サウジアラビア王子が「未来都市」を計画。賭けるな！

太古の昔から、支配者たちは安全から虚栄心まで、あらゆる欲求を満たすために新たな都市を建設してきました。それらの都市の中には衰退して廃れていくものもあれば、伝説の首都へと成長を遂げたものもあります。成功の秘訣は依然として謎に包まれていますが、それは世代を超えて挑戦を続ける人々の足かせとなってきました。そして、近年の動きが何らかの指標となるならば、21世紀は新たな、そしてしばしば壮大な計画が次々と生み出されるでしょう。

最も最近かつ最も注目を集めているのは、中東の砂漠地帯から来ています。サウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子は最近、未来都市「ネオム」の建設に5,000億ドル以上を費やす計画を発表しました。歴代の統治者たちと同様に、サルマン皇太子の動機は虚栄心と実利主義が入り混じったものです。前世紀半ば以降、サウジアラビアは石油の海に浮かび、王族は莫大な富を蓄積してきました。この方式は数十年にわたって成功していましたが、人口増加と石油価格の停滞により、この国の将来は不透明です。近隣のドバイなどの首長国は、新たな高層ビル、博物館、埋め立て地、計画都市に数千億ドルを費やし、独自の大都市構想を推し進めています。これらの多くは人々や注目を集め、ビジネスを引き付けたが、アブダビの計画中の衛星で、カーボンニュートラルな未来の見本となるはずだったマスダールは、何十億ドルも費やしたのにほとんど成果が出なかった。

ネオムの計画は、これまでのどの都市よりも大規模で、新しく、そして技術的に先進的なものとなることを目指しています。初期の約束には、再生可能エネルギーの利用と、ロボット工学を都市のDNAに組み込むことが含まれています。ビン・サルマン氏は「人類の文明的飛躍」を約束し、最終的な都市では人間よりもロボットの数が多くなり、世界的に人口減少が始まる次の世紀の人類の暮らしのモデルとなる可能性を示唆しています。

ネオムが今や荒廃した土地に過ぎず、数十億ドルもの石油に支えられた王室価格という豊かな想像力に支えられていることを考えると、このビジョンがどれほど実現されるかは予測しがたい。新しい都市は常に過剰な誇張と実用性の欠如を伴って発表される。その意味では、それらはスタートアップ企業のようなもので、希望と楽観主義に満ち溢れ、世界を変え、人口過密から交通、大気汚染、住宅価格の高騰に至るまで、様々な問題を解決しようと躍起になっている。

近年の計画都市の遺産は、せいぜい複雑なものである。汚職の削減と官僚機構の効率化を望んだ政府のための新たな首都として建設されたものもあれば、既存の権力基盤から伝統的なエリート層を切り離すことでその支配を打ち破ろうとした政府のための首都として建設されたものもある。これは決して新しい概念ではない。ルイ14世が宮廷をヴェルサイユ宮殿に移したのも、こうした理由の多くによる。

計画都市の複雑な遺産を考えると、レトリックを少し控えるのが賢明かもしれない。実際、謙虚さを少し加えることで、これらの事業はより現実的になり、成功する可能性も高まるかもしれない。しかし、実用主義と謙虚さは、人々を活気づけたり、興奮させたり、動機付けたりすることは滅多にない。架空の都市は、ユートピア的な楽観主義、エゴ、そしてしばしば傲慢さに満ちた、都市のスタートアップのようなものだ。それがしばしば、何もないところから壮大なものを築くことを可能にするものであり、そして、これらの都市が非現実的で、最適な結果に至らない理由でもある。

2005年、ミャンマーの軍事政権が首都をラングーン（ヤンゴン）から北へ180マイル離れたネピドーへ移転させた動きを例に挙げてみよう。都市計画としては、その成功は疑問視されている。政権を危うくする可能性のあるデモを避けるため、都市にはいかなる規模の公共広場も設けられていない。新首都は広大で、ニューヨーク市の6倍の広さを誇る。人里離れた場所にあり、訪問者はほぼ空虚な印象を口にする。多車線の高速道路や通りには活気がなく、ゴルフコースも数多くある。もし目的が楽なスタート時間を確保することだったとしたら、この都市は成功と言えるだろう。しかし、軍事政権の権力維持が目的だったとしたら、それは明らかに失敗だった。軍は依然として大きな権力を保持しているが、2015年にノーベル平和賞受賞者のアウン・サン・スー・チー氏率いる選挙で選ばれた政府に権限の一部を譲らざるを得なかった。

