Microsoft Flight Simulatorサーバーの敵対的乗っ取り

シカゴのオヘア国際空港の上空は、穏やかな夕暮れ時。空気は静まり返り、頭上には雲の気配はほとんどない。視界は何マイルも続く。飛行には完璧なコンディションだ。実際、管制官はパイロットに離陸許可を告げたばかりだ。空は限界がない、とでも言いたげな様子だ。しかし、管制官もパイロットもオヘアにはいない。両者は数千マイルも離れた場所にいる。DiscordチャンネルとMicrosoft Flight Simulatorのマルチプレイヤーサーバーによって繋がっており、どちらもfsATC（フライトシミュレータ航空管制）と呼ばれる活気あるコミュニティによって運営されている。

2019 年の夏に結成された fsATC は、ゲームを可能な限りリアルに保つことを目標に、フライト シミュレーターを中心に出現した数多くのコミュニティの 1 つです。

もしかしたら、 Microsoft Flight Simulatorのクラシック版のコックピットに乗り込み、エッフェル塔を飛び越えたり、ゴールデンゲートブリッジに着陸したりした記憶があるかもしれません。ビデオゲームの中でしかできない、無謀な偉業です。fsATCのメンバーをはじめとするフライトシムコミュニティの人々は、命知らずのパイロットで空を飛び回ることを望んでいません。彼らは現実に根ざした飛行を心がけています。航空管制官は飛行状況を監視し、旅程を完了しようとするパイロットが提案するフライトプランを承認する任務を負っています。飛行機が指定された目的地に安全に着陸した時に、成功が宣言されます。

少し平凡に聞こえるかもしれませんが、それを美徳と考えてください。すべてがうまくいけば、つまり管制官とパイロットが協力すれば、飛行機はわずかな問題も起こさずに離着陸します。コミュニティ全体も同様の前提に基づいて運営されていました。全員が協力の精神を持ち続ける限り、コミュニティは成長し続けました。しかし、fsATCの創設メンバーの一人が、管制官の指示を無視するパイロットのように、反逆行為を決意し、コミュニティ全体を揺るがす乱気流に突入するまでは、この考え方はうまくいきました。

現役の航空機パイロットであり、フライト シミュレーション コミュニティの成長を目指す団体 Flight Simulation Association の共同設立者でもあるエヴァン ライター氏は、フライト シミュレーターは 2000 年代初頭の思い出の片隅に追いやられたかのような、比較的忘れ去られたゲーム ジャンルだが、近年新たな命を吹き込まれていると述べています。これは主に、昨年リリースされたマイクロソフトのクラシック タイトルのリブートであるFlight Simulatorのリリースによるものです。Steamで入手できるFlight Simulatorの 2 つのバージョン ( Microsoft Flight Simulator Xと新しいMicrosoft Flight Simulator)の同時接続プレイヤー数は、SteamCharts によると、常時合わせて平均 6,500 人以上に達します。これは、最もプレイされているゲームのトップ 100 に入るのに十分な数です。

「最近のMicrosoft Flight Simulatorのリリースにより、フライトシミュレーション愛好家への人、新しいアイデア、そしてサポートが急増しました」とライター氏は語る。「多くの新しいシムプレイヤーが誕生しただけでなく、新作とパンデミックの影響で、一度この趣味を中断した人も多く戻ってきています。」

このタイトルの最大の魅力の一つは、リアリズムへのこだわりと、現代のコンピューターが信頼性の高いシミュレーション体験を提供できる能力です。ライター氏によると、このタイトルは「他のシミュレータープラットフォームよりも、ゲームと航空の両面で、はるかに現実世界に深く浸透している」とのことです。彼は、「航空宇宙エンジニアから航空会社のパイロットまで」航空業界に関わる人々がフライトシミュレーションについて語る機会が増えており、その最大の原動力となっているのが「Flight Simulator」だと述べています。

ライター氏は、フライトシミュレーターのコミュニティーが飛行体験を非常に正確に再現しているため、「少なくとも一定期間、適切な条件下では、飛行機を操縦できる人もいるだろう」と考えているが、そうした飛行は地上で行いたいと述べている。

コミュニティが飛び立つ

fsATCコミュニティのメンバーでDorkToastという名前で活動する人物は、航空管制のあらゆる側面に一時夢中になった後、そのリアリティにすっかり魅了されたと語っています。「実際に参加してみると、本物のパイロットから本物の航空管制官まで、航空管制が好きで暇な時に実際にこれをやっている人たちがいました」と、彼は初めてfsATCのDiscordを訪れた時のことを語ります。

FsATCは、初心者とプロの間の橋渡し役として設立されたため、DorkToastのような人々にとって理想的な場所でした。FsATCは主に4人チームで構成されていました。RedMugs、Salad、Ninja（サーバーの人気が高まるにつれて最終的に脱退）、そして他の管理者にAJと名乗る人物です。彼らはMicrosoft Flight Simulator Xのマルチプレイヤーサーバーを立ち上げました。このゲームは2006年にリリースされましたが、2014年にSteamでリリースされたことで人気が再燃しました。

