Spotifyのクラシック音楽はひどいので、新たなライバルが世界展開する

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クラシック音楽ファンは大きな問題を抱えています。世界中で、Apple MusicやSpotifyといった既存のストリーミングサービスは、彼らのニーズに応える体制が整っていないのです。Spotifyでベートーヴェンの交響曲第5番を検索すると、曲名だけでランダムに選ばれたような録音のリストが表示されます。

6番目に表示された選択肢は、ルートヴィヒの傑作をロックで演奏した、かなりエネルギッシュな演奏でした。Spotifyが使用するメタデータでは、指揮者やオーケストラといった要素が考慮されていません。マーラーとモーツァルトの違いを知っている人にとっては、こうした要素は極めて重要です。（Spotifyは、クラシック音楽ファイルのメタデータの高度化についてコメントを控えました。）これらのストリーミングサービスは、収益の大部分をクラシック音楽以外の音楽から得ているため、検索機能がポップスやヒップホップのクエリ向けに設定されているのも不思議ではありません。

クラシック音楽に特化したオランダ系アメリカ系音楽ストリーミングサービス、Primephonicは、この見過ごされてきたリスナー層へのサービス提供を目指しています。2017年のサービス開始以来、Primephonicは現在150万曲以上のクラシック音楽トラックを配信するまでに成長し、アルバムは24ビット音質とMP3の両方でストリーミング配信されています。問題は、まだ規模が小さいことです。英国、米国、オランダで5万人のユーザーを抱えていますが、6月14日時点ではヨーロッパ全域でサービス提供を開始しており、7月には世界展開（ただし中国は除く）を予定しています。

同社の焦点は、ダウンロード時に高解像度のファイルを提供するだけでなく、クラシック音楽のより多様なカタログと、それらのファイルに関するより詳細なメタデータを提供することにあります。これにより、クラシック音楽愛好家は、指揮者や録音日、曲の特定の楽章など、あらゆる基準で希少な個々の録音を検索できます。

プライムフォニックのCEO、トーマス・ステフェンス氏は、小規模ながらも忠実な市場を開拓したと考えている。しかも、この市場は成長しているようだ。1月に英国レコード産業協会（BPI）が発表したデータによると、2018年の英国におけるクラシック音楽のストリーミング再生数は42%増加した（英国音楽市場全体の増加率は33%）。これは、ストリーミング再生がクラシック音楽消費の4分の1を占めていることを意味する（2017年の19.5%から増加）。一方、デジタルダウンロードは業界全体と同様に13.4%減少した。ゴールドマン・サックスは、世界のストリーミング再生収入が今後12年間で5倍の350億ドル（270億ポンド）に達すると予測している。

しかし、ポップミュージックはクラシック音楽とは全く異なる市場です。例えば、クラシック音楽のストリーミング配信というビジネスモデルにおける大きなハードルの一つは、楽曲ごとの支払いです。3分間のポップソングであれば問題ありませんが、例えば20分間の楽章となると、これはあまり好ましいとは言えません。権利者は楽曲ごとに同額の報酬を受け取ることになり、これは不公平だと見なされる可能性があります。しかし、市場が成熟するにつれて、こうした問題は解決されるだろうとステフェンス氏は期待しています。

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当然のことながら、彼の会社は今のところ赤字だが、ステフェンス氏によると、Primephonicが損益分岐点に達するには有料会員が10万人いれば十分だという。これは、世界で推定2,000万人のクラシック音楽顧客を抱える潜在市場の中での数字だ。同社は、ロスレス24ビットFLAC再生付きの月額15ポンドまたは年額150ポンド、あるいはより安価な320kbps MP3のみの月額8ポンドまたは年額80ポンドの有料会員制で、2～3年後には黒字化を見込んでいる。

プライムフォニックも、この市場を独占しているわけではないことを指摘しておくべきだろう。2015年に設立されたイダジオは、クラシック音楽に特化したロスレス・ストリーミングサービスだ。ベルリンに拠点を置く同社は90人以上のスタッフを抱え、プライムフォニックよりも規模が大きく、アプリのダウンロードユーザー数は150万人を超えている。

ステフェンス氏自身は、たとえプライムフォニックが利益を上げているようには見えなかったとしても、30名の従業員全員（ニューヨークに2名、ロンドンに2名、アムステルダム本社に26名）は、実質的にクラシック音楽への愛ゆえにプライムフォニックで働くだろうと述べている。インタビューの中で、Spotifyが従業員の引き抜きを試みたものの、プライムフォニックの従業員たちはさらなる資金を拒絶し、会社に残って夢を叶えようとしたため、その度に拒否されたという話が何度か出た（Spotifyはこの件についてもコメントを控えている）。

しかし、クラシック音楽の楽しみのためだけではない。ステフェンス氏は利益を上げたいのだ。それも大金を。コストを可能な限り抑え、さらにキャッシュアウトする計画も示唆している。アムステルダム本社は手狭な環境であるにもかかわらず、より広い場所に移転するのではなく、現状維持を決定した。最近まで企業年金制度は存在しなかった。また、従業員数が少ないにもかかわらず、プライムフォニックのストックオプションを保有しているのは上級管理職8名のみで、ステフェンス氏は他の経営陣は単に「興味がない」だけだと主張している。

もしこれが事実なら、スタッフはきっと後悔することになるだろう。ステフェンス氏がプライムフォニックに期待しているのは、Spotify、あるいはクラシック音楽サービスの拡充や抜本的な改善に意欲的な他の大手ストリーミングサービス企業による買収だ。買収されたいと思うかと尋ねると、彼はそれが理想的な結果だと率直に認めた。「もちろん経済的な面ではね」と彼は言う。「でも、ここでやっていることが、より大きな企業組織に溶け込んでしまうのは嫌なんです」

クラシック音楽はSpotifyの事業計画においてごくわずかな部分を占めているにもかかわらず、ステフェンス氏の願いは叶うかもしれない。Spotifyは年間50億ドルの収益を上げているものの、その4分の3以上をレーベル、プロデューサー、ソングライター、アーティストにロイヤリティとして支払っている。つまり、7000万人の有料会員を抱える現在のビジネスモデルでは、Spotifyに残せる利益はないということだ。Spotifyは現在、年間15億ドルの損失を出している。

IPOの結果、Spotifyは投資家に対し、Apple Musicの台頭によって成長が見込めることを保証しなければならない。これまで未開拓だった新たな収益源を見つける必要がある。クラシック音楽はその一つになる可能性が大きい。もしSpotifyがPrimephonicの買収を決断し、メタデータの修正や関連レーベルやアーティストとの提携といった後追いに資金を投じるのではなく、買収を決断すれば、ステフェンス氏をはじめとする先見の明を持ってオプションを要求した7人は、大きな利益を得ることになるだろう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。