海がこのメキシコの町を飲み込んでいる

この記事はもともとWIRED en Españolに掲載されたもので、スペイン語から翻訳されたものです。

「目を覚まして！海がすべてをさらっていく、すべてをさらっていく！」あの夜、激しい波が町を襲った時、クラウディア・ラモンが最初に耳にした叫び声はこれだった。「いとこが警告してくれたので、私は走って荷物を運び出しました。彼女が腕をしっかりと掴んでくれなかったら、私も波にさらわれていたでしょう」と、砂浜の瓦礫の上に立つ若い女性は語る。

かつて一族のボデガがあった場所には、今や巨大な陥没穴が広がっているだけだ。背景にはカモメの鳴き声と静寂に包まれた水平線が広がり、2022年10月2日の早朝、メキシコのラス・バランカスを容赦なく吹き荒れた轟く風など、何の意識も持ち合わせていない。

ベラクルス州アルバラド市の渓谷の麓にあるこの漁村が、嵐に家屋や浜辺を奪われたのは今回が初めてではない。人口はわずか300人ほどだが、過去10年間で人口は着実に減少している。これは、雇用機会の不足により若者が町を去るという一因もあるが、主な原因は、海が小さな家屋をさらい、家族を住まいのない場所に追いやる危険性が高まっていることである。

「私たちは長い間、海の猛攻に悩まされてきました。14年前に始まったのですが、10年前にはひどくなりました」と、ナンシー・オツォアさんは海岸線を歩きながら言います。海岸線は次第に狭くなり、海岸線の線も徐々に狭まってきています。2021年には、ハリケーンや熱帯暴風雨の猛威によって浸食が加速しました。「あの夜、つまり最後の夜は、嵐が私たちを襲い、水がメインストリートまで来てしまいました」と彼女は回想します。

彼女の周りには、地元の人々が高潮の影響を軽減するために積み上げた土嚢やタイヤの山がある。「でも、風が吹くとまた別の海岸が削り取られてしまうんです」と彼女は言う。近くには、北風によって海水から引き抜かれ、この土地に放置された何十匹もの死んだヒトデが積み重なっている。2021年現在、アルバラードの海岸線は71.7キロメートルにわたって海岸侵食を受けている。

海と闘った10年

「最初に被害を受けた町はマタラウバでした。続いてサポテが、そしてその後、多くのビーチが失われ始めました」と、バランケーニャ・デル・ゴルフォ漁業協同組合の代表を務めるオツォア氏は語る。35年前に設立されたこの組合は、41人の会員で構成されており、そのうち24人は男性、17人は女性で、海で獲れた魚を使った缶詰を販売する事業を始めた。「カツオをはじめとする魚介類のあらゆる食材を使って製品を作っています。例えば、地元の名物料理であるミニャのセビーチェの果肉などです」と、自らのコミュニティが地図から消えてしまわないようにするための闘いを率いるオツォア氏は説明する。これは、巨大プロジェクトの策略、気候変動の破壊、地域の環境悪化、そして海の猛威によって消滅しつつある村の放棄との戦いなのだ。

「つい最近までは、女性が岸辺で魚釣りをしている間、子供たちが波打ち際で遊んでいるのがよく見られました」と彼女は回想する。そんな時代はとうに過ぎ去った。

「だから夫はもうほとんど出かけないんです。遠くの海に行かないといけないんです」と、地元ではポラと呼ばれているオツォアさんとラモンさんの祖母、フロレンシア・エルナンデスさん（81歳）は言う。白黒写真、鉛の釣り針、手に持った釣り糸など、思い出に囲まれながら車椅子で過ごす彼女は、故郷の変貌を最も長く目撃している一人だ。彼女は若い頃に漁業を学んだ。

「父が教えてくれました。祖父と同じく、父も漁師でした。小さな木造船を持っていて、子供の頃は父に連れられて行きました」とエルナンデスさんは写真アルバムを見せながら話します。「その後、兄のサルバドールと一緒に釣りに行きました。私がエンジンを握っていました。夜はよく出かけました。結婚してからは、夫と一緒に釣りに行きました。朝早く起きて、仕事から帰ってきた時のために洗濯物を干して置いておきます。するとすぐに、午後に売る魚を籠いっぱいに詰めるようになりました」と彼女は言います。

エルナンデスと夫は、海で稼いだお金で子供たちを育てた。「海は私にすべてを与えてくれたのに、今はすべてを奪ってしまいました」と、彼女はかすれた声で語る。ラス・バランカスでは、1995年に襲来したロクサーヌのようなハリケーンが来るかもしれないという恐怖と日々を共に暮らしている。「私はまだ8歳でしたが、あの時のことはよく覚えています。あのハリケーンはものすごく強烈で、たくさんの家が倒壊しました」とラモンは言う。

気候変動と計画不足のプロジェクト

高潮の合間にも、海面は徐々に上昇し続けています。2023年にネイチャー誌に掲載された研究によると、メキシコ湾の海域では、その上昇速度は世界平均の約3倍に達しています。「これは、海岸を守る自然の障壁である海草やサンゴ礁といった重要な生息地の喪失が原因である可能性があります」と、生態学研究所の生物学者パトリシア・モレノ＝カサソラ氏は述べています。

