イーロン・マスクのボーリング社がドジャースタジアムへのトンネル建設を計画中

2018年の野球シーズンも残り6週間。ロサンゼルス・ドジャースはナショナルリーグ西地区の首位とプレーオフ進出圏内まであと2ゲーム差に迫っている。しかし、昨年の優勝を上回ったとしても、ドジャースタジアムに詰めかけるファンにとってヒーローは青いユニフォームを着た選手たちだけではないかもしれない。もう一人のロサンゼルス市民が、自身の貢献で栄光を分かち合いたいと思っている。イーロン・マスクだ。

ドジャースタジアムへのアクセスは、交通渋滞が日常となっている都市でさえ、悪夢だ。何マイルも車が渋滞し、ブレーキランプが太陽よりも明るく光る。排気管から排出される汚染物質は、車が少しずつ前進するにつれて110号線とサンセット大通りを塞いでいく。これはマスク氏が忌み嫌う類の非効率であり、特に自分がその真ん中に座っている時はなおさらだ。

そのため、彼は自分のボーリング会社がスタジアムへのトンネルを掘り、ファンがポッドのような電動スケートに乗ってそのトンネルを通れるようにする計画を発表した。

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全長3.6マイル（約5.8キロメートル）のトンネルは、ロサンゼルス・メトロの3つの地下鉄駅のいずれかの近くから始まり、サンセット・ブールバードの下を通り、スタジアムの駐車場に繋がる予定で、これにより公共交通機関での試合観戦がはるかに容易になります。ファンは「ダグアウト・ループ」と呼ばれる4分間の乗車料金を約1ドルで支払うことになります。

このプロジェクトはトンネル1本のみなので、運行は片方向のみとなります。片方の端に複数のスケートボードを設置し、出発時刻が固定されたチケットを販売します。ファン（地下鉄、自転車、徒歩など）が到着すると、8人乗りから16人乗りのポッドに乗り込み、トンネルを駆け抜けます。スケートボードはトンネルの反対側に停車し、試合やコンサート終了後は反対方向に走ります。

当初、座席の予約は1イベントあたり1,400人に制限され、これはスタジアム収容人数の約2.5%に相当します。（スケート靴が100足ほど必要になるのか、それとも12～15足ずつまとめて、空いたポッドを戻してさらに人を集めるのか、まだ検討中です。）

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これらのユーザーターゲットは、イーロン・マスク氏の企業としては異例に控えめだが、慎重なアプローチを取ることで、同社はアイデアがうまくいくかどうか、そして乗車駅周辺の交通量増加といった予期せぬ影響がないかを見極めることができるはずだ。また、このプロジェクトはロサンゼルスが現在進めている公共交通機関プロジェクトを補完するものであり、公的資金の獲得にはおそらく不利なニッチなユースケースを提供している。（年間レギュラーシーズン81試合であっても、ドジャースタジアムへの通勤の負担は地域社会のごく一部に限られている。）

しかし、小さな段階的な変化は、自治体の官僚機構への対応の一環です。環境調査や綿密な都市計画も同様です。ボーリング・カンパニーはロサンゼルス市と共同でこの作業を進めており、このプロセスには1年かかる可能性があります。公共事業局は、ルートが安全であり、既存の下水道や水道管に影響を与えないことを確認する必要があります。その後、ボーリング・カンパニーは、公開討論期間を経て市議会から許可と承認を得る必要があります。ルートは公共の道路敷設権に沿って建設されるため、許可手続きは簡素化されるはずです。工事には最大14ヶ月かかり、ボーリング・カンパニーが費用全額（非公開）を負担します。

つまり、これほどの規模のプロジェクトには、相当な労力と地方自治体との調整が必要だ。しかし、既に重要な支援者がいる。エリック・ガルセッティ市長だ。「これは官民パートナーシップの素晴らしい例です」と、ガルセッティ市長は水曜日にWIREDの取材に答えた。ガルセッティ市長は、2028年に再びオリンピックを開催し、車が溢れかえるイメージを払拭したいと考えているこの都市に、ハイテクプロジェクトを誘致することに全力を注いでいる。

