大学年金ストライキはSTEM研究者にとって最後の手段

本日、英国全土の64大学で最大4万2000人の職員が、今後4週間、14日間のストライキに突入します。これは英国の大学キャンパスで見られるストライキとしては最長の期間です。このストライキは、大学職員や教員の間で広く不安を引き起こしています。

職員は3週間分近くの給与を失うことになり、大学・カレッジ組合（UCU）と雇用主の利益を代表する英国大学連合（UUK）が合意に達しない場合はストライキが無期限に続く可能性もあるが、交渉担当者は交渉がすぐに再開されることを期待している。

学生への影響も、教員にとって懸念材料となっている。「ストライキは学生ほど雇用主にプレッシャーをかけないため、多くの職員がストライキに消極的だ」と、ケンブリッジ大学ネットワークシステム学科教授でアラン・チューリング研究所プログラム委員会委員長のジョン・クロウクロフト教授は述べている。しかし、WIREDが取材した多くのSTEM分野の教員と同様に、クロウクロフト教授も他に選択肢がないと感じていた。

「『確定拠出金』という言葉はマーケティングから生まれたものです」とクロウクロフト氏は言う。「『定義』されていないので、何の意味もありません。ですから、このように使われると英語の誤用になります」

「確定拠出型」とは、大学年金制度を運営する大学年金基金（USS）が提案した年金制度の変更を指します。USSは、資産と負債の差額である赤字を解消するため、「確定給付型年金制度」（国内最大規模）を「確定拠出型年金制度」に移行する計画を発表しました。

言い換えれば、USSは、従業員の多額の拠出金を含む退職所得が保証されている制度から、市場に依存する制度に切り替え、リスクの負担を雇用主から従業員に移したいと考えている。

その結果、平均的な講師の年収は1万ポンド減少し、退職後も約20万ポンド減少すると推定されており、最も大きな打撃を受けるのは最年少の教員です。UUKはこの数字に異議を唱え、「現在の会員は、仮に現行の給付制度下で受け取っていたと仮定した場合の80～90%に相当する退職所得を引き続き受け取るべきだ」と主張しています。

学術団体がガーディアン紙に公開書簡を掲載し、大学の雇用主を代表する団体であるUUKによる財務分析は「虚偽の表示」であり、債務不履行リスクを誇張していると主張している。書簡では、UUKの資産は実際には過去5年間、毎年12%増加しており、過去最高の金額が同制度に拠出されていると主張している。

「極めて疑わしい分析のもとで、年金がもはや支払えないと言われるのは、まさに侮辱です」と、この書簡に署名したクロウクロフト氏は語る。多くの学者が職にとどまっているのは、自分の仕事に情熱を注いでいるからだけでなく、老後にまともな生活水準が約束されているからでもあると彼は説明する。学者間の年金が比較的均衡していたことが、「より広い連帯感を生み出した。私たちは皆、同じ状況にある。いや、そうだった」と彼は言う。

「人々が高等教育を受けるのは、単に教育を受けるためだけではありません。研究者であり、社会活動家であるからです」と、レスター大学の政治経済・テクノロジー教授、フィービー・ムーア氏は語る。同大学では、2010年にブラウン・レビューの実施を監督したデイビッド・ウィレッツ氏が最近学長に就任したばかりだ。「テクノロジーとSTEM分野について言えば、これらの人々は真に未来を創造しているのです。」

人々が学問の世界で働くのはお金ではなく愛によるものだという考えは、これらの分野ではなおさら真実です。なぜなら、科学や数学の分野の人は、一般的に他の場所でより高収入の仕事を見つけることができるからです。「こういうことを言うのは気が引けますが、確かに、特に数学やSTEM系の分野では、ウォール街やロンドン・シティで仕事を探して、3倍、4倍の給料を得られる人もたくさんいるでしょう」と、カーディフ大学で数学の上級講師を務めるジョナサン・ベン＝アルツィ氏は言います。

年金をめぐる議論は、高等教育のより広範な再編という文脈で起こっており、多くの学者が二層制の進展を懸念している。ベン＝アルツィ氏は「組織を構成する大多数の労働者と最上層の人々との間の格差はますます大きくなっており、副学長の給与はどんどん上がっています。各副学長は、これらの豪華な建物を建てることで、今後何年にもわたって大学に自分の足跡を残そうとしています」と語った。

テリーザ・メイ首相によると、8年前の連立政権下で授業料が3倍に値上げされて以来、英国の学生は現在「世界で最も高額な大学授業料システムの一つ」を支払っているという。

ゼロ時間労働や短期契約、派遣会社の利用、その他労働力の非正規化は、あらゆる分野でより常態化しつつあります。UCUが2016年に分析した高等教育統計局の統計によると、現在、教員の54%が何らかの不安定な契約を結んでいます。このため、職員は労働組合を結成したりストライキを起こしたりして事態を悪化させることに、より消極的になっています。

再編では、公立大学から特定分野（主に人文科学だが、医学や自然科学も）の教育を補助するための一括交付金を剥奪することで、新たに設立される営利大学の「競争条件を平等にする」ことを目指したが、科学技術分野はそうした再編の中でより良い結果を残した。

しかし、クロウクロフト氏とベンアルツィ氏は、助成金獲得など直接的に、また、オープンソースソフトウェアを開発し、その後グーグルやイーベイなどの大企業に営利目的で利用されるコンピューターサイエンス学部など、より巧妙な形で、所属機関を豊かにするために尽力してきたにもかかわらず、自分たちの年金に何が起きているのか、不公平だと感じている。「大学は評判の面で恩恵を受け、時には、スポンサーや寄付で教授職や奨学金を提供している企業の人々も恩恵を受けるのです」とクロウクロフト氏は言う。

彼らは、学者、特に科学者、数学者、コンピューター科学者に対するこの軽率な態度が続けば、人材流出の危険性さえ警告している。「ケンブリッジ大学は、市内のハイテク企業には既に十分な高収入の産業研究の機会があり、代替キャリアが豊富にあることを考えると、スタッフの採用と定着の面で特に危険にさらされています」とクロウクロフト氏は言う。アマゾン、アーム、マイクロソフト、アップル、ノキアはすべてケンブリッジに拠点を置いている。

アメリカとイスラエルで教育を受けた経験を持つベン＝アルツィ氏は、英国の大学に進学する人は生活の質が高く、社会保障が充実しているからだと述べた。彼は、年金だけでなく国民保健サービス（NHS）や雇用保障全般といった社会基盤のより広範な崩壊を嘆いた。

「教育システムの再構築には何十年もかかります」とベン＝アルツィ氏は言う。「トップレベルの教育機関は優秀な人材を失い、あらゆる面で人材不足に陥るでしょう。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。