ゲッティイメージズ / キム・クーリッシュ / 寄稿者
テクノロジー業界で最も影響力を持つ二人の人物が、さらに責任を問われなくなってしまった。Googleの二人の創業者、ラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンは、経営職から正式に退く計画を発表し、巧妙な錯覚を演出した。
ブリン氏とペイジ氏は火曜日の書簡で、それぞれアルファベットの社長と最高経営責任者を退任し、長らく苦難を強いられてきたグーグルのサンダー・ピチャイ最高経営責任者に経営権を譲ると述べた。
彼らは一挙に、大規模な競争調査、内部スキャンダル、そして脱税問題といった難題から逃れた。しかし、グーグルの親会社アルファベットの株式14%を保有し続け、複数議決権を通じて株主の議決権の過半数を掌握している。「会社を経営するより良い方法があると考えている限り、我々は経営職に固執するような人間ではない」と彼らは記している。
そして彼らは確かにより良い方法を見つけた。今や彼らは両方の利点を享受できるのだ。ピチャイは完璧な人間の盾となるだろう。あらゆる非難を受け止め、事業の方向性を決定する実質的な権限はほとんど持たない人物だ。名ばかりのリーダーから影の主要株主への移行は完了した。
そもそも、ペイジ氏やブリン氏を最後に見かけたのはいつだっただろうか？Googleの共同創業者である二人は、象徴的な引き継ぎ文書を書くずっと前に、既に会社を去っていた。2015年の事業再編以降、ピチャイ氏はGoogleの顔として、規制当局の標的として常に姿を現してきた。一方、ブリン氏とペイジ氏はスポットライトを避け、ほとんど連絡が取れない状態だった。
これはアルファベットの評判にとって問題となっている。昨年ワシントンD.C.で行われた上院情報委員会の公聴会では、ペイジ氏が出席を拒否したため、Googleの名前が書かれた空席が中心に置かれた。規制当局によるGoogleの社内規定に関する質問は、繰り返し回答されなかった。The Vergeはペイジ氏を『ウォッチメン』の登場人物、ドクター・マンハッタンに例え、どんな質問をしても必ず完全に無視される、と的確に表現した。
実のところ、ペイジ氏はここしばらく、莫大な利益を上げているグーグル帝国の陰謀に興味を示さなかった。グーグル帝国は広告収入に大きく依存しているからだ。2014年以来、銀髪の46歳の彼は空に情熱を注いでいる。空飛ぶ車に投資し、キティホーク、ウィスク・エアロ（旧コーラ）、オープナーといった秘密主義の企業への支援を通じて帝国を築き上げてきた。
1995年以来、Googleは彼にとっての悩みの種であり、今や新たな悩みの種を迎え入れようとしている。文字通りのバッテリー発火や、業界全体が立ち上がる前から崩壊しかねない重大な安全上の懸念よりも、もっとましな問題があるだろうか？
ブリン氏も同様だ。クロックスをかぶり、Google Glassの看板スターである彼は、Google X、つまり同社のイノベーション面にほぼ専念している。彼が最も関心を持っているのは、Googleのまだ利益が出ていない自動運転車事業、スマートコンタクトレンズ、そしてスマートグラスだ。
ピチャイが仕事の大半を担う中、彼とペイジ、そしてブリンの間で密室でどのような会話が交わされたのか、気になります。おそらく、緑茶を飲みながら、ピチャイはここ4年間、二人ともあまり成果を上げていないと優しく指摘し、引き継ぎを申し出たのでしょう。
しかし、これははるかにマキャベリズム的な感じがする。「2019年の今日、もし会社を人間に例えるなら、21歳の若者であり、巣を離れる時が来ているでしょう」と創業者からの手紙には書かれている。「私たちは、誇り高い親の役割を担う時が来たと考えています。アドバイスと愛情を与えつつ、毎日小言を言うのではなく！」
もちろん、人間に例えるなら、Google も、非倫理的な取引、性的違法行為、他者のビジネスを潰そうとする行為で告発される連続ストーカーとなるだろう。
事実、ペイジとブリンは醜悪で止められない怪物を築き上げてしまった。Googleなしではインターネットを使うことは不可能なのに、Googleは押し付けがましいデータ収集、競合他社への圧力、LGBT労働者への不当な扱いで悪評を浴び、そのモットーである「邪悪になるな」に汚点をつけてしまった。自由なインターネットの夢は、大きな代償を伴って実現したのだ。
来年、Googleは生き残りをかけた戦いに直面することになる。ピチャイ氏は、議員たちに分割を思いとどまるよう説得し、米国との貿易戦争によって中国からのAndroid OSの供給が阻まれる事態を阻止し、米軍との取引をめぐる社内の反乱を乗り越えなければならない。
だから、好むと好まざるとにかかわらず、ピチャイは巨人を従わせなければならない。王冠を戴く者の頭は重い。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