コミュニティは設立当初から初心者にも親しみやすく、驚くほど徹底したものでした。初心者が翼を広げるための、徹底したフライトスクールと航空管制訓練プログラムを提供していました。訓練修了後は、航空管制官やパイロットとしてロールプレイングゲームに参加できるようになりました。コミュニケーションにはDiscordのボイスチャンネルが使用され、fsATCのゲームサーバーがフライトをホストし、参加者は仮想世界をジェット機で飛び回りました。

RedMugsはサーバー立ち上げ当時、設立からわずか14年しか経っておらず、コミュニティの成長を支えるリソースも限られていました。しかし、コミュニティは急速に成長し、2019年6月から8月にかけて1,400人以上のメンバーが集まりました。年末までに、Discordのメンバー数は6,000人を超えました。共同創設者兼管理者のSalad氏によると、2019年にコミュニティが成長するにつれ、AJはAWSサーバーを提供するなど、尽力したそうです。AJは後に、コミュニティのゲームサーバーをホストするために2,500ドルのホスティング料金とノートパソコンを支払ったと主張していますが、どちらも長くは使われていませんでした。

AJは他の方法でも積極的に関与しようとしていました。RedMugsによると、AJはコミュニティに対し、Microsoftと連絡を取っていると伝えていました。当時、fsATCは独立系航空管制コミュニティの中でも最大規模を誇り、新作のFlight Simulatorのリリースも間近に迫っていたため、この状況を有効活用する絶好の機会だと考えました。

fsATCやその他のフライトシムコミュニティの現役メンバーであるBodeezl氏によると、AJはMicrosoftにアピールするためにfsATCを「よりプロフェッショナルな場所」にしようとしていたという。ある時、AJはLinkedInのプロフィールを変更し、fsATCの創設者であることを明かし、コミュニティ名の商標登録を申請したことを周囲に伝え始めた。「RedMugsはまだ若かったので、自分たちがどれほど素晴らしいコミュニティを築き上げてきたのか理解していませんでした」と彼は説明する。「RedMugsとSaladがサーバーを削除すると冗談を言った時、AJは激怒し、それを阻止するためにあらゆる手段を講じました。」

「何でもする」とは、RedMugsに対する訴訟を起こすことだった。AJは、まさに脅迫戦術と言える方法で、インディアナ州ポーター上級裁判所に申し立てを行い、fsATC Discordサーバーの管理権をAJ（訴状ではアルトゥラス・ケレリスと記されている）に引き渡すよう要求した。

秩序ある悪

ケレリスは様々な顔を持つが、大抵は自ら主張するものではない。彼は、時折インターネット上で注目を集めようと策略を巡らす、ちょっとしたネット上の有名人として最もよく知られている。iPhoneのTouchIDを解読した人に1万ドルの懸賞金を出す起業家を装ったり、シカゴ占拠運動の主催者を名乗ったり、リンカーン・プロジェクトの大口寄付者を装ったりして、注目を集めた。fsATCでの活動について尋ねられると、ケレリスは「ノーコメント」と答えた。

当時、RedMugsとSaladはこれらすべてを把握していたわけではありませんでしたが、訴訟の前からKerelis氏と距離を置こうとしていました。「Kerelis氏は常に自分がサーバーの所有者であるかのように感じていました」とRedMugsは述べ、それがコミュニティ内で大きな緊張の原因になったと指摘しています。他の創設者たちはコミュニティの発展と、フライト体験を可能な限り楽しいものにすることに重点を置いていましたが、Kerelis氏は金儲け、スポンサーシップ、その他の収益化の機会を探すことに興味を持っているように感じました。最終的に、fsATCのスタッフはKerelis氏を追放するのが最善であると判断しました。

裁判所の文書が脅迫と解釈できるとしても、ケレリス氏がレッドマグスに送ったとされる一連のダイレクトメッセージは、それを明白に示していた。「今日正しい決断をしなければ、君は14歳で、インディアナ巡回裁判所と（ペンシルベニア州）司法長官事務所で審理される事件の被告人だ」とケレリス氏は2020年1月のメッセージで述べた。「こんなことを公文書に残す必要はない」

当時、RedMugsは状況をよく知らず、KerelisからのDMによる圧力も強まり、要求に屈した。Saladによると、RedMugsがDiscordサーバーをKerelisに引き渡したとのことだ。これはRedMugsとKerelisの間のやり取りからも裏付けられ、Discordサーバー上でプライベートチャンネルとパブリックチャンネルでこの騒動を見ていたfsATCの他の2人のメンバーからも逸話として語られている。Kerelisと今も連絡を取り合っているBodeezlはこれに異議を唱えている。彼はサーバーがKerelisの管理下にあったことはなく第三者に引き渡されたと主張しているが、誰が引き継いだのかについての詳細は明らかにしなかった。いずれにせよ、RedMugsとSaladは事実上fsATCから排除され、Kerelisがクーデターを遂行した後、両者ともfsATCを離脱することを選んだ。

