オンラインカジノ労働者が労働条件に抗議してハンガーストライキを開始

オンラインギャンブル会社エボリューションの従業員数千人が1か月以上にわたり、ジョージアのトビリシでストライキを続け、賃金、嫌がらせ疑惑、危険な労働条件に抗議している。

ストライキは7月12日に始まったが、8月には激化した。労働組合LABORのギオルギ・ディアサミゼ委員長によると、当初、会社はストライキがあれば国から完全撤退すると脅迫していたという。（会社はストライキ発表後、1,000人の人員削減を行った。）しかし、ストライキ中の労働者が8月中旬に建物の入り口を封鎖しようと抗議をエスカレートさせたため、ディアサミゼ委員長とWIREDの取材に応じた従業員たちは、会社が雇った制服を着ていない民間警備員がストライキ参加者を殴打したと主張している。

「彼らは身元を隠しています。性別など気にしていません。[私は]あざを負い、歩くのに苦労している人を知っています」とディアサミゼ氏は言う。WIREDが入手した写真と動画には、警備員が労働者に対して攻撃的な態度を取ったことでできたあざやみみず腫れ、そして警備員が労働者をベンチから乱暴に引きずり下ろす様子が映っている。

マハレ・パタシュリ氏を含む少数の労働者がハンガーストライキを行った。「まだ生きているなんて信じられない」とパタシュリ氏は8月にWIREDの取材に答えた。先週、パタシュリ氏は28日間も断食を続けた後、病院に搬送された。

エボリューション社の広報担当者カール・リントン氏は書面声明で、「当社はこれまで、そして今後も、確立された手続きと現地法の範囲内で紛争解決に向けて取り組んでまいります。エボリューション社は、現地の法的枠組みにおける労働者のストライキ権を断固として支持し、尊重します」と述べた。

「組合は、ジョージア法に定められた労働者の権利を侵害し、労働組合の出入り口を違法に封鎖しました」と彼は続けた。「私たちは、業務能力の維持に課題を抱えていました。封鎖が続いており、混乱が続いているため、人員削減を含め、ジョージアにおける事業展開を見直す必要に迫られています。この見直しは、ストライキ自体が原因ではなく、組合の違法行為が直接の原因です。」

一方、地球の反対側では、エボリューション社がネバダ州ゲーミング管理委員会と交渉中であると報じられている。ネバダ州ゲーミング管理委員会は、米国で最も価値の高いゲーミング市場であるラスベガスでの営業許可の取得を目指している。（同社はこの交渉についてコメントしていない。）

ストライキは地元や同社が拠点を置くスウェーデンで引き続き注目を集めているが、労働者らは自分たちの闘争が米国の規制当局に考慮されることを期待しているにもかかわらず、同社は比較的動揺していないようだ。

エボリューションは、米国のいくつかの州とヨーロッパ諸国で営業ライセンスを保有しています。しかし、ネバダ州は特に大きな躍進となるでしょう。同州は2023年だけで150億ドル以上のギャンブル収入を生み出しています。エボリューションは今年初め、テーブルゲームサプライヤーのギャラクシーゲーミングを買収し、同社を通じてラスベガスでの営業ライセンスを申請しています。

ネバダ州ゲーミング管理委員会のカーク・ヘンドリック委員長は、ライセンス手続きは機密事項であるとし、WIREDがエボリューションの申請について問い合わせた際にはそれ以上のコメントを拒否した。

ネバダ州の地元調理師労働組合とバーテンダー組合は、ラスベガスとリノのカジノで働く約6万人の労働者を代表しており、ストライキ中の労働者への支持を表明した。調理師組合の代表者は、組合の共同声明の中で、「ネバダ州ゲーミング委員会に対し、エボリューション社が従業員への敬意ある扱い、適切な賃金と安全な労働条件の提供を拒否し続けるならば、同社の申請を却下するよう強く求める」と述べている。

オンラインギャンブル業界全体の市場規模は2022年に650億ドルを超え、オンラインカジノ市場は2029年までに460億ドルに達すると推定されています。新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、外出自粛中の人々がオンラインでエンターテイメントを求めるようになったため、特にこの業界の成長を加速させました。Evolution社自身も、自社のレポートによると、2023年に10億ドル以上の利益を上げました。

