クレイグ・ライト氏はビットコインの生みの親サトシ・ナカモト氏を自称。法廷で証明できるのか？

サトシ・ナカモトは暗号通貨の創始者であり、謎に包まれた人物です。

2008年10月、ナカモトはビットコインを世に送り出しました。そして、彼らは姿を消しました。今日に至るまで、ナカモトが誰なのかを知る者は誰もいません。憶測が飛び交う中、一人の男が名乗り出ました。オーストラリアのコンピューター科学者、クレイグ・ライト氏です。彼は2016年から自分がナカモトであると主張してきました。これからは、法廷でその真偽を証明しなければなりません。

2月5日、英国高等法院でライト氏のサトシ・サトシの権利主張に異議を唱える裁判が開始される。この訴訟は、暗号資産およびテクノロジー企業からなる非営利コンソーシアムであるCrypto Open Patent Alliance（COPA）が提起したもので、ライト氏がビットコイン開発者などに対し、ビットコインの名目上の創造主としてその知的財産権を主張する一連の訴訟への対抗措置として提起されている。

この判決は絡み合った訴訟に直接的な影響を及ぼすことになり、ライト氏が開発者らが自身の許可なくビットコインに取り組むのを阻止できるかどうか、またビットコインシステムを使用できる条件を指示できるかどうかが決まることになる。

「非常に大きなリスクを負っている」と、ビットコイン開発者の法的措置への対応を支援する非営利団体、ビットコイン法律擁護基金の代表者は語る。代表者はライト氏からの法的報復を恐れ、匿名を条件にこう語った。「法の観点から言えば、ライト氏はビットコインネットワークの完全な支配権を求めている」と彼らは主張する。

ライト氏はこの件に関するインタビューを拒否した。

世界的な金融危機の影で公開された2008年のホワイトペーパーで、ナカモトは銀行のような煩わしい仲介者を必要としない、新しい電子マネーとピアツーピア決済システムの構想を描いていた。2009年1月、彼らは最初のビットコイン取引を行った。それから2年余り後、彼らは跡形もなく姿を消した。ナカモト捜索が始まった。

ソフトウェア開発者でありビットコインの初期採用者であるジェイムソン・ロップ氏は、「リーダー」の不在は、それ以来ビットコインにとって強みであり、無秩序なシステムの下で進化することを要求するため、ビットコインを「堅牢」なものにしてきたと述べている。創設者の威圧的な影響力から解放されたビットコインは、自ら時間を割いてビットコインの開発に取り組んだ誰もが、その方向性について発言権を持つことができた。しかし、ライト氏が自身をナカモトだと名乗っていることは、事態を複雑化させる恐れがある。

ライト氏は2015年12月、WIREDとGizmodoの両誌から同日に、ビットコインの有力候補として初めて指名されました。大量の流出文書に基づく最初の記事では、ライト氏は「ビットコインを発明したか、あるいはそう信じ込ませようとする凄腕のペテン師かのどちらか」とされていました。数日後、WIREDは2つ目の記事を掲載し、後者の解釈を裏付ける証拠の矛盾を指摘しました。

ライト氏は当初、自分がナカモト氏であるという報道には反応しなかったものの、オンラインアカウントはほぼ削除した。しかし翌年には、ビットコインの創始者であることを公言し始めた。彼は幾度となく、様々な手段を用いてその主張を明確に証明しようと試み、その信頼性を確信する支持者を獲得した。2016年には、ビットコインの基盤ソフトウェアの初期開発メンバーであるギャビン・アンダーセン氏と、支援団体ビットコイン財団の元理事ジョン・マトニス氏を説得することに成功した。ライト氏の最も熱心な支持者は億万長者のカルビン・エア氏で、彼のベンチャーキャピタル会社は最近、ライト氏の事業の一つの経営権を取得した。

ライト氏は、ビットコイン創設者の謎は未だ解明されていないという世論を変えることができていない。ロップ氏によると、ライト氏の主張を信じているのはビットコインユーザーの中でごく少数、「サトシという人物の存在を強く望んでいる」人々だけだという。アンドレセン氏は最近、自身の立場を撤回した。「クレイグ・ライト氏をあれほど信用したのは間違いだったと今は分かっています。『サトシは誰なのか（あるいはそうでないのか）』というゲームに巻き込まれたことを後悔しています」と、2023年2月に以前のブログ記事を改訂した際に記している。

特許がない状況下で、ライト氏の戦略は、法的措置を用いて「複数の権利を寄せ集め」、それらを組み合わせれば同様の機能を果たすように仕向けることにあるようだと、法律事務所ハーパー・ジェームズの知的財産パートナー、リンジー・グレッドヒル氏は主張する。ライト氏はビットコインの所有権を主張するために、「特許の役割を果たすための間違った手段を使おうとしている」と彼女は主張する。「結局のところ、それが問題なのだ」

ライト氏が提起した訴訟のうち3件（暗号資産取引所CoinbaseとKraken、そしてビットコイン開発者グループに対するもの）は、ライト氏がナカモト氏であるという考えに特に基づいています。そのため、これらの訴訟を担当するエドワード・ジェームズ・メラー判事は、COPA手続きをまず開始するよう手配しました。これは裁判所用語で言えば予備的争点審理となり、その結果は関連する紛争においても尊重されることになります。

法律事務所ウィギンの知的財産専門家、レイチェル・アレクサンダー氏は、身元確認問題は「根本的な問題」だと指摘する。「もしCOPAがこの問題を未然に防ぐことができれば、より広範な訴訟の継続ははるかに困難になるだろう」

COPA裁判は6週間続くと予想されている。ライト氏は裁判の序盤で証言する予定で、残りの裁判の大部分は、ライト氏がナカモト氏であると主張する根拠となる証拠書類の信憑性を検証することに費やされる。

