AT&TのDSL段階的廃止で貧困層や地方のユーザーが取り残される

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AT&Tは、光ファイバー網のアップグレードにおいて裕福な非農村地域をターゲットにしているとの新しい報告によると、同社は21州の管轄区域内の世帯の30％未満に光ファイバー網を導入した。

AT&T労働組合と支援団体が共同執筆したこの報告書は、AT&Tが老朽化したDSLネットワークへの新規顧客接続を停止することを発表したわずか数日後に発表されたため、タイムリーな内容となっている。ただし、これはDSLエリアの顧客が光ファイバーを利用できるようになるという意味ではない。AT&Tは昨年、光ファイバーサービスの拡張はほぼ完了したと発表していたからだ。AT&Tは当時、光ファイバーを段階的に拡張していくと述べていたが、それはAT&Tにとって経済的に意味のある地域に限るとしていた。DSLの廃止については、この記事の後半でさらに詳しく説明する。つまり、AT&Tインターネットとして知られる光ファイバーと銅線のハイブリッドは新規顧客に引き続き提供されるが、AT&TがDSLという名称で販売している低速の製品は、既存の顧客を除いて廃止される。

今週発表された報告書は、ISPが連邦通信委員会（FCC）に提出が義務付けられているデータを引用し、AT&Tが2019年6月30日時点で、事業エリア内の世帯の28%に光ファイバー網を構築したと述べている。この報告書は、AT&T従業員を代表する労働組合である全米通信労働組合（CWA）と、長年にわたりAT&Tのブロードバンド展開を追跡してきた擁護団体である全米デジタルインクルージョン・アライアンス（NDIA）によって執筆された。両団体は、AT&Tが地方や低所得者層に、古くて不十分なブロードバンドサービスを提供し続けていると非難している。

CWAはArsに対し、AT&Tのホームインターネットサービスエリア内には5,297万世帯があり、そのうち1,493万世帯が光ファイバーによるホームアクセスを利用していると述べた。CWA/NDIAの報告書によると、光ファイバー普及率は一部の州で特に低く、ミシガン州、イリノイ州、ミシシッピ州、アーカンソー州では14～16%にとどまっている。

「AT&Tの全国ネットワークのうち、主に農村部である郡では、光ファイバーにアクセスできる世帯はわずか5%（4,442,675世帯中217,284世帯）に過ぎない」と報告書は述べている。都市部では状況は改善しているものの、問題が全くないわけではない。「都市部では、AT&Tの光ファイバー回線を利用できる世帯が70%にとどまっている。これは、同社がこれらの郡の総世帯数4,840万世帯のうち、わずか1,470万世帯にしか光ファイバー回線を提供していないためだ」と報告書は述べている。

AT&Tのアップグレードは貧困層を取り残す

NDIAは過去数年にわたり、クリーブランドやデトロイトなどの都市におけるAT&Tの「デジタル・レッドライニング」、すなわち都市の最富裕層住民が光ファイバー網のアップグレードを優先されるという施策に注目してきた。今回の報告書でもほぼ同様の結果が明らかになった。

「AT&Tは富裕層の地域でのネットワークアップグレードを優先し、低所得のコミュニティには時代遅れの技術を残している。光ファイバーを利用できる世帯の平均所得は、DSLのみの世帯より34％高い」と報告書は述べている。

AT&Tは、各家庭まで光ファイバーを敷設することなく、銅線の使用を最小限に抑える「Fiber-to-the-Node（FTN）」方式を採用することで、十分なブロードバンド速度を提供できます。しかし、AT&TがFCCの基準である下り25Mbps、上り3Mbpsのサービスを提供していない地域も依然として多くあります。導入から6年近く経つ25Mbps/3Mbpsの規格は、消費者擁護団体から厳しく批判されており、もはや現代のブロードバンドと呼ぶには速度が不十分だと主張しています。しかし、AT&Tのサービス提供地域に住む多くの人々にとっては、大きな進歩となるでしょう。

「AT&Tのインターネットサービスは、ネットワーク圏内の世帯の28％にとって、ブロードバンドとみなされるFCCの25/3Mbpsの基準を満たしていない」とCWA/NDIAの報告書は述べている。

AT&Tの管轄区域内の一部の顧客は、最新の速度を提供できるケーブル事業者と契約しているという幸運に恵まれています。しかし、AT&Tが光ファイバー網を敷設していないことは、彼らにとって「価格、選択肢、そしてサービス品質における競争の恩恵を失っている」ことを意味すると報告書は述べています。競争の欠如は特に低所得者層に悪影響を及ぼしていると、報告書は説明しています。

