ゲッティイメージズ/WIRED
ドライ・ジャンウァリーも半ばを過ぎた頃、決意が弱まってきた。友人がまたバーへおかわりしようとし始めたのも、事態をさらに悪化させている。諦めてパイントを頼むべきか、それとも禁酒の誓いを守り、ライムソーダをまた飲むべきか？
毎年1月になると、飲酒習慣を変え、健康を維持し、この毎年恒例の禁酒イベントを立ち上げた慈善団体「アルコール・チェンジUK」への資金集めを目的として、1ヶ月間禁酒する「ドライ・ジャンウァリー」に参加する人が増えています。今年は飲酒者の10人に1人が「ドライ・ジャンウァリー」に挑戦すると同団体は予測しています。これは賢明な行動と言えるかもしれません。なぜなら、英国成人の4分の1がNHS（国民保健サービス）の推奨する1日あたりの摂取量を超えて飲酒し、関連疾患で1日20人が死亡しているという同団体の予測です。
しかし、1ヶ月間禁酒することは、本当に私たちの健康や将来の習慣に変化をもたらすのでしょうか？これまでの限られた研究によると、そう見えるようです。「ドライ・ジャンウァリーを評価する関連研究はほとんどありませんが、アルコールと健康に関する研究は膨大で、数千件に上ります」と、カナダ物質使用研究研究所所長のティム・ストックウェル氏は述べています。「飲酒による健康問題に関するエビデンスがあるのに、逆のことが真実であること、つまり、禁酒することで人々がメリットを実感できることは驚くべきことではありません。」
ドライ・ジャンウァリーは、ある特定の人々、つまりアルコールに深く依存している人々にとっては不健康となる可能性がある。アルコール・チェンジUKによると、1日以上断酒すると震え、発汗、落ち着きのなさ、不眠、けいれん、幻覚などの身体症状が現れる場合、禁酒は危険であり、発作を引き起こす可能性もあるため、医師の診察を受けるべきだという。しかし、ストックウェル氏は、オーストラリアのある治療クリニックで2万人の治療を受けた人のうち12人がそのようなケースだったというデータを示し、そのようなケースは稀だと語る。ストックウェル氏はさらに、自身の依存症治療経験から、10人中9人は正式な支援なしに、どの月にあっても自発的に禁酒していると付け加える。「人々はとにかく禁酒しているのです」と彼は言う。
とはいえ、ほとんどの人にとって、たとえ1ヶ月間でもプロセッコを炭酸水に替えるだけで、すぐに健康効果を実感できます。二日酔いの時のひどい気分――脱水症状、胃のむかつき、頭痛――はご存知でしょう。しかし、たとえ短期間でも、完全に禁酒すると、正反対のことが起こります。サセックス大学のリチャード・デ・ヴィッサー氏は、2019年の「ドライ・ジャンウァリー（禁酒月間）」に参加した857人を対象に、1ヶ月間の禁酒前後の調査を行いました。その結果、71%が睡眠の質が向上し、67%が活力が増し、58%が体重が減り、54%が肌の状態が良くなったという結果が出ました。
それ以上の効果も期待できる。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン肝臓・消化器健康研究所のガウタム・メータ氏は、 2013年にニューサイエンティスト誌のジャーナリストと共同で小規模な実験を行い、2018年には禁酒者97人と飲酒者48人に対象を拡大した。「劇的な変化は期待していませんでした」とメータ氏は言うが、実際には変化が見られた。
2018年コホートに参加した被験者のうち、禁酒した被験者は、コレステロール値が平均13%、血圧が6%低下し、体重も1.5%減少しました。また、肝臓の健康状態も即座に改善しました。さらに、インスリン抵抗性も26%低下し、2型糖尿病のリスク低下につながると期待されています。さらに、がんの増殖に関連する血中物質の濃度も低下しました。「これは必ずしもがんリスクが低下したことを意味するわけではありませんが、これらはがん治療によって抑制できる指標です」とメータ氏は言います。
もちろん、留意すべき点もあります。研究者たちは、参加者が同時に行った食事や運動といった他のライフスタイルの変化についても注意深く追跡しました。さらに、禁酒参加者は全員、研究開始前から中程度から多量の飲酒をしており、週に30ユニットを摂取していました。ドライ・ジャンウァリーの参加者で飲酒量が少ない場合、改善幅は小さくなりますが、もちろん、そもそものダメージは少ないはずです。