ケレリス氏はサーバー全体に宛てたメッセージで、コミュニティにとって最善のことをしようとしていたと説明した。彼はマイクロソフトと金銭的な契約を結んだとされ、その中にはfsATCに近日発売予定の「フライト シミュレータ」への早期アクセス権を与えることが含まれていたが、詳細は秘密保持契約で保護されていると主張していた。fsATCの元メンバーの間では、この契約の真偽について意見が分かれており、ケレリス氏が契約を偽造したように見せかけるために文書を偽造したと主張する者もいる。「フライト シミュレータ」の開発に携わっていたマイクロソフトの従業員は、ケレリス氏と接触したことを認めたものの、「提携に関する話し合いは一切なかった」と述べた。マイクロソフトはそれ以上のコメントを控えた。

敵対的買収はコミュニティ内で激しい反発を招いた。訴訟の噂や言及は数日間あったものの、コミュニティ内では何が起こっているのか、具体的には明確には理解されていなかった。Kerelisがサーバーを法的手段に訴えたという情報が広まると、Discordは抗議で沸き立ち始めた。「午前2時半頃に目が覚めたら、サーバーが襲撃されているのが見えました」とBodeezlは回想する。メンバーがサーバーに参加し、何が起こったのかに気づいたため、抗議は波のように押し寄せた。メンバーはスパムメッセージを大量に送りつけ、チャンネルをほぼ使用不能にし、普段は控えめなコミュニティを混乱に陥れた。炎上戦争の「第一対応者」であるBodeezlは昇進し、サーバーの収拾を任された。反対意見を表明した一部のユーザーは、状況が落ち着くまでアクセスを禁止された。

fsATCで混乱が続く中、RedMugsとSaladは新たなプロジェクト「Downwind」に着手していました。コンセプトは全く同じで、あらゆるスキルレベルのプレイヤーが楽しめる、リアルな航空管制に特化したフライトシミュレーションコミュニティです。fsATCから追放されるプレイヤーが殺到する一方で、自ら退会するプレイヤーも数多くいました。

一方、fsATCの騒動が収まり、コミュニティが勢いを取り戻し始めると、マイクロソフトとの本来の関係は崩壊した。マイクロソフトはコミュニティと提携する代わりに、 8月にFlight Simulatorをリリースした後、独自のDiscordサーバーを立ち上げた。このコミュニティは瞬く間に席巻し、2021年4月時点で6万人近くのメンバーを擁している。

マイクロソフトは航空管制シミュレーションコミュニティとの提携を発表しましたが、fsATCではありませんでした。選ばれたのはVirtual Air Traffic Simulation Network（VATSIM）です。このコミュニティはルールを非常に厳格に守ることで知られています。「初心者はVATSIMを怖がって敬遠してしまいます」とBodeezl氏は述べ、ルールを守れないという理由で追い出されることも少なくありません。その結果、ATCの真髄を理解する機会を得る前に辞めてしまう人もいます。また、Bodeezl氏によると、マイクロソフトのDiscordがコミュニティを支配しているため、初心者がサポートしてくれるコミュニティを見つけるのが難しくなっているとのことです。

fsATCとDownwindは現在も活動を続けており、定期的にフライトを主催し、航空管制官が依然として航路を誘導している。創設者の誰もモデレーターとして直接関わっておらず、Kerelis氏も例外ではないが、彼は今でも時折fsATCに参加する。両コミュニティのスタッフであるBodeezl氏は、現在Simverseとして知られているfsATCのリブランディングに取り組んでいるという。コミュニティはフライトシミュレーションから完全に離れたわけではないが、もはやそれが主要な焦点ではない。Simverseは、リアリズムを重視したあらゆるシミュレーションスタイルのゲームのコミュニティとなることを目指している。現在のお気に入りは、競争力のあるモータースポーツでハンドルを握っているのがどのような感じかを再現するレーシングシミュレーターのiRacingである。一方、Bodeezl氏はデジタルの飛行機を本物の飛行機に交換した。彼は最近航空会社に就職したが、自分の役割は明かさなかった。

RedMugsとSaladは、フライトシミュレーションコミュニティからほぼ引退しました。Saladは、この騒動で完全に興味を失ってしまったと言い、フライトシミュレーションから完全に離れてしまいました。「多くの時間と労力とお金を注ぎ込んだ、これほど大きなコミュニティを失うのは本当に辛いです」と彼は語りました。しかし、最近は古いfsATCサーバーに再びアクセスし、時々昔のメンバーとボイスチャットをしています。

彼らが作り上げた作品の遺産は、たとえ短命だったとしても、活気あふれるフライトシミュレーターコミュニティの中で今も生き続けています。彼らは、かつては陳腐で停滞していると思われていたシリーズが新たな命を吹き込まれ、新たなファンを獲得できることを示しました。また、飛行においては、コックピットにパイロットが多すぎると着陸が困難になるということを証明しました。