コロナウイルスはウェディング業界を大混乱に陥れた

ジョージ・ウェスコットさんは5月9日に結婚する予定だった。しかし、新型コロナウイルスの感染拡大でイギリスの生活が停滞する中、彼の結婚式は台無しになるだけでなく、多額の負債を抱えることになるかもしれない。

「キャンセルになったら保険金は支払われず、約2万ポンドの損失になります」と彼は言う。「本当にショックです」。彼の結婚式の保険会社は、特定の状況下でのみ返金してくれると説明する。会場（結婚式のシーズン以外は使われていない）で感染が発生した場合、または新郎新婦の近親者がウイルスに感染した場合だ。どちらも選択肢にはない。

彼とパートナーは、この春に結婚を計画していた何千人もの人々のうちの一人であり、非常に難しい決断に直面している。高齢の親戚、家族、友人をコロナウイルスに感染させる可能性があるのか​​、別の日に延期するようサプライヤーを説得するのか、それとも自分たちが決して享受することのない何千ポンドもの製品やサービスの代金を支払う覚悟をするのか、という決断だ。

ブライダルウェブサイト「Bridebook」のデータによると、英国における結婚式の平均費用は、業者費用の上昇に伴い、2018年に12%増加し、3万ポンドを超えました。しかし、結婚保険に加入しているカップルは30%にも満たず、加入しているカップルも、パンデミックに関する具体的な条項を設けている保険は少ないことに気づいています。

糖尿病を患い妊娠中の婚約者を持つウィルさんは、結婚式をキャンセルすることで生じる損失を保険で十分にカバーできるかどうかについて深い不安と困惑を抱えている一人だ。

「会場側は、どんな犠牲を払ってでも開催したいと言っています。リスクなど気にせず、お金のことしか考えていないようで、キャンセルはしてくれないし、日程変更も保証してくれないんです」と彼は説明する。もしキャンセルすれば、4万ポンド（約500万円）の損失が出る可能性がある。

ジョン・ルイスの結婚式保険契約書をざっと確認してみると、予約した会場が「感染症の発生により結婚式を開催できなくなった」場合、保険金が返金されるとの記載があった。しかし、同じページに「政府の規制や法令に直接的または間接的に起因する、あるいはより具体的に保険対象となる金銭的損失」は補償されないと記されている。

「質問なのは、今の政府の発表は私の保険をどの程度無効にするのかということです。今は勧告であって、法律ではありませんが、誰も私の結婚式をキャンセルしてくれません。明らかに予定通り行われるべきではないのに、どうすればいいのでしょうか？」

「人生には結婚式以外にもたくさんのことがある。最近までそうは思えなかったけど」と彼は言う。「今の一番の心配事は、フラン（彼のパートナー）の安全を守ること。政府のアドバイスに自信が持てないから」

ジョン・ルイスは、既存顧客の保険契約に変更はないとし、契約内容についてご質問のある方はご連絡くださいと呼びかけました。広報担当者は、同社が「新型コロナウイルスに関する旅行および公衆衛生に関する勧告の影響を評価」している間、結婚式およびイベント保険の新規申し込みを停止していることを確認しました。

不確実性の中、適切な対応を迫られているのは小規模な業者たちです。多くの業者は、収入の急落を防ぐため、予約をキャンセルするのではなく、延期するようカップルを説得しようとしています。全米ウェディングプロフェッショナル協会（NAWP）によると、今後数ヶ月以内に結婚式を予定していたカップル全員がキャンセルすれば、主に中小企業や個人が運営するこの業界に壊滅的な影響を与える可能性があります。

Statistaによると、英国では結婚式の半数以上が土曜日に行われ、全結婚式の17%が8月に行われます。結婚式の日程変更は通常、式場側が決定します。式場全体で最も大きな出費は飲食費（平均5,862ポンド）であるためです。しかし、ウェディングバンドやDJ、写真家、フローリスト、メイクアップアーティストは、個人からの予約に安定した収入源を頼っており、別の日程を調整できない場合は、彼らにとってチャンスを失う可能性があります。

「ほとんどの業者は、日程を予約するために支払った前金を来年に繰り越しています。なぜなら、クライアントが延期またはキャンセルした場合、保険からの支払いを受けられないからです。しかも、その保険が伝染病をカバーしているかどうかは別問題です」とNAWPの広報担当者は語る。

「企業として、もしキャンセルすれば顧客に支払った代金を返金する義務が生じます。つまり、勝ち目がない状況です。このような前例のない打撃は信じられない思いです。」

企業が自社の保険で補償を請求できる唯一の方法は不可抗力であり、今回のケースでは、政府による集会禁止令や強制隔離措置などがこれに該当します。しかし、多くの企業はこうした事態を想定しておらず、リスクに直面する可能性があります。

現実には、多くの企業は、一年の重要な時期にこれほど大きな収入減を経験すると耐えられないだろう。たとえ政府がウェディング業界の中小企業や自営業者を支援するための新たな対策を導入したとしても、その時期に彼らが得ていたであろう収入に匹敵するほどの収入が得られる可能性は極めて低い。

3月17日、政府は新型コロナウイルス感染拡大に伴うコストへの対応を支援するため、レジャー・ホスピタリティ業界への最大2万5000ポンドの現金給付や、条件を満たす企業への最大500万ポンドの融資制度など、一連の財政支援策を発表した。しかし、病気休暇を取る余裕のない自営業者にとっては、これらの対策はさほど慰めにはならないだろう。

そして政府は、カップルがどうするかを決める上で最も重要な疑問にまだ答えていない。70歳以上の人はいつ、どのくらいの期間、自主隔離を命じられる可能性があるのか​​、結婚式は「不要不急の集まり」の範疇に入るのか、検討している代替日程はパンデミックを回避するのに十分先の日付なのか、などだ。

この危機的状況下でカップルにアドバイスを行っているウェディングコーディネーターのニーナ・ビアさんは、安全のために再スケジュールの時期を夏ではなく10月に選ぶこと、また、中止する業者をできるだけ少なくするために平日の結婚式を検討することを勧めているという。

「すべてが刻一刻と変化しています」と彼女は言います。「4月には6件、5月には10件の結婚式がありました。私たちはすべてのカップルと話し合い、ご希望があれば式典の運営も引き受けています。というのも、式典は彼らの精神的にも大きな影響を与えるからです。彼らにとって、本当に辛い時期なのですから。」

コロナウイルスの影響は結婚式だけにとどまらず、ホテル、ホスピタリティ、運輸、レジャー業界など、他の業界にも及んでいます。「非常に大きな影響が出ています。誰もが注意を払う必要があるのです」とビア氏は言います。

「この2週間で5,000組以上のカップルがブライドブックで計画を始めました。人々は結婚を望んでいます。素晴らしい一日を過ごしたいと思っています。この状況でそれを阻むわけにはいきません。」

シャーロット・トビットさんは、5月末に写真家や結婚式の会場に支払う最終手付金の支払いを待っている多くの人々の一人だ。彼女は、政府が彼らに強制するのかどうか、ハラハラしながら見守っている。

「もう一度やり直す気力があるかどうかわからない。少し気持ちが沈んでいる」と彼女は言う。「独身最後のパーティーはもちろん無理。ハネムーンも無理。

「会場やサプライヤー全員にメールを送ることさえ考えていましたが…雇用や健康の問題もあるのに、そんなことばかり考えてしまうのは申し訳ない気がします。結局のところ、そちらの方が重要なんです。」

WIREDによるコロナウイルス報道

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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。