ドライ・ジャンウァリーの長期的な影響については、さらなる研究が必要です。メータ氏の研究では、最初の研究期間終了後、禁酒者を直接追跡調査することができなかったため、研究者は長期的な健康への影響を検証できず、飲酒者が2月にバーに戻った後、身体的な効果がどの程度持続するかは不明です。しかし、この研究では、禁酒者の飲酒量は、7ヶ月後には以前の5分の1に減少していることが明らかになりました。「より長い禁酒期間を取ることで、心理的な関係をリセットできる場合もあります」とメータ氏は言います。
ドライ・ジャンウァリーによって提起されるもう一つの疑問は、ドライ・ジャンウァリーは長期的に飲酒量を減らすのに役立つのか、ということです。この疑問に答えるのは容易ではありません。ドライ・ジャンウァリーに参加する人々は、当然ながら自ら選択しているからです。彼らは既にアルコール摂取量を減らしたいと考えているのです。
デ・ヴィッサー氏の研究によると、ドライ・ジャンウァリーに参加した翌年の8月には、800人の禁酒参加者の飲酒量は減少していた。週平均飲酒日数は4.3日から3.3日に減少し、1回あたりの飲酒単位数は8.6から7.1に減少し、酩酊状態になる頻度は月3.4日から2.1日に減少していた。週平均23単位という減少は確かに認められるが、それでもNHS（国民保健サービス）が定める週14単位以内というガイドラインを上回っている。
しかし、平均値は、ある人にとっては成功し、ある人にとっては変化の失敗を覆い隠してしまう可能性がある。キングス・カレッジ・ロンドンの依存症研究者サリー・マーロウ氏は、習慣を断つ方法は人それぞれ異なるため、ドライ・ジャンウァリーは一部の人にとっては飲酒習慣のリセットに役立つかもしれないが、他の人にはほとんど効果がないかもしれないと指摘する。デ・ヴィッサー氏の調査によると、参加者の11%は1ヶ月間の禁酒後に酔っ払う頻度が増加した。一方、1ヶ月間の挑戦に失敗した人の中にも、長期的には飲酒量を減らした人がいた。
一部の批評家が指摘するように、ドライ・ジャンウァリーは深刻なアルコール依存症の人向けではなく、多少は控えるべきだが比較的リスクが低い人向けです。確かに有効ではありますが、平均的な飲酒者だけでなく、その影響を最も強く受ける人々への真剣な取り組みが必要です。そして、公的な薬物・アルコール関連サービスは削減されています。何百万人もの人々が1ヶ月間禁酒するのは良いことですが、アルコール依存症によって最も苦しんでいる人々への対策にはなっていません。さらに、健康のためには完全に断酒することが依然として最善策であることも特筆に値します。これは、ランセット誌に掲載された大規模な研究によると、現在のガイドラインは緩すぎ、安全な飲酒量というものは存在しないと示唆されています。
1ヶ月間であろうと、週に数日であろうと、アルコール摂取量を減らすことは、推奨ガイドラインを平均的に上回っている人にとって賢明な行動です。ドライ・ジャンウァリーによる健康効果は短期的なものに限られる可能性があり、このキャンペーンが習慣を変える力は個々のケースによって異なりますが、飲酒しないこと、そしてしらふでいることを当たり前のこととして話すだけで、誰にとっても取り組みやすくなります。
アルコール・チェンジUKによると、アルコール消費量は2004年以降16%減少しており、禁酒の人気の高まりを受けて、飲料会社はノンアルコールの代替品を発売するようになった。「多くの社交の場でお酒を飲まずに過ごすことがどれほど大変か、人々の意識が高まっています」とストックウェル氏は語る。「私も参加しました。私は社交的な場ではあまりお酒を飲まない方だと自負していますが、今回の体験は、私たちの社会に飲酒習慣がいかに根付いているかを改めて認識させられました。」
マーロウ氏は、ドライ・ジャンウァリー（禁酒月）を試してみるべき理由がもう一つあると示唆しています。それは、それを実行できるかどうかが、自分の飲酒習慣について知っておくべき何かを教えてくれるということです。デ・ヴィッサー氏の調査によると、調査参加者の64%が禁酒月を無事に終えることができました。「この目標を立てて難しいと感じるなら、それはあなたとアルコールの関係について何かを物語っています」とマーロウ氏は言います。「もしそれができないなら、誰かに相談する必要があることを示しています」とマーロウ氏は付け加えます。彼女は、かかりつけ医に相談することを勧めています。かかりつけ医は、どのような行動を取るべきかを決めるための簡単な質問を通して、患者を導いてくれます。「科学者として、そして人間として、もしそれができないなら、なぜできないのかを自問する必要があります」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