市場シェアをめぐる競争がなければ、プロバイダーは、例えば低所得者向け割引プログラムの推進や、コミュニティのデジタルインクルージョン・パートナーシップへの投資などを通じて、新規ブロードバンド導入者を募集・支援することで市場を拡大するインセンティブがほとんどありません。NDIAの加盟団体は、AT&Tの低所得者向け割引サービス「Access from AT&T」の対象となるコミュニティのメンバーが、自宅のデータ速度が遅すぎて、学校、仕事、遠隔医療に必要な動画を多用するアプリケーションを利用できないことに気づいています。

ケーブル大手のコムキャストとチャーターは、AT&Tなどの通信事業者が数千万世帯の光ファイバーサービスへのアップグレードを怠ったことで利益を得ており、米国の多くの地域で事実上の独占状態を築いている。AT&Tのインターネット加入者数は約1,520万人であるのに対し、コムキャストは2,940万人、チャーターは2,810万人である。

2015年半ば、FCCはAT&Tに対し、DirecTVの買収を承認する見返りに、1,250万人の顧客への光ファイバー敷設を義務付けました。CWA/NDIAの報告書が指摘しているように、「AT&TはDirecTVの買収後にFCCが課した条件を満たした後、2019年半ばに全米の住宅向け光ファイバー敷設をほぼ停止した」とのことです。AT&Tはまた、FCCから数十億ドルの補助金を受けており、提供義務のあるブロードバンドをすべて敷設していないとして非難されています。

AT&Tは次のような声明を発表しました。

当社の投資決定は、ネットワークの容量ニーズとサービス需要に基づいています。当社はインターネットアクセスを「制限」することはなく、そうしているといういかなる示唆も誤りです。過去5年間（2015～2019年）にわたり、当社は米国において他のどの上場企業よりも多くの投資を行ってきました。米国の無線および有線ネットワークには、設備投資、無線周波数帯および事業の買収を含め、1,250億ドル以上を費やしてきました。当社の5Gネットワークは全米に高速インターネットアクセスを提供し、光ファイバーネットワークは1,800万以上の顧客拠点にサービスを提供しています。そして、両ネットワークの拡張に向けて投資を継続しています。

新規顧客向けのDSLは廃止

AT&Tの有線インターネットサービスは、大きく分けて3つのカテゴリーに分類されます。Fiber-To-The-Home（FTTH）は、ダウンロード速度とアップロード速度の両方において最速のオプションです。他の2つのカテゴリーは、古い銅線電話回線を利用し、技術的にはどちらもDSLサービスですが、家庭がAT&Tの光ファイバーネットワークからどれだけ近いかという点で異なります。

AT&Tは、これら2つの銅線ベースのサービスのうち、より高速な方を「AT&Tインターネット」と呼び、ダウンロード速度は最大100Mbpsと謳っています。AT&Tは現在も新規顧客にこのサービスを提供しています。一方、土曜日にUSA Today紙に掲載された記事によると、AT&Tが廃止したDSLサービスは、ダウンロード速度が最大6Mbpsでした。

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「AT&Tは第2四半期末時点でDSL接続数が合計65万3000件だったと報告した。一方、光ファイバーサービスとハイブリッド光ファイバーサービスは1448万件だった」と記事は述べている。「ハイブリッド光ファイバーサービスはAT&Tインターネットとして販売されており、光ファイバー幹線とDSLラストマイル接続を組み合わせることで、より高速な通信速度を実現している。」

AT&Tの声明によると、「DSLなどの旧式サービスは段階的に廃止され、10月1日以降は新規のご注文は受け付けられません。現在DSLをご利用のお客様は、引き続き既存のサービスをご利用いただけます。また、可能な場合は100%光ファイバーネットワークにアップグレードしていただくことも可能です。」とのことです。AT&Tの公式DSLウェブページは更新され、「AT&TはDSLサービスを提供しておりません」と記載されています。

CWAによれば、AT&T管轄区域内で光ファイバー回線を持たない3,800万世帯のうち、2,260万世帯がVDSL（別名、光ファイバー・トゥ・ザ・ノード）を利用し、1,390万世帯が旧式のDSL技術を利用し、150万世帯が固定無線を利用しているという。

「AT&TのDSLネットワークのメンテナンスが不十分で、新規接続の容量が限られているため、一部の地域では新規顧客希望者がサービスを完全に拒否されたり、固定無線サービス（地方向けに設計された家庭用4G無線接続）しか加入できないと言われたりする」とCWA/NDIAの報告書は述べている。

「スロットは満杯です」

CWA/NDIAの報告書は、AT&TのDSLサービス提供地域に住む人々の苦境を詳細に描写している。オクラホマシティの低所得者向け住宅に住むジェイコブ・ノース氏は、AT&TのDSLを利用しているが、月間データ容量は150GBに制限されており、速度も非常に遅い。報告書によると、「2020年9月14日に実施した速度テストでは、下り2.08Mbps、上り0.24Mbpsを記録した」という。これは、ノース氏のサービスの速度が、768Kbpsから6Mbpsの範囲にあるAT&Tの「2005年製DSL」とほぼ同等であることを意味する。