Evolutionは、オンラインカジノ事業、特にライブゲーム向けのソフトウェアの開発とライセンス供与を行うB2B企業であると自称しています。実際には、顧客はスマートフォンやパソコンでプレイしながら、例えばブラックジャックを本物のディーラーとテーブルでプレイしているかのような体験を得られるのです。ディーラーは本物のカードを使い、本物の会話を交わします。Evolutionが「ゲーミングスタジオ」と呼ぶこれらのオンラインカジノは、24時間年中無休で営業しています。プレイヤーはアカウントを作成し、アプリ内のチャット機能を通じてディーラーとやり取りし、通常のカジノと同じように賭けをすることができます。Evolutionは今年初め、ニュージャージー州アトランティックシティにあるシーザーズ・グループのトロピカーナ・カジノ内にゲーミングスタジオを開設する契約を締結しました。シーザーズはコメント要請に応じませんでした。

H&Mやエリクソンといったスウェーデン企業の方が知名度は高いが、エボリューションの時価総額はほぼ同等で、年次報告書によると、約8,000人の従業員がジョージアに拠点を置いており、トビリシが最大の拠点となっている。ジョージアのゲーミング労働者も加盟している世界中の労働組合連合UNIグローバルユニオンのゲーミング部門責任者、ギードレ・レライト氏は、ジョージアは比較的若く、高学歴の労働力を抱えているため、魅力的な市場だと述べている。

「彼らは様々な言語を話せる人材を見つけることができました。ロシア語、トルコ語、そしてもちろん英語を話す人もいました」と彼女は言う。「彼らにとって、ここはまさに楽な市場だったのです。」同社はまた、他のヨーロッパ市場よりも大幅に低い賃金で従業員を雇用することが可能だ。WIREDの取材に応じた労働者たちは、低賃金だけでなく、オンライン上の顧客や経営陣からの嫌がらせなど、過酷な労働環境についても語った。

「（エボリューションが）2018年にジョージアに進出した当時、彼らの給与は比較的まともだと考えられていました」とレライト氏は言う。しかし、今はそうではない。労働者たちは月収450ドルにも満たないと言う（トビリシではワンルームマンションの家賃は月500ドルから750ドルだ）。また、些細な違反で課せられる罰金によって、その収入の一部を失うこともあると彼らは主張している。

求められるリアルなカジノのような環境を作り出すために、ホストは実際には1日8時間、カメラの前でテーブルの前に立たなければなりません。従業員たちは、健康上の理由であっても、退席を余儀なくされると罰せられると主張しています。時間の経過とともに、これらの違反が積み重なり、従業員が職を失う可能性もあると彼らは主張しています。

「常に話さなければなりません。賭け時間中、たとえ6秒間でも黙っていたらポイントを失い、それは給料の一部を失うことを意味します」と、ストライキに参加している労働者の一人、ゲーム司会者のタマル・アンシアニさんは言う。

2022年、あるディーラーが勤務中にテーブルで気絶する様子が、カメラで中継されていました。アンシアニ氏は、他の従業員が彼女を助けるために自分のテーブルを離れることを許されず、そうした従業員は罰金を科せられたと主張しています。

「経営陣は私たちを人間扱いしてくれません」と彼女は言う。

他の従業員は、電気機器に水が漏れたと報告し、エボリューションのオフィスで働いていたときにできたと主張する虫刺されの写真を共有した。

アンシアニさんは抗議活動の一環としてハンガーストライキを行い、口を縫うほどだったが、2週間以上も断食を続けた後、断食を中断した。しかし、彼女は依然としてピケラインに立っている。

労働者らは、休日の残業代、オフィス内の衛生状態の改善、職場内医師の配置、トビリシの実店舗カジノのディーラーの収入に近づくよう100パーセントの賃金引き上げなど、一連の要求を出した。

エボリューションのリントン氏は、同社は「非常に競争力のある給与と福利厚生を提供しており、ジョージア州における同等の職種の約2倍の給与を支払っている」と述べています。さらに、「健康保険、無料のジム、無料の語学コース、仕事と並行して学ぶための奨学金などの福利厚生も提供しています。私たちは、ジョージア州の何千人もの若者に、最初の仕事場と将来のキャリアへの足がかりとなる職場環境を誇りを持って提供しています」と付け加えています。

しかし、レライト氏はスウェーデンの新聞「スベンスカ・ダーグブラーデット」へのコメントで、実際のカジノで働く人の月収は1,000ドル近くだと指摘した。