あなたの天気ツイートはあなたの気候記憶喪失を露呈している

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例えば、権力のある人が「冬の寒波は気候変動が存在しないことを証明している」と言うたびに、忠実な人々がお決まりの文句で反論する。「天気は気候ではない。天気は数日や数週間のスケールで、都市や州に関係する範囲で起こる。気候は数十年、あるいは数世紀、地球全体に及ぶものだ」

問題は、人々がどのような時間スケールと空間スケールで生きているかということです。

人類が気候変動を理解できるかどうかという問いは、文字通り存在論的な問題だ。人間の哀れにも短い寿命と、レーザーポインターを照射する品質保証ラボの猫並みの集中力によって、この問題は複雑化している。人々が、自分たちの記憶の曖昧な行動が、地球規模、千年単位のスケールで及ぼす影響を理解できると、一体誰が期待できるというのだろうか？この点に関しては悪いニュースがあり、悪いニュースにはよくあるように、それはTwitterからもたらされる。

気象研究者チームは、米国本土の1280万人が投稿した21億8000万件のツイートデータベース（日付と場所以外の個人識別情報はすべて削除）から、天気に関するツイートを抽出しました。具体的には、暑いか寒いかに関するツイートを探しました。そして、それらのツイートの量を、ツイートが発信された郡の「基準気温」と比較しました。つまり、その郡で異常な数の暑い日や寒い日が長期間にわたって記録されているかどうかの歴史的データを調べたのです。

ある意味で、研究者たちは直感的に分かることを発見した。天気が悪いと、人々は文句を言う。しかし不思議なことに、その後は文句を言わなくなる。かつては極端に思えたことが、普通に思えてくるのだ。「最近、異常に暑かったり寒かったりした経験があると、天気についてツイートする確率は低くなる」と、カリフォルニア大学デービス校の環境科学者で、この件に関する論文を米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に筆頭著者として発表したフラン・ムーア氏は述べている。

しかし、人々がその新しい常態に慣れるわけではない。ただ、ある種、それに気づかないのだ。ムーア氏と同僚たちは、 Twitterコーパスから天気以外のツイートを、感情分析のための2つの異なる自動システム、つまり「感情推論のためのValence Aware辞書（VADER）」と、それほど冷静に初期化されていない「言語的調査と単語数」にかけた。感情分析は、その有効性について賢明な人でも意見が分かれる分野だが、それでも、これらのツイートストリームの感情的な内容を分析した結果はどちらも同じ結果を示した。「人々はこうした異常な気温についてツイートしなくなりました」とムーア氏は言う。「しかし、私たちの知る限り、気温は依然として人々をかなり憂鬱にさせています」。そう、Twitterにとっても憂鬱な状況だ。

人類が本格的に温室効果ガスを大気中に排出し始めてから約1世紀が経ちました。気候研究者は、変化を示すために樹木の年輪や氷床コアといった数千年前のデータに頼っています。しかし、ムーア氏によると、人々がかつての普通を忘れるにはわずか5年ほどしかかからないそうです。漫画家ランドール・マンローは、2013年にXKCDに掲載された漫画で、「かつての普通が、今では寒すぎると感じる」と的確に表現しています。そして、これはムーア氏のような科学者を懸念させます。なぜなら、気候変動に関して人々が事実上記憶喪失になっている可能性があるからです。変化はあまりにも微妙で、誰も気づかず、何も対処できません。そして、手遅れになるまで気づかないのです。そして、今まさに手遅れになっていると言えるでしょう。

この考え方は、広く「ベースライン・シンドロームの変動」と呼ばれています。生態学的災害でよくあることですが、海洋研究者が最初にこれに気づきました。商業漁業が崩壊するにつれて、「大漁」の定義は下方修正され、海洋生物学者ダニエル・ポーリーが1995年に書いたように、より限定的なものになります。気候全体が非定常性、つまり過去の実績が将来の出来事を予測できなくなるにつれて、記憶はますます短くなります。それは歴史的なものでも、世代的なものでも、幼少期にまで遡るものでもありません。私たちに残されるのは、今この瞬間だけです。

