学生たちがモビリティ時代に向けてフォードのF-150ピックアップトラックを再設計

フォードのFシリーズ・ピックアップは、アメリカで最も売れているトラックであるだけでなく、数十年にわたりアメリカで最も売れている車でもあります。米国だけでも、毎年80万台以上のF-150（シリーズ最小）が販売されており、フォードの大きな利益源となっています。フォードの新CEOは昨年、大幅な予算削減を発表した際に、電気自動車とピックアップへの追加投資も行いました。

つまり、Fシリーズはフォードにとって不可欠な存在であり、軽々しく手を出すようなものではないということです。しかし、フォードは状況が変化していることを認識しています。大型V8エンジンの代わりにバッテリーとモーターを搭載することで、設計者は複数の車軸や最小限のボンネットといっ​​た新たな自由度を獲得できる可能性があります。自動運転技術は人々を自動車の所有から解放し、必要な時に必要な車両を呼び出すことを可能にするでしょう。人類と自動車の関係は進化しており、自動車も進化しなければなりません。

そこでフォードは9月、デトロイトのクリエイティブ・スタディーズ・カレッジの学生グループに着目し、「未来のトラック」をデザインするという課題を与え、アメリカで最も愛されているこの車の新たな方向性についてブレインストーミングを求めました。そして今、フォードは3名の優勝者を選出しました。彼らには学業を支援する3,000ドルの奨学金が授与されるだけでなく、おそらくそれ以上に価値のあることとして、彼らの作品を他の業界幹部チームに発表する機会が与えられます。

「何年も前、私が学生だった頃は、誰もがスポーツカーを作りたがっていました。ところが、学生たちがピックアップトラックを全く新しい視点で見てみることに、どれほど興奮していたかには驚きました」と、フォードの北米エクステリアデザイン責任者であるクレイグ・メトロスは語る。彼が求めていたのはまさに、何十年にもわたる業界の慣習（そして職を失うリスク）に縛られない、まさにそのような想像力だった。

最も革新的な発想はジョシュ・ブランドによるもので、従来の5人乗りレイアウトを捨て、空飛ぶ車のプロトタイプのようなデザインのシングルシーターを採用した。「私たちはそれを聞いて眉をひそめました」とメトロスは言う。しかし、彼と他の審査員は、ブランドがデザインに組み込んだ機能性に感銘を受けた。トラックの側面には、荷物を掴んだり、荷物を抱きかかえたりするためにアームを伸ばすための窪みが設けられている。この小さなフットプリントは、自転車や歩行者専用の道路が整備され、大型車両が禁止されている未来のユートピア都市では有望かもしれない。ブランドは、サイドアームを伸ばしたこの車両が、今日の一般的な農学者にとっての従来のピックアップトラックと同じくらい、都市部の垂直農業従事者にとって役立つことを想像している。

「環境面、そして車両のフットプリントや空気力学を考慮すると、非常に魅力的でした」とメトロス氏は語る。

スン・ウー「クリス」・ソン氏のモジュラー・ピックアップは、その汎用性で審査員の注目を集めました。彼のデザインは、オーストラリアで見かけるような小型ピックアップトラック、あるいはユートを彷彿とさせますが、未来的な雰囲気を出すためにフロントガラスを大胆に傾斜させています。しかし、ソン氏がトップ3入りを果たしたのは、購入プロセスにおける革新的な発想でした。組み立て済みの車両をサプライヤーから購入するのではなく、ソン氏はモジュラー・トラックを構想しました。乗客用ポッドは、動力と推進力を提供する両端のユニットとは別個に設計されています。顧客は、大型貨物車としても、街乗り用としても、ニーズに合わせて自由に組み合わせることができます。「車両の購入方法を細分化するというアイデア自体が気に入りました」とメトロスは言います。（皮肉なことに、この未来像は、顧客がシャーシと残りの部分を別々に購入していた自動車産業の黎明期を彷彿とさせます。）

3つ目のデザインは、現代のトラック購入者にとって最も馴染み深いものだ。ソン・“ダニエル”・イーシュアンは、エクステリアだけでなくインテリアも精巧に再現し、審査員を魅了した。「美的感覚では、彼は現代のラプターから多くのヒントを得ています」とメトロス氏は語る。これはフォードのF-150の高級モンスター級オフロードバージョンを指している。張り出したホイールアーチと巨大なホイールとタイヤは、イーシュアン氏のデザインがバハ砂漠のレースを制覇するだろうことを示唆している。彼はまた、車両の使い勝手に自律性も組み込んでおり、スキーやハンググライダーを荷台に積み込み、山頂まで運転して飛び降りるといったアイデアも盛り込んでいる。トラックは自動的に下山し、麓まで迎えに来る。「このアイデアは、エクストリームスポーツに熱中し、非常にアクティブなライフスタイルを送る顧客を念頭に置いて設計されています」とメトロス氏は語る。

受賞したコンセプトカーはデザイナーの想像力によって選ばれたものです。これらの特徴がすぐにお近くのショールームで見られるようになるとは期待しないでください。フォードをはじめとするアメリカの自動車メーカーにとって、このようなドル箱はあまりにも重要なので、あまり手を出すわけにはいきません。F-150をアルミニウムで作り、V8エンジンをV6エンジンに交換するだけでも苦渋の決断であり、顧客に納得してもらうためには、大量の広告と的確なメッセージングが必要になります。

「かなり遠大なコンセプトでした。彼らはおそらく30年、40年、50年先まで考えていたのでしょう」とメトロスは言う。しかし、未来を見据えることは常に良いことだ。「デザインスタジオにはすでにたくさんのアイデアがありますが、まだ思いもよらないアイデアもたくさんあります」。彼は、それらをどのように具体化し、商業的に実現可能な形で市場に投入するかを考える時間が欲しいと考えている。だから、たとえこれらのトラックと全く同じものを買うことができなくても、いずれはオプションリストに伸縮式ロボットアームなどの機能が追加されるかもしれない。