自動運転車の開発は決して容易なことではありませんでした。しかし、カール・イアグネマ氏は、これほど困難になるとは予想していなかったと言います。
「自動車は非常に複雑なシステムであり、自動運転車を開発するには、それを別の非常に複雑なシステムと統合し、信頼性とコストを最適化した方法で実現する必要があります。これは本当に大変なことです」と、韓国のヒュンダイとアプティブが3月に設立した自動車電子システム設計の合弁会社の社長兼CEOを務めるイアグネマ氏は語る。「私自身も含め、業界のほとんどの関係者がこの点を過小評価していたと思います。」
この認識が、既存の自動車メーカーと自動運転スタートアップ企業との提携を急増させています。アプティブとヒュンダイ、ウェイモとジャガー、ゼネラルモーターズとクルーズ、アルゴAIとフォード、フォルクスワーゲンなどです。新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、ベンチャーキャピタリストが自動運転のような大きな賭けへの資金を絞る中で、パートナーの必要性をさらに高めています。「今日、自動運転分野への参入チケットの価格は10億ドルです」とイアグネマ氏は言います。
先月、ZooxはAmazonに11億ドルで買収されたと報じられているが、これは2018年の企業価値の3分の2にあたる額だ。自動運転分野では、単独での取り組みはますます困難になっている。
「母体なしで（自動運転車）開発に取り組む独立系スタートアップの数は減り続けています」と、スタートアップ企業Voyageの共同創業者兼CEO、オリバー・キャメロン氏は語る。同社は、高齢者コミュニティ内で自動運転車を開発・運用することを目指している。その結果、「四半期ごとに必ず犠牲者が出ます」とキャメロン氏は語る。「今四半期はZooxが犠牲者でした」。5月、Voyageはフィアット・クライスラー・オートモービルズとの提携を発表し、同社の技術をパシフィカ・ミニバンの一部に搭載する計画だ。
自動運転は「途方もない課題であり、シリコン（チップ）から自動運転システムまで手が届く企業は極めて限られるだろう」と、イスラエルの自動運転スタートアップ企業Mobileyeの共同創業者、アムノン・シャシュア氏は5月のカンファレンスで述べた。その結果は「素晴らしい統合だ」と彼は述べた。Mobileye自体は、時価総額が高騰していた2017年にインテルに153億ドルで買収された。5月には、インテルとMobileyeが都市内移動支援アプリMoovitを9億ドルで買収した。
自動運転車の製造と運用は、チームスポーツのようなものになるだろう。シリコンバレーにルーツを持ち、自社で車両を製造しているテスラという明白な例外を除けば、ほとんどのテクノロジー企業は、製造と品質管理において数十年の経験を持つ専門の自動車メーカーに製造を委託するだろう。
砂漠での混沌とした秘密兵器開発競争が、急成長を遂げる世界的産業の始まりとなった経緯。
グーグルとテスラ出身者によって設立された自動運転車のスタートアップ企業、Auroraは、常に自動運転車ではなく、自動運転技術の開発を目指してきました。「会社を設立した際、独立企業としてこの技術開発に必要な集中力を確保することが目標でした」と、同社の共同創業者兼CEOであるクリス・アームソンは述べています。Auroraは、ヒュンダイとフィアット・クライスラー向けにソフトウェア駆動の自動運転システムを開発しています（昨年、フォルクスワーゲンとの提携は終了しました）。アームソン氏によると、同社は他の提携先も模索しており、将来的にはトラック会社、配車サービスネットワーク、そしてFedExやUPSなどの物流会社向けの技術を開発していくと見込んでいます。昨年の資金調達で潤沢な資金を得たAuroraは、引き続き採用活動を続け、5月には従業員数が500人を超えました。
コディアック・ロボティクスのチームはリモートで作業し、シミュレーションで「静的シーン」を通じて自動運転トラックを操作してきた。
コディアック提供苦境に立たされている企業もある。新型コロナウイルス感染症のパンデミックが始まって以来、多くの企業が人員削減に踏み切った。自動運転トラックメーカーのコディアック・ロボティクスとアイク、GM傘下のクルーズ、ズークス、そしてフォードとフォルクスワーゲンが一部出資するアルゴAIなどだ。（アルゴAIの広報担当者は、今回の人員削減は買収に伴う人員削減に関連したものだと述べている。）「今は不確実な時期です。最善策は、バーンアウト（投資の無駄遣い）を減らし、長期的な視点で事業を展開することです」と、コディアックの創業者兼CEOのドン・バーネット氏は述べている。
同時に、AmazonによるZooxの買収は、多くの自動運転関連幹部に楽観的な見方をもたらしている。「この買収は、自動運転技術への大きな可能性を物語っています」とイアグネマ氏は語る。「これは数兆ドル規模の市場機会だと考えています。ですから、世界の大手企業が参入しようと動き出すのも当然です。」
更新日：2020年7月8日午後5時30分（東部標準時）：この記事の以前のバージョンでは、Aptiv をスタートアップ企業として誤って説明していました。
更新日：2020年7月10日午後2時15分（東部標準時）：この記事は、Argo AIの広報担当者のコメントを追加して更新されました。
WIREDのその他の素晴らしい記事
- 私の友人はALSに侵されました。彼は闘うために運動を起こしました
- 私たちが実際に着用したいフェイスマスク15選
- このカードはあなたのクレジットをソーシャルメディアの統計情報と結び付けます
- Passionflixとロマンスのムスク
- 間違った生き方で繁栄する：新型コロナウイルス感染症と家族の未来
- 👁 セラピストが登場。チャットボットアプリです。さらに、最新のAIニュースもお届けします
- 💻 Gearチームのお気に入りのノートパソコン、キーボード、タイピングの代替品、ノイズキャンセリングヘッドホンで仕事の効率をアップさせましょう
