もいるかもしれない。連邦規制当局もこの件を嗅ぎつけている。今年5月12日、NHTSA（米国運輸省道路交通安全局）がテスラに対し、ロボタクシーの展開に関する詳細な情報を求める書簡を送ったことが明らかになった。「ご存知の通り」とテスラ宛ての長文の書簡には、「NHTSAは、道路の視界が悪い状況におけるFSD（全自動運転）衝突に関する欠陥調査を継続中です」と記されていた。

2020年7月：レベルファイブは生きています

「レベル5、つまり実質的に完全な自動運転が今年中に実現すると、私は非常に自信を持っています」と、マスク氏は上海で開催された世界人工知能会議の開会式でビデオメッセージで述べた。「根本的な課題は残っていません」と彼は述べた。

そして翌年の12月、マスク氏は目標ラインを変更し、さらに力を入れた。「テスラが来年にはレベル5を実現すると確信しています」と、マスク氏はBusiness Insiderの親会社であるアクセル・シュプリンガーSEのCEO、マティアス・デップナー氏に語った。どれほど確信しているのだろうか？「100%です」とマスク氏は答えた。さらにマスク氏はデップナー氏に対し、2024年までに人類が火星に降り立つ可能性もあると伝えた。

今年4月、マスク氏は決算発表の電話会議でこう述べている。「来年半ばには、自動運転の繁栄が実質的に現れ始めるでしょう。来年後半には、何百万台ものテスラ車が自動運転、完全自動運転で運行されるようになるでしょう」。同氏はさらにこう付け加えている。

2025年3月：ベビーシッターロボット軍団

マスク氏は2021年から、テスラがヒューマノイドロボット「オプティマス」を開発すると約束してきた。今年初めの全社会議で、同氏はこの「ロボット仲間」が「家の掃除をし、芝刈りをし、犬の散歩をし、子供たちに勉強を教え、ベビーシッターをし、そして基本的に無制限に商品やサービスの生産を可能にする」と約束した。マスク氏は、「うまくいけば」テスラは今年約5,000台のオプティマスを製造できると予測し、「それはローマ軍団の規模だ」と述べた。

マスク氏はその後、テスラは来年「おそらく5万台程度（オプティマス・ロボット）」を製造するだろうと主張した。さらに、オプティマスは「これまでで最大の製品になるだろう。これに匹敵するものは他にない。次に大きい製品の10倍の大きさになるだろう。最終的には、年間数千万台のロボットを製造することになるだろう」と断言した。しかし、そのわずか数秒後、マスク氏はさらに賭け金を引き上げ、テスラは実際には「年間1億台程度」のロボットを製造するだろうと述べた。

しかし、4月に彼は投資家に対し、トランプ大統領の関税措置を受けて中国が実施した希土類金属輸出制限によって生産が影響を受ける可能性があると述べた。オプティマスの打ち上げ時期はまだ決まっていない。

ついにうまくいった？

「多くの人が（マスク氏は）奇跡を起こす人だと確信しています」と、2019年に『ルーディクラス：テスラ・モーターズのありのままの物語』を著した自動車ジャーナリスト、エド・ニーダーマイヤー氏は語る。「人々は彼の富を書類上で見て、彼にできないことはないと思い込んでいます。世界は常に彼に有利なように動いているので、人々は彼を信じ続けています。この状態は永遠に続くはずがありません。」

少なくとも自動車事業に関しては、マスク氏は何が危機に瀕しているかを十分に認識しているようだ。もしかしたら、これが彼の尽きることのないFSDへの楽観主義を駆り立てているのかもしれない。「私の圧倒的な焦点は完全自動運転の実現にあります」と、2022年6月に3人のテスラファンとのインタビューで彼は語った。「テスラの価値が莫大になるか、実質的にゼロになるかの違いです。」

今年初め、ケリー・ブルーブックの記者ショーン・タッカーは次のように書いている。「イーロン・マスクは投資家に対し、テスラはもはや自動車メーカーではなく自動化企業だとよく言っている。しかし、同社の看板製品は自動車だ。幅広い層に受け入れられる新製品を開発するという戦略を転換しない限り、自動車メーカーとしての最高潮は過ぎ去ってしまうかもしれない。」

売上が急落し、監視が厳しくなる中、マスク氏は2006年にテスラの創業時の誓約で、手頃な価格のファミリーカーを生産するという目標を掲げて以来、多くの約束を果たせていないことをすぐに後悔することになるかもしれない。目標達成はまだ実現しておらず、来月にはようやく生産開始となるはずだった。もしかしたら来年になるかもしれない。

テスラはこの記事に対するWIREDのコメント要請に応じなかった。