「ここではすでに100メートルものビーチが干拓されてしまいました」とオツォアさんは言います。「環境や、私たちの生活の糧である漁業への影響だけでなく、社会にも大きな影響を与えています。ビーチは近隣のコミュニティとのコミュニケーションの手段だったのです」と漁師の女性は説明します。かつて彼女の町を惹きつけていた観光客も減少しました。

「母はビーチ沿いに小さな屋台を経営していて、イースターになるととても賑わっていました。軽食を売る商売で、その収入でほぼ一年中暮らしていました」とラモンは言います。ビーチでは競馬も開催されていました。

「この状況の原因は気候変動であることは既に分かっています。しかし、人間の行動、ホテルゾーンの拡大、そして影響調査なしに行われた根拠の薄い工事なども原因の一つです」とオツォア氏は語る。この活動家は、生態系の破壊と気候変動が沿岸地域にどのような影響を与えているのかをより深く理解するために、長年研究に取り組んできた。学ぶ意欲が非常に高かったため、オンライン大学に入学し、解決策を見つけるために専門家と何時間も話し合っている。

「この地域では、女性たちがあらゆるものを動かしています」と、メキシコの持続可能な開発の第一人者であるモレノ＝カサソラ氏は語る。この地域のビーチが消滅した原因は様々で、「かつては河川によって海に運ばれていた堆積物の消失や、氷河の融解による海面上昇などが挙げられます。しかし、何よりも重要なのは、ベラクルス港の拡張工事とアルバラード北部の防波堤建設です」と彼女は語る。

海軍省が実施するプロジェクトと、この地域の腐敗ネットワークは、ベラクルス海岸の浸食を少しずつ加速させています。「私たちはますます孤立しています。通りはボート置き場として使われており、もはや保管場所がありません。多くの住民がボートを売却し、私たちは生き残るために別の選択肢を探さなければなりません。家を失ったために、多くの人がここを去っています」とオツォア氏は説明します。

何年も前、彼女もまた、幸運を求めて育った場所を離れ、アメリカで成功を掴むことを決意した。「アメリカにたどり着いたのですが、国境警備隊に捕まり、トラックで送り返されました。母、弟、夫、叔母、いとこなど、家族全員が一緒でした。彼らは私たちをアメリカに呼びたくなかったんです。運命は私たちに別の未来を用意してくれていたから」と、もはや何も信じない漁師の女性は語る。「海さえも。どんどん強くなってきて、もう本当に怖いんです」

政府からの反応なし

「当局からは何の緩和策もありません」と彼女は言う。彼女は10年以上もの間、様々な役人に支援を求めてきた。「私は既に全ての政府機関に証拠を提示しました。大統領にもです。大統領は来て、私たちを助けると約束してくれました。しかし、時間が経つにつれ、何の反応もありません。私たちは孤独で、見捨てられたような感じです」と彼女は言う。

オツォアさんは、地域社会に迫りくる災害の影響をより深く理解する以前、州知事ハビエル・ドゥアルテ・デ・オチョア氏が何年も前に約束していた防波堤の建設を願っていた。（オチョア氏は数々の汚職で告発され、物議を醸した指導者で、2017年に実刑判決を受けた。）彼が建設を計画していた防波堤は、2014年に隣接するマタラウバのコミュニティで開通させた防波堤と同様に、海岸を守り、海流を迂回させることを目的としていた。この防波堤の設置により、マタラウバと隣接するサポテのコミュニティは、ビーチの一部を回復することができた。ラス・バランカスの防波堤は結局実現しなかった。

「彼らは観光業を復活させ、大きな経済的恩恵をもたらしました。彼らが恩恵を受けられるのなら、なぜ私たちにできないのでしょうか？」とオツォアさんは当時自問しました。近隣のコミュニティに防波堤が建設されたことで短期的な恩恵は得られたものの、オツォアさんはもはや防波堤を望んでいません。「長期的な影響は未知数ですし、多くの調査を重ねた結果、これが解決策ではないと確信しています」と彼女は言います。

「海岸に防波堤を設置すると、海流の力学が劇的に変化します。支脈を設置すると、特定の場所では短期的な解決策となりますが、問題は別の場所に移ってしまいます。このアプローチの影響については、すでに多くの研究が行われています」と、応用科学と環境法の学際的共同体の生物学者、ヤコボ・サンタンデール氏は語る。同氏は4年前にこの複雑な現象を研究し、この町が海面上昇と荒波から身を守る手助けをするために、このコミュニティにやって来た。

「この地域のビーチ消失は、多因子的な問題に起因しています。一方では、ベラクルス港の拡張工事や、政府が海の真ん中に建設した人工防波堤など、賢明な計画なしに実行された大規模工事が挙げられます。地図上では距離が離れているため、これらは離れた地点のように見えるため、単発の出来事のように見えるかもしれません。しかし、これらは互いに関連しており、その影響はこの地域に波及しています。他方では、生態系の劣化が堆積物侵食の根本的な原因となっています」とサンタンデール紙は述べています。

