Samsung Galaxy Fold：