今年郵便投票ができない場合でも、慌てないでください

あなたの命か、あなたの一票か。先月のウィスコンシン州予備選では、多くの傍聴者や参加者が、直接投票に行くかどうかの決断をこのように捉えていた。民主党の失政と共和党の冷笑的な態度が相まって、不在者投票を望んだ何千人もの人々が投票所に足を運んだ。さらに何千人もが事実上、選挙権を奪われた。ミルウォーキーの歩道に長蛇の列をなして立つマスク姿の女性が「こんなのは馬鹿げている」と書かれたプラカードを掲げている写真が話題になった。ニューヨーク・タイムズ紙は、この選挙を「有権者に重要な選挙への参加と健康の保護のどちらかを選ばせる危険な光景」と表現し、その雰囲気を捉えた。まるで新型コロナウイルスの感染爆弾の導火線に火がついたかのようだった。

しかし、1か月以上経った今でも、爆発は起こらなかったようだ。

ここ数週間でほんの数少ない明るい材料の一つは、ビーチでの日光浴、公園でのんびり過ごすこと、幼い子供たちが祖父母を抱きしめるのを許すこと、そして最も重要な投票など、一部の活動は私たちが考えていたほど危険ではないかもしれないという証拠が増えていることです。4月初旬には、対面投票を危険な賭けと見なし、すべての投票用紙を郵送できなければ、私たちは終末的な窮地に陥るのではないかと懸念するのも無理はありませんでした。しかし、最悪の懸念は現実にはならず、その間に私たちはウイルスの感染経路についてより多くのことを学びました。研究によると、新型コロナウイルス感染症の感染リスクは、人々が屋内で長時間、密接に接触しているときに最も高くなり、屋外での感染例は非常にまれであるようです。公衆衛生の観点から見ると、対面投票はロックコンサートに行くというよりもテイクアウトを買うようなものかもしれません。リスクがないわけではありませんが、適切な予防措置を講じれば、決してロシアンルーレットではありません。

残念ながら、選挙の実施方法に関する議論は、まだ十分には進んでいません。これは主に、ドナルド・トランプ大統領が郵便投票の拡大に反対する闘いを続けていることに起因しています。トランプ大統領は郵便投票を不正投票と誤って同一視しています。トランプ氏には議論の条件を設定する術があります。しかし、不在者投票へのアクセスは重要ですが、それだけでは問題の全てではありません。11月に投票所で投票しなければならない人々（数百万人に上るでしょう）全員が、投票所に行くことは命の危険を伴うと確信するようになれば、大きな害を及ぼすでしょう。こうした過剰な恐怖は、当局がオンライン投票の拡大など、選挙のセキュリティを脅かすような、他の意味でリスクの高い政策を実施することにもつながりかねません。

理想的なシナリオでは、誰もが遠隔投票を希望し、投票所の安全性を最大限確保する必要がなくなります。しかし、まだ明らかでないとしても、2020年には理想的なシナリオを想定する余地はありません。

ウィスコンシン州の予備選挙が感染者数の急増を引き起こしたとするならば、その証拠を見つけるのは困難だった。州保健局は71件の感染者を選挙と関連付けることに成功したが、その数字だけでは多くのことを語れない。保健局は選挙後数週間で陽性反応を示した人の一部に対し、全員ではなく、直接投票したか投票所で働いていたかを尋ねた。研究者たちは、感染した人が実際に選挙当日にウイルスに感染していたかどうかを知る術がなかったのだ。

州内で最も混雑する投票所は、感染拡大のリスクが最も高かったとみられる。しかし、わずか5つの投票所で約1万8000人が直接投票したミルウォーキーでは、保健当局は選挙の影響と思われる感染者数はわずか7人だったと報告した。グリーンベイでは、わずか2つの投票所しか開設されておらず、人々が何時間も列に並んだが、当局は投票による感染者数の増加は確認できなかった。グリーンベイを含むブラウン郡の書記官、サンディ・ジュノ氏は、こうした遅延を遺憾に思ったものの、「有権者であれ（投票所職員であれ）直接投票に参加した人々と新型コロナウイルス感染との関連性は確認されていない」と述べた。

ある経済学者グループが先週、ウィスコンシン州のある郡における対面投票と新型コロナウイルス感染症の陽性率の間に強い正の相関関係があることを示すワーキングペーパーを発表した。研究チームは、選挙から3週間後、対面投票が10%増加するごとに、陽性検査率が17%、陽性検査の総数が12%増加することを発見した。

しかし、この研究から確固たる結論を導き出すのは難しい。その理由の一つは、検査陽性率は検査数や対象者によって異なり、どちらも時間の経過とともに変化する可能性があるからだ。測定が比較的容易な新型コロナウイルス感染症による死者数を見れば、4月の選挙後の数週間に州全体で急増が見られなかったことは明らかだ。

「パンデミック関連の研究発表が現在急ピッチで進んでいるのは重要だが、読者は結果の解釈、特に非実験研究においては、より慎重になるべきである」と、ペンシルベニア大学で因果推論を研究する経済学者デビッド・エイブラムス氏は論文を査読した後、メールで述べた。「対面投票に関する研究は、自宅から数分外出するだけで新型コロナウイルス陽性率が2倍になることを示唆している。査読を受けていない研究で信憑性を疑う結果が出た場合、正しい対応はさらなる裏付けを待つことだ」