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LAフリーウェイから降りて

このプロジェクトの独創性は、核兵器による火星のテラフォーミングについて、多くの人がリビングルームの塗り替えについて語るのと同じくらい語るマスク氏から来ているのかもしれないが、それはロサンゼルスの長年にわたる突飛な交通計画の歴史とも合致する。戦後のマイカー普及によって、ロサンゼルスが今日住民に嫌われている駐車場と化す以前から、この都市の広大な自然、変化に富んだ地形、そして交通量は、型破りな解決策を促してきた。

「ロサンゼルスには、新しい代替交通手段を実験してきた長い歴史がある」と、南カリフォルニア大学図書館の公衆歴史家で、地元の公共テレビ局KCETでLost LAの司会者を務めるネイサン・マスターズ氏は言う。エンジェルス・フライト鉄道が1901年に観光客を閉じ込め始める前、サンガブリエル山脈のマウント・ロウ鉄道は、乗客を62度の勾配を登り、円形橋として知られる目もくらむような工学上の偉業を渡らせていた。ロサンゼルス市民が1960年代に交通渋滞から逃れるためにモノレールに頼る前（このアイデアは昨年、ガルセッティ市長が復活させた）、ジョセフ・フォークスという人物が「エアリアル・スワロー」を押していた。鉄のレールからつり下げられ、ジャイロスコープでバランスをとられ、プロペラで推進されていた。フォークスは、市内の交通に革命を起こす広大なネットワークを思い描いていたが、マスターズ氏によると、「実用的かつ規制上の理由」でその事業は頓挫したという。（政府当局はまだマスク氏のシステムの安全性を検証していないが、少なくとも通行人を傷つける可能性は低い。）そして、このシステムが最初に建設されたとき、この都市の広大な高速道路網は、旅行者が安全かつ効率的に目的地まで移動するための未来的な方法と考えられていた。

今日、ドジャース観戦のためにワイルドなドライブを計画しているのはマスク氏だけではない。市当局は、スタジアムと近くのユニオン駅を結ぶゴンドラの計画を調査中だ。ロサンゼルス・メトロ独自の非要請提案制度を利用して、エアリアル・ラピッド・トランジット・テクノロジーズ社がこのアイデアを提案した。

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ビッグディグ

マスク氏は自動車業界と宇宙業界ではベテランだが、ボーリング・カンパニーはトンネル業界ではまだ新参者だ。同社は現在約80人の従業員を抱え、民間投資家からの資金で運営されており、そのほとんどはマスク氏自身からの資金だ。同社はロサンゼルス近郊ホーソーンにあるマスク氏のSpaceX所有地の地下に1本のトンネルを建設済みで、さらに西ロサンゼルスのセプルベーダ・ブールバードの地下にもトンネルを掘る計画がある。セプルベーダ・ブールバードは405号線の中でも交通渋滞が特に激しい場所だ。また、シカゴ中心部とオヘア空港を結ぶ高速鉄道の建設契約も締結している。ダグアウト・ループの建設が実現すれば、こうした大規模な計画もより現実的なものになるだろう。

テスラの非公開化計画をめぐり、SEC（証券取引委員会）の調査を受けていると報じられている、苦境に立たされたCEOにとって、これが情熱のプロジェクトであることは容易に想像できる。同社は、従業員が土砂を積んだ掘削トラックをテスラモデルXで牽引したり、モデルSをカーエレベーターで地中に降ろしたりする様子を映した動画を公開している。また、飛躍的な改善を信条とするマスク氏は、ボーリング・カンパニーがトンネル掘削を15倍速く、10倍安くできると主張している。トンネル掘削の専門家はそのような改善は不可能だと懐疑的だが、ボーリング・カンパニーのエンジニアたちは2台の掘削機を継続的に改良し、部品を微調整することで少なくともわずかな改善を目指している。長期的な計画は、彼らが学んだすべての成果を、新しい電動の掘削機に統合することだ。

しかし今のところ、ボーリング・カンパニーはダグアウト・ループを着工させ、未来の交通機関のビジョンを実証することに注力している。もしイーロンがドジャースファンを試合会場に連れて行けるなら、彼らは喜んで同行するだろう。

「ロサンゼルスでは、常に未来を想像し続けています」とガルセッティは言う。「常に新しい移動手段を模索してきました。」さあ、ゲーム開始だ。

アレックス・デイヴィスがレポートに貢献した。

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