ノースさんの隣人の一人は、10月1日のサービス停止前でさえAT&TのDSLサービスを受けることができませんでした。AT&Tの担当者は隣人に「スロットは限られており、満杯です」と伝えました。つまり、スロットを空けるには別の隣人が接続を切断する必要があるということです。これは、AT&TがDSL「ポート」の不足を理由に潜在顧客へのサービス提供を拒否したという、2015年の私たちの報道とも一致しています。

AT&T が新規 DSL 接続を全面的に禁止したため、ケーブルのない地域の顧客は以前よりもさらに悪い窮地に陥っています。

アースは金曜日にノース氏と話をしたところ、AT&Tの光ファイバーとCoxのケーブルはどちらも近隣で利用できるものの、公営住宅までは延伸されていないとのことだった。「うちはオクラホマシティの中心部です」と彼は言った。「地図を描いてみれば、誰もが何らかの形で高速インターネット回線を利用できるはずです」。AT&TとCoxのブロードバンド注文ウェブページにノース氏の住所を入力すると、どちらのプロバイダーからもサービスが利用できないというメッセージが表示されることを確認した。

データ上限は厳しい、特にDSLでは

ノース氏は、AT&Tが定める150GBの上限を超えて、月額59ドルの基本料金に加え、50GBごとに10ドルを支払っている。ノース氏と家族の月額料金は75ドルから210ドルの範囲だ。ノース氏は妻、生まれたばかりの子供、そして妻の妹と暮らしているという。多くの人がNetflixを従来のテレビサービスのより安価な代替手段として利用していることを考えると、150GBのデータ上限を超えて節約するのは難しいと、彼はArsに語った。

パンデミックの影響により、AT&Tは12月31日までFTTH（光ファイバー）およびAT&Tインターネットの顧客に対するデータ超過料金を免除しました。しかし、7月にはDSLおよび固定無線エリアでデータ上限を再び導入しました。AT&Tは、AT&Tインターネットおよび光ファイバーの顧客に1テラバイトまたは無制限のデータを提供しているにもかかわらず、DSLでは150GB、固定無線では250GBの上限を維持しています。

CWA/NDIA の報告書によると、光ファイバー回線の近くに住んでいるにもかかわらず DSL に頼らざるを得ない AT&T の顧客はノース氏だけではない。

技術者の報告によると、AT&Tは多くの世帯にサービスを提供できる光ファイバー「バックボーン」を設置しているものの、それを各家庭に接続するために必要な機器を設置していないケースがある。光ファイバー敷設に関する知識を持つ回答者のうち、63%（869人中546人）が、AT&Tは業務エリアにおいて、光ファイバーバックボーンが存在するにもかかわらず、分岐機器を設置していないと報告している。その結果、消費者は近隣に光ファイバーネットワークが存在するにもかかわらず、次世代光ファイバーサービスを購入することができない。

AT&Tの技術者の1人は、自宅で光ファイバーインターネットを利用できないのは「主に同社が、接続が非常に容易でなかったり、利益が上がらない地域への接続提供のコストを負担したくないため」だと語った。

労働組合からAT&Tへ：アメリカをワイヤーで繋ごう

CWAは、AT&Tが光ファイバー網の拡大に貢献できる従業員を解雇したことを定期的に批判してきた。しかし、AT&Tは法人税減税によって「光ファイバー敷設作業員7,000人の雇用を創出する」と以前約束していたにもかかわらず、今年も人員削減を続け、ネットワーク関連支出を削減した。

本日の報告書において、CWAとNDIAは、「AT&Tは光ファイバー敷設に資本投資を行い、2年間で光ファイバーが敷設される世帯数を倍増させる必要がある。AT&Tが年間フリーキャッシュフロー（250億ドル以上と予測）の4分の1を迅速な光ファイバー敷設に投資すれば、年間600万箇所以上に敷設できる」と述べた。この数字は1世帯あたり1,000ドルのコストを想定しており、「既に広範囲に敷設されている光ファイバーバックボーンを考慮すると、平均コストとしては現実的なはずだ」とCWAとNDIAは述べている。

CWAは本日、AT&Tの請負業者の活用に関する別の報告書を別途発表する予定で、請負業者による作業は品質問題に悩まされており、コスト増加、顧客へのサービス品質問題、そして労働者と一般市民の安全リスクをもたらしていると主張しています。NDIAと共同執筆したブロードバンドに関する報告書は、「AT&Tは熟練した組合員の解雇をやめ、低賃金を支払うために下請け業者に業務を外注するのをやめなければならない」と主張し、「経験豊富な労働力は、特にAT&Tのネットワークが老朽化または劣化している地域において、信頼性の高い高品質のインターネットサービスを提供する上で不可欠である」と主張しています。

このストーリーはもともと Ars Technica に掲載されました。

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