直感に反するように思えます。何千人もの人が同じ日に投票所で直接投票しても、感染者数が急増しないはずがありません。例えば、あのブロックの周りに長く伸びる行列の写真を思い出してみてください。当時は恐ろしい光景でした。しかし、実際には、写真に写っているのは、人々が屋外に立っていて、互いに6フィートほど離れてマスクを着けている姿です。関係者にとっては負担になるかもしれませんが、入手可能な科学的知見は、健康リスクはそれほど大きくないことを示唆しています。

「マスクを着けて静かに列に並んでいる人々と、人々が集まって歌ったり、互いに話しかけ合ったりする人々とでは全く異なる問題です」と、ワシントン州スカジット郡の公衆衛生当局者で、今や悪名高い合唱団のリハーサルでのウイルス感染拡大を分析したCDCの研究論文の共著者であるハワード・ライブランド氏は述べた。「私が見てきた限りでは、協力的な住民がいれば、確かにこれは可能だったと思います。投票はどんどん安全にできると思いますが、完全に安全になることはないかもしれません。それに、食料品店もそうでしょう。」

投票においても、他の多くのことと同様に、重要なのは、安全か危険かという二元的な考え方から抜け出し、害悪軽減のためのいくつかの簡単な原則に焦点を当てることです。

最も明白なのは、投票所職員の保護です。彼らは最も多くの人々と接触し、そのほとんどが60歳以上です。彼らが怖くて投票所に来られなければ、選挙は実施できません。例えば、予備選挙に関連しているとみられるミルウォーキーの7件の感染者のうち1件は、投票所職員でした。これはたった1件の感染例ですが、最も避けるべき重要な事例です。オマハを含むネブラスカ州ダグラス郡の選挙管理委員であるブライアン・クルーズ氏は、5月12日に行われたネブラスカ州予備選挙において、郡内のすべての職員にN95マスク、手袋、フェイスシールドを装備させ、さらに投票者ごとに手指消毒剤と消毒シートを用意して機器を消毒したと述べました。

2つ目の重要な原則は、投票者を可能な限り屋外に留め、投票の順番が来た時のみ屋内に入れることです。あるいは、全く屋内に入れないという方法もあります。投票者は路上のテーブルで投票用紙に記入することができます。（市は雨天時や猛暑時に備えて、テントやレストランのようなパラソルを設置するかもしれません。）先月の選挙では、ミルウォーキー市は投票日前日にドライブスルー投票を実施し、車から降りずに投票できるようにしました。これは選挙当日まで拡大される可能性があります。ある選挙専門家グループは、多数の人が集まることが予想されるため、「高齢者、脆弱者、または免疫力が低下していると自認する有権者のために、各投票所に専用の投票エリアを設ける」ことを推奨しています。

もちろん、家から出ずに投票できればさらに良いでしょう。「私たちが行った大きな取り組みの一つは、郵便投票を奨励したことです」と、共和党員のクルーズ氏は述べました。彼の郡では投票の85～90%が郵便投票で得られたため、対面投票所への負担が軽減されたとクルーズ氏は指摘しました。同時に、クルーズ氏は可能な限り多くの近隣投票所を開設し続けることを優先し、222か所から200か所に減らしました。これにより混雑が緩和されるだけでなく、公共交通機関を利用する勇気を持つ人も減ることになります。

ミルウォーキーとグリーンベイが問題に直面したのはまさにこの点だ。通常であれば、民主党支持地域、特に黒人コミュニティにおける投票所の削減は、共和党による投票抑制策の常套手段となっている。しかし今回のケースでは、民主党の市当局が困難な状況下で疑問視される判断を下した。選挙の完全延期の試みが失敗に終わり、投票所職員が恐怖心から現場に出向くことができないという懸念が広がる中、ミルウォーキーは市内180か所の投票所のうち5か所を除く全てを閉鎖した。グリーンベイは投票所を31か所からわずか2か所に減らし、州兵を代わりに派遣するという知事の申し出を断った。

幸いなことに、全国の選挙管理当局は上記の原則を適用し始めています。実際、ミルウォーキーとグリーンベイで問題が発生したにもかかわらず、ウィスコンシン州の多くの管轄区域ではリスク軽減に成功しており、これが、差し迫っていた感染拡大が未然に防げた理由を説明する一因となるかもしれません。

誤解しないでください。何も心配する必要がないという意味ではありません。

「対面投票の実施には全面的に賛成です。そして、対面投票は必要だと考えています」と、ブレナン司法センターの民主主義プログラムを率いるウェンディ・R・ワイザー氏は述べた。「そして、それが実現可能であり、正しく実施する必要があることにも全面的に賛成です」

問題は、正しく選挙を行うには費用がかかることだと彼女は述べた。州政府や地方自治体には、その資金は到底ない。印刷、郵送、受領、そして不在者投票の集計など、あらゆる費用がかさむ。投票所職員用の防護具の購入といった安全対策も同様だ。現時点では、州および地方自治体の予算は、パンデミックが続く中で11月の選挙を円滑に運営するための費用を賄うには到底足りない。そして、経済崩壊が深刻化するにつれ、予算は破綻寸前だ。