SonosはRoamをパンデミック後のパーティースピーカーとして活用したいと考えている

集団での集まりや混雑した場所に行くのは、まだ少し気が引けるかもしれません。しかし、もしこれが（願わくば）パンデミックの最終段階であれば、人々はすぐに元の生活に戻り、以前のように近距離で交流するようになるはずです。少なくとも、ポータブルデバイス業界のテクノロジー企業はそう期待しています。

家庭用オーディオ製品で知られるSonosが、新たなポータブルBluetoothスピーカーを発表しました。そして今回は、まさに「持ち運びやすさ」を重視して設計されています。Sonos Roamは、Sonosのポータブルラインナップの2機種目となる、小型軽量のBluetoothスピーカーです。先週、製品画像がリークされましたが、ついに同社が正式に発表しました。Roamの価格は169ドルで、4月20日より米国および約30の市場で発売されます。

Sonosは長年、家庭向けオーディオブランドとしての地位を確立しており、AmazonやGoogleといった企業のより手頃な価格の「スマート」スピーカーをも批判してきました。Sonosの幹部は、これらのBluetoothスピーカーを、Sonosの屋内向け定番スピーカーのような、より高音質（かつ据え置き型）スピーカーへの「足がかり」と呼んでいます。しかし、同社は賢明にも屋外市場への進出も計画しています。

「Sonosは長年、家庭で確固たる地位を築いてきました。多くの人が憧れるブランドです」と、NPDグループのコンシューマーテクノロジー業界アナリスト、ベン・アーノルド氏は語る。「しかし、Sonosはスピーカーを売りたいだけですよね？それがSonosのビジネスです。スピーカーを家庭に売るには、飽和状態になるまでには限界があるのです。」

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Sonosが初めてBluetoothに進出したのは、2019年に発売された400ドルのSonos Moveでした。背面に便利なハンドルが内蔵されており、技術的にはモバイル対応ですが、Moveは6ポンド（約2.8kg）と重く、かさばります。バックパックに入れて持ち運ぶには扱いにくく、裏庭のスピーカーとして使うのがベストです。

対照的に、Sonos Roamはどこにでも持ち運べるように設計されています。重さは1ポンド未満、高さは6インチ強、幅は2インチ強です。Sonosによると、バッテリー駆動時間は10時間です。また、IP67の防水・防塵性能を備えているため、未知の領域への長時間の冒険にも最適です。Qi認証の充電器でワイヤレス充電できますが、SonosはRoam専用の充電器を49ドル追加で販売しています。

ユーザーが帰宅後、Roamのサウンドスワップ機能を使えば、再生ボタンを長押しするだけで、一番近くのSonosスピーカーに音声を送信できます。（この機能は、比較的新しいSonosスピーカーのほぼすべてで動作します。）また、他の比較的新しいSonosスピーカーと同様に、Roamは遠距離用マイクを搭載し、Amazon AlexaまたはGoogle Assistantによる音声制御をサポートしています。

Roamの汎用性とモビリティ重視のマーケティングは絶妙なタイミングと言えるでしょう。NPDによると、2020年の米国におけるBluetoothスピーカーの売上は8%近く増加しました。これは、アウトドア活動の人気が高まり、ポータブルガジェットの需要が高まったことが要因と考えられます。NPDは、この成長の大部分は100ドル以上のスピーカーカテゴリーで発生しており、超低価格のスピーカーはそうではないと指摘しています。また、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のワクチン接種が拡大する中、米国疾病予防管理センター（CDC）は、ワクチン接種済みの人はマスクの着用やソーシャルディスタンスを守らずに少人数で集まっても安全だと発表しました。（ただし、ワクチン接種済みの人に限られます。たとえ相手がどんなにクールなプレイリストを持っていたとしても、誰とでも気軽に会っていいというわけではありません。）旅行や運動を再開することに焦っている人は、テクノロジー機器を携帯した方が良いかもしれません。

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Sonosのような企業にとって、それは利益を上げ始める絶好の機会だ。169ドルのRoamは確かに市場で最も安いわけではないが、同社はJBL Link PortableやBose SoundLink Revolve+などの競合製品よりも安い価格で販売している。

「ポータブルスピーカーを発売するには良いタイミングです」とアーノルド氏は語る。「経済が再開し、人々が再び旅行を始めているというニュースをよく目にします。意図的かどうかは別として、今は外出先で使われるポータブルテクノロジーについて消費者に訴える良いタイミングだと思います。旅行や子供のスポーツなど、この1年間私たちが手をつけてこなかったことへの需要が、今こそ蓄積されていると思うからです。」

Sonosは、近い将来、私たち全員が再び集まり、スピーカーを大音量で鳴らしながらグループで過ごすことができるようになることを願っています。確かに、音楽の趣味が疑わしいカオス状態になるかもしれませんが、その時になれば、それほど悪くは感じなくなるかもしれません。

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