あるいは、そうではないかもしれません。慌てる必要はありません。「こうした異常気象の顕著性、つまり気づきやすさが、時間の経過とともに低下する傾向にあることは重要な発見です」と、ユタ州立大学で人々の気候に対する理解を研究する地理学者ピーター・ハウ氏は言います。「彼らが発見した影響は現実のものです。それが人々の認識や意見とどのように関連しているかについて、興味深い疑問が浮かび上がります。」ハウ氏自身の研究では、ソーシャルメディアの巧妙な便宜ではなく、調査データを用いており、89カ国の人々が気温が全体的に上昇している時期を把握することができました。

さらに奇妙なことに、気候変動に対する人々の考え方は、天候の変化よりもむしろ、逆の傾向を示していました。人間の活動が地球温暖化を引き起こしていることを理解している人は、気象現象を気候変動と関連があると認識する傾向が強かったのです。一方、理解していない人は、気候変動と関連があると認識しませんでした。そして、気候変動に関する人々の意見は、政治的立場と最も密接に関連しています。「この問題に関する私たちの既存の信念は、政治的要因などによって左右され、私たちが経験したと考えるものを形作っています」とハウ氏は言います。

しかし、その基準さえも変化しつつある。イェール大学気候変動コミュニケーション・プログラムが実施した調査データは、過去5年間で顕著な変化を示している。2013年以降、気候変動を懸念するアメリカ人の数は16ポイント増加し、全体で70%近くに達した。人為的要因だと考える人は15ポイント増加し、62%に達した。こうした傾向は調査全体、そして政治的傾向にも当てはまる。つまり、自称リベラル民主党員の95%が地球温暖化について「非常に」または「やや」懸念しているのはもちろんのこと、保守派共和党員も32%で、5年前のわずか14%から増加しているのだ。

5年ごとに発表される国家気候評価（NCA）と国家情報コミュニティの世界的脅威評価（WTA）は、異常気象、熱中症による死亡、疾病の流行、避難民など、人為的な気候変動がもたらす現在進行中の危険を強調しました。米国で栽培されるトウモロコシの5分の1以上が干ばつ耐性を持つように遺伝子組み換えされており、農家が気候変動についてどう考えようとも、気候変動が実際に起こっていることを認識していることを示唆しています。石油化学企業でさえ、裁判で記録に残る形で、気候変動が現実のものであり、危険であり、人為的なものであると認めています（一方で、地中から石油を汲み上げ、その原因となる化学物質を販売し続けています。これは、ジェノサイド的である可能性はあるものの、彼らの受託者責任と言えるでしょう）。

ムーア氏のツイッター調査が示唆する記憶術的なフレームドラッグにもかかわらず、グリーン・ニューディールであれ、あるいは他の何らかの方法であれ、気候変動対策に取り組むことに国民の大半は賛同している。ナショナルジオグラフィック誌のアンドリュー・レブキン氏に対し、ある気候科学者（彼女自身も懐疑派だが）が指摘したように、不信感の最後の砦はホワイトハウスであり、正直に言って、それはとんでもない砦なのだ。

次のステップは、人々が自身の基準が変化しているにもかかわらず、人間が気候を変えていると信じる理由を解明することです。「この結果が、誰も気候変動を信じなくなることを意味すると言っているわけではありません。なぜなら、人々が天候について自身の経験に基づいて判断するわけではないからです」とムーア氏は言います。「言えるのは、人々の天候に関する経験だけで、受動的に人々を納得させることはできないということです。」そこで彼女は次に、気温の変化以外の事象、つまり山火事、ハリケーン、沿岸洪水などがより大きな影響を与えるかどうかを解明しようとしています。天候は確かに気候そのものではありませんが、異常気象は依然として人々の考えを変える可能性があります。

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