ゼロが新型電動バイク「SR/F」を開発した経緯

「キックスタンドが上がりました」と、デザインスタジオにいる20人ほどのエンジニアとデザイナーの1人が叫ぶ。「OK」と、数人がほぼ同時に応答する。彼らの半数はスマートフォンを空中に掲げ、台座の上の騎馬像のようにリフトテーブルの上に立っている完成途中のバイクに向けられている。別のエンジニアはハンドルバーの赤いスイッチを入れ、手をスロットルに移動して回す。最初は軽く触れるだけ、そしてしっかりと。キーンという音とともに、宙に浮いた後輪が黒いゴムのぼんやりとした形に変化する。部屋から歓声と拍手が沸き起こる。2017年9月、ゼロモーターサイクルズの男女は1年半を費やしてこの段階に到達し、ついに彼らの最新の完全電動バイクがモーターとバッテリーで動作するのを見届けた。

1年半の開発期間を経て、ゼロにとって数年ぶりの大型新製品となるSR/Fがついにデビューを果たした。それも、まさに時宜を得たものだ。ゼロは過去10年間、新興の電動バイク市場をリードしてきたが、今や大手メーカーが参入し始めている。ハーレーダビッドソンはバッテリー駆動のLiveWireの予約受付を開始した。ドゥカティのCEOは「未来は電動だ」と宣言している。カワサキも同様の世界観を示す特許を保有している。

Zeroはバイク界のテスラと言えるでしょう。既存のメーカーよりも規模が小さく、歴史も浅いものの、豊富な経験を有しています。「私たちは電気自動車メーカーとして非常に長い歴史を持っています」とCEOのサム・パシェル氏は語ります。「この新しい世代によって、私たちは再び差別化を図ることができるのです。」

スペックを見る限り、その差はかなり大きい可能性がある。航続距離110マイル（約180km）を超えるLiveWireの最終スペックについては、ハーレーは未だ発表していないが、2014年型プロトタイプの最終スペックでは、74馬力、54ポンドフィートのトルクとされている。ZeroのSR/Fは、110馬力、140ポンドフィートのトルク、最高速度120mph（約200km）、航続距離161マイル（約260km）と、この数値をはるかに上回る。ただし、ハーレーの担当者によると、LiveWireの生産モデルには新しいモーターとバッテリーが搭載されるため、初期スペックが現状のまま維持されるとは期待できない。ハーレーは、SR/Fの18,995ドルからの価格よりも約1万ドル高くなる見込みだ。

カリフォルニア州サンタクルーズの内陸部、森に覆われたスコッツバレーに200人の従業員を擁するゼロ社は、3年前にSR/Fの開発を正式に開始した。しかし、エンジニアのマット・ベントレー氏によると、チームは5年近くも前からこのバイクについて検討を重ね、既存のバイクのラインナップには収まらない改良のアイデアを蓄積してきたという。この全く新しいモデルは、ゼロ社にとって、これまで考えてきたすべてのアイデアを実際に試す、あるいは少なくとも試してみる機会となった。

当初から、床一面に粘土が散らばるデザインスタジオのスタッフは、ストリートファイタースタイルのSR/Fを唸らせる電動システムを強調したいと考えていた。もちろん、バッテリーをエンジンのように装飾して、より伝統的な外観にすることもできただろう。しかし、ベントレーは冗談めいた大げさな口調で「私たちはそのような犯罪は犯しません」と語る。粘土に移る前にスケールモデルから始めたことで、彼らはバッテリーを露出させ、バイクの目に見える部分の大部分を占める中央に配置した。バッテリーはZeroの他のバイクと同じサイズ（14.4キロワット時）だが、より効率的な新設計となっている。

もっとパワーが欲しい場合は、追加料金を払って「パワータンク」を追加すれば、航続距離が25%伸びます。パシェル氏は、オプションの超急速充電ソリューションを選ぶ購入者が増えると予想しています。このソリューションと、プレミアムバージョンに付属する6キロワットのシステムを組み合わせることで、1時間でバッテリーを0%から95%まで充電できます。（プレミアムバージョンは20,995ドルからで、ハンドルバーヒーターも付属しています。）

空冷式の銅色のモーターは、従来モデルよりも大型でトルクも大きく、バッテリーの後ろに搭載されています。このモーターとバイクの他のすべての機能は、Zeroの最新ソフトウェア「Cypher III」によって制御されます。多くの電動バイクや現代の自動車と同様に、加速とトラクションコントロールを調整する様々なライディングモードが用意されています。「Sport」（ほぼフルパワー）、Street（75%）、Rain（トルクを半分にカット）、そしてCustom（好みに合わせて設定）から選択できます。

そして2019年なので、そのソフトウェアは無線アップデートが可能で、Zeroはスロットルひねりとブレーキを握ることを動きに変えるコードを改良し続けている。電気自動車にはトランスミッションが不要なので、Zeroのライダーはクラッチを握ったり、左足を上下に動かしてギアを変えたりする必要がない。それがより簡単な体験になっているとZeroの製品責任者であるブライアン・ウィズマンは言う。昔ながらのライダーは技術不足を軽視するかもしれないが、ウィズマンはより多くのライダーがこのバイクからより多くのものを得られると言う。「やり方を知っていればよいんです」と彼はスロットルをひねる真似をしながら言った。そして多くの新しい車と同様にSR/Fには専用アプリが付属しており、オーナーは自分の走行を追跡して共有したり、昼食中にバイクが倒れたり動き出したりした場合にアラートを受け取ったりすることができる。

485ポンドのSR/Fには、LEDヘッドライトとブレーキランプ、そしてセンタースクリーンが装備されている。ライダーはいずれにせよ手袋を着用するため、チームはタッチスクリーンは採用せず、直射日光下でも視認性と風雨に耐えられるよう強度を確保することに注力した。生産を見据え、チームは取り付けやすい配線ハーネスも設計した。Zeroの設計・オフィススペースに隣接する工場では、生産チームがバイクの各パーツの組み立て時間を記録し、その時間を短縮すべく取り組んでいる。生産するバッテリーはすべて、雨が降り始めてもバイクが損傷しないように、ホースで激しく洗浄する。これは、デスバレーなどの場所でバイクを酷使した後のことだ。デスバレーでは空気が熱くなりすぎて、GoProを氷の上に載せて作動させなければならなかったほどだ。

これらすべての目標は、Zeroを電動バイク市場で再びトップに押し上げることですが、Paschel氏はすぐには諦めるつもりはありません。SR/Fのコアは、今後の新モデルの基盤となる可能性があり、チームはすでに次の抜本的な再設計に向けた斬新なアイデアを蓄積しています。

もちろん、SR/Fのすべてが新しいわけではありません。ペグ、ウィンカー、ミラーなど、Zeroの既存製品と共通する主要コンポーネントもいくつかあります。クラシックなパーツの中には、そのままにしておく方が良いものもありますが、それ以外のパーツは自由に選べます。

記事は2月25日月曜日午後3時55分（東部標準時）に更新され、ブライアン・ウィズマン氏の名前のスペルが訂正され、ハーレーダビッドソンライブワイヤーの性能数値と、新しいモーターとバッテリーの使用が明確になりました。

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