あるいは、1997年に建設が開始された、まるで空想の都市のように作られたカザフスタンの首都アスタナを考えてみよう。旧ソ連の石油収入と、ヌルスルタン・ナザルバエフ元大統領の構想（あるいはエゴ）によって全額賄われたアスタナは、アジアの草原の真ん中にそびえ立ち、巨大なガラス張りの塔、アリーナ、公園が立ち並んでいる。10年間ほぼ無人だったアスタナは、人口が増加し、現在では100万人に迫っている。アスタナは建築の創造性に恩恵をもたらしてきたが、カザフスタン経済への影響は、絶え間ない建設によるGDPの押し上げ効果を除けば、それほど明確ではない。

ブラジルの首都ブラジリアは1950年代後半に建設されました。南半球を牽引する近代国家としてのブラジルの台頭を示すことが目的でした。建築家オスカー・ニーマイヤーによって綿密に計画されたブラジリアは、車文化と近代官僚国家のニーズに配慮した広大な大通りとレイアウトで、多くのデザイナーや都市計画家から称賛されました。ワシントンD.C.（これも架空の都市）と同様に、ブラジリアは長年にわたり誰も満足しない地理的な妥協の産物でした。しかし、人口は増加し、おそらく増加しすぎたため、街は落ち着きを取り戻し、愛されてはいないものの、もはや嫌われることもなくなりました。しかし、ブラジルは何十年にもわたる汚職と不安定な経済発展に苦しんできました。ブラジリアはこれらの苦難に終止符を打つはずでしたが、結局はそうはなりませんでした。

架空の大都市の中には、明らかに虚栄心と誇大妄想の産物であるものがある。故フェリックス・ウフェ＝ボワニは、1959年に独立したばかりのコートジボワールの初代指導者であったかもしれないが、権力にしがみつき、晩年には首都をアビジャンから生まれ故郷のヤムスクロに移した。そして1980年代後半、イスラム教徒が多数派を占め、一人当たりの年間所得が1,000ドルにも満たない国で、ベルニーニのバチカンを模した、ただし規模が大きいバシリカの建設に2億ドルを費やした。言うまでもなく、彼の死後20年間、コートジボワールは壮大さも平和も、繁栄もほとんど経験していない。

壮大な夢を抱きながら、最終的にはよりプロレタリア的な現実に終わる都市もある。2000年に着工された韓国の松島（ソンド）​​は、350億ドル（約3兆5000億円）の費用がかかり、現在もなお建設が続いている。未来都市のモデルとして構想され、広い道路、商業・住宅開発の融合、そして充実した交通網を備えている。公園、自転車レーン、ビジネスハブが充実した松島は、主にソウルに住む余裕がない、あるいはソウルを嫌う中流階級の韓国人にとって魅力的な都市となっている。それ自体は悪いことではないが、当初の目的であった「未来都市」という地位をまだ体現できていない。

規模は控えめながらも、ビジョンは同等に壮大なのは、アルファベット傘下のサイドウォーク・ラボとトロント市が提携し、12エーカーの土地を新たなモダニズムのインキュバスとして再開発するというプロジェクトだ。都市空間の再発明に成功しうる企業がいるとすれば、それはアルファベットとカナダ人だろう。米国がワシントンのメロドラマへと後退する中、彼らは静かに良き政府とイノベーションの使徒へと変貌を遂げてきた。今後の動向に注目する価値があるが、過去の事業の波瀾万丈の歴史は忘れてはならない。

サンクトペテルブルク（これもまた、18世紀初頭にピョートル大帝がモスクワから遠く離れた独自の都市を建設したときに作られた架空の都市である）やワシントンD.C.（19世紀後半まで人口が少なく、広く嫌われていた）があるごとに、ヤムスクロやネピドーが存在する。

過去の都市の断片を辿りながら、5兆ドル規模のネオムがその壮大な約束と夢を実現するかどうか、私たちは何が言えるだろうか？過去が前兆だとすれば、おそらく実現しないだろう。しかし、もしかしたら、それはそれほど重要ではないのかもしれない。約束の一部しか果たせなかったとしても、創造性と革新性を刺激し、石油と宗教紛争から脱却し、最先端の技術を融合させた都市計画へと向かう、中東の未来にとってより希望に満ちたモデルを示すのであれば、夢の全てが実現するかどうかは問題ではない。重要なのは、革命の虚無主義や、資源を生み出すのではなく枯渇させる王族の硬直化ではなく、真の進歩へと社会を導くことだ。過去のプロジェクトの進捗状況を冷静に見つめ、ある程度の謙虚さも必要だが、ネオムが全く実現しないよりは、部分的にでも成功すれば、私たち全員にとってより良いことだろう。