モレノ＝カササソラ氏もこの仮説に同意し、潜在的な解決策を提示しています。「気候変動による海面上昇にもかかわらず、堆積物不足という深刻な問題が存在します。だからこそ、津波の防波堤として機能する基盤を提供するマングローブ林を回復させなければならないのです。」

ビーチを守るためにマングローブ林を保全する

バランカス諸島を脅かす複雑な状況に対処するには、海に防波堤を建設するよりも、領土内の自然環境を整備する方が効果的だと科学者たちは指摘しています。そのため、彼らはそこに住む生物を含む生態系の回復に向けた計画を策定しています。

その計画の主要部分は、サラオ（この地域ではマングローブ湿地帯）です。80種以上の動植物が生息し、最大3種のマングローブと約30種の鳥類がここで保護されています。

「私たちは、沿岸保護を取り戻すために、生息地の再生に賭けています。そうすれば、自然が堆積物を海岸に還してくれるのです。以前のバランスを取り戻し、マングローブへの自然な流れを取り戻し、海岸と堆積物の交換を再開させることが目的です。汚染の圧力があるにもかかわらず、私たちにはまだ何かできることがあるのです。ここには生命があり、多様な種、植物、そして多くの動物がいます」とラモンは熱意を込めて語り、活動がすでに目に見える形で成果を上げていることを誇りに思う。「信じられないほどの再生力があります。海岸にマングローブの種を蒔くと、すでに芽を出し、根を張り、再生しているのです！」

ラス・バランカスがかつての景観を取り戻すには、「意識も重要です。だからこそ、環境教育キャンペーンを実施しているのです」とサンタンデール氏は語る。清掃活動にもかかわらず、マングローブ林の多くは依然としてゴミで覆われている。「ゴミの中には海から運ばれてきたものもあれば、直接捨てられたものもあり、特にプラスチックが目立ちます。近隣住民には、リサイクルに努め、ゴミを捨てないようにと何度も訴えています。そして、少しずつですが、成果が出てきています。ゴミの焼却も問題です。ここは公共の清掃サービスがないんです」とオツォア氏は、古いマングローブの根の間を歩きながら、容器、様々な色と形のプラスチック、漁網、タイヤの破片、たくさんの袋、ソフトドリンクの缶…プラスチック、プラスチック、そしてまたプラスチック…を分別しながら語る。

「滝も復活させたいんです」とラモンさんは言う。かつて彼らが沐浴していたあの滝。「水量も素晴らしく、とても良い水が流れていました。でも、丘が崩れ始め、道路が開通し、工事も進み、年月とともに水の流れが悪くなってしまったんです」と彼女は言う。「もし私たちが長年の経験から何かを学んだとすれば、より良い暮らしを送るためには、環境を大切にしなければならないということです」とオツォアさんは言う。

村はまた、生物学者サンタンデール氏が提案した漁業保護区の設置も計画している。「しばらく漁業を休ませるために、この計画に取り組み始めました。私たちが暮らす海岸線に住む他の漁師たちと協力し、保護区を指定したいと考えています。力を合わせなければ、保護区を定め、漁業をどのくらいの期間停止すべきかを決め、そして魚種が少しずつ回復していく様子を見ることはできません」とオツォア氏は語る。彼女は腕の下に、これまで集めてきたすべての資料を収めたフォルダーを抱えている。領土の消滅、海面上昇、支援を求める当局への手紙、対策を求める要請、ラス・バランカスのかつての様子と、現在どのように変貌を遂げたかを示す写真や動画などだ。

「ロペス・オブラドール大統領がベラクルスに来られた時、私たちはコミュニティの一員として彼に近づき、手紙を渡しました。大統領は行動を起こすと約束しましたが、結局何もしませんでした。役人に私たちの声に耳を傾けてもらうにはどうしたらいいのか、全く分かりません。支援が届くのが遅すぎるのではないかと心配です。タバスコの人々のような目に遭ってほしくありません」とオツォアさんは、セントラ市にあるエル・ボスケの町を指して言った。エル・ボスケは海に完全に飲み込まれた町だ。長年にわたり高潮や高波の被害に苦しみ、今年2月には住民全員が立ち退きを余儀なくされた。

「私たちにはそんなことは起きてほしくないんです」とポーラは言う。孫娘のオツォアはこう説明する。「移住は壊滅的な打撃になるでしょう。なぜなら、生活様式を変えざるを得なくなるからです。私たちがここに持っているのは、努力によって築き上げてきた遺産です。私たちはここで生まれ、ずっとここで暮らしてきました。ラス・バランカスに属することは、私たちのアイデンティティの一部です。だからこそ、私たちは土地を失うわけにはいきません。だからこそ私たちは闘い続け、政府がやらないことをやります。自然のバランスを取り戻すために。そして、手遅れになる前に、人々が私たちの声に耳を傾けてくれるように。このコミュニティの名前だけが記憶として残る前に、そして未来の世代が、自分たちの町が海に破壊されたと言わなくて済むように。」