主な容疑は、ライト氏がこれらの文書の多くを偽造または改ざんし、あたかも特定の時点で作成されたかのように見せかけたというものだ。「COPAは、ライト氏が捏造または偽造したことを示す広範な証拠を提出しました」とCOPAの担当者は述べている。担当者は、ライト氏からの個人的な法的報復を避けるため、氏名を公表しないことを条件にしている。裁判所に提出された報告書の中で、担当者はCOPAが文書を「体系的に精査し、解体」し、「サトシ・ナカモトであるというライト氏の主張を揺るがす」「時代錯誤」を指摘していると主張している。

ロップ氏やブロガー兼ポッドキャスターのアーサー・ヴァン・ペルト氏を含むビットコイン業界の著名人は、これまでもライト氏の虚偽申告を列挙しようと試みてきた。ヴァン・ペルト氏は、ライト氏が「ポチョムキン村」を作り上げ、その行動を「サトシ・ナカモトのコスプレ」と呼んでいる。ライト氏はこうした批判を「基本的に戯言」と一蹴している。2022年9月、ライト氏はノルウェーの裁判所で「いかなる文書も改ざんも操作もしていない」と述べた。

グレッドヒル氏は、英国の最高裁判所の一つがCOPAによる偽造の申し立てを認めたことは意義深いと主張する。彼女はさらに、これは裁判所が自動的に認める告発ではないと付け加える。「裁判所は漠然とした示唆を許しません。厳格な規則があるのです」。つまり、裁判所がCOPAに偽造の根拠があると認めない限り、COPAはライト氏を偽造で告発することはできないということだ。

文書をめぐる争いは「この訴訟の核心」となるだろうとアレクサンダー氏は述べ、「裁判所が取り組むべき主要な争点となるだろう」と付け加えた。判事がライト氏を偽造罪で有罪と結論付ければ、COPA訴訟におけるライト氏の勝訴の可能性、そしてその結果に左右される可能性が損なわれるだけでなく、法廷侮辱罪で起訴される可能性もあるとアレクサンダー氏は指摘する。その場合の刑罰は罰金、懲役、あるいはその両方となる可能性があるとアレクサンダー氏は付け加えた。

裁判開始の2週間前となる1月24日、ライト氏はCOPAに対し、突然の和解案を提示した。提案内容は、ライト氏が関連訴訟における自身の訴訟を中止し、ビットコインに関する知的財産権の行使権を放棄することだった。その見返りとして、COPAはライト氏をサトシ・ナカモトとして認定し、その他様々な条件に同意しなければならないというものだった。COPAはツイートで、この提案には「ライト氏が再び訴訟を起こすことを可能にする抜け穴」が含まれているとして「断固拒否」する意向を示した。COPAの担当者は、COPAに有利な判決が下れば「安全な空間が生まれ、開発者が脅迫されて暗号通貨技術の開発を中止することがない」ことを期待していると述べた。

COPAの勝利は事実上、ビジネスが通常通りに戻ることを意味するが、ライトの勝利はその逆を意味する。裁判所がライトが実際にビットコインのホワイトペーパーの著者、つまりナカモトであると認定すれば、ライトが原告となっている関連訴訟において、勝利への道がより明確になるだろう。これらの訴訟の中で最も注目を集めた、通称データベース権利訴訟でライトは、ビットコイン開発者がライセンスや認可を申請せずにビットコインシステムに「根本的な変更」を加えたことで彼の知的財産権を侵害したと非難している。実質的に彼は、開発者が彼の許可なくビットコインのコードを反復することを違法とし、ビットコインシステムへのプラグインに使用される主要なソフトウェアに対する彼の制御権を獲得する判決を求めている。

ロップ氏によると、ビットコインネットワークは、クライアントソフトウェアを運用する当事者（いわゆるノードとして決済システムを支える）にコード変更を強制できないように設計されている。設計上、変更は提案のみ可能であり、強制はできない。つまり、ライト氏がビットコインに一方的な変更を加えることはできないということだ。

しかし、ライト氏が勝訴した場合、彼は知的財産権の主張を盾に、ライセンス取得を求めない開発者に対して訴訟を起こすことで、ビットコインのコードベース上で開発者が自由に共同作業を行うことを困難にし、健全な無秩序を破壊してしまう可能性がある。プロジェクトの開発者は、自らを守るために匿名で活動せざるを得なくなるかもしれない。「我々はもっと筋金入りのサイファーパンクにならなければならない」とロップ氏は言う。訴訟のリスクを負う開発者がますます少なくなれば、システムの健全性と使い勝手は悪化する可能性がある。そして、時間の経過とともに、ビットコインはますます無名へと転落していくリスクがある。

ロップ氏は、ビットコインの創始者が誰なのかが謎のままであれば、ビットコインははるかに良い状態になるだろうと主張する。ビットコインは「完璧には程遠い」と彼は言うが、ライト氏であろうと他の誰であろうと、サトシのような人物がいなければ、開発者がビットコインの改良に取り組むのを阻むことは決してないだろう。

「サトシが世界に残した最大の贈り物はビットコインだった」とロップ氏は言う。「二番目に偉大な贈り物は姿を消すことだった」

裁判を追う

• 2月5日、クレイグ・ライト氏の裁判が始まった。法廷では落ち着いた様子を見せたライト氏の落ち着いた態度は、ビットコインの将来に重大な影響を及ぼすこの裁判の重要性と、ライト氏のサトシ・サトシの主張を「厚かましい嘘」と呼んだ原告側弁護士ジョナサン・ハフ氏の力強い言葉遣いを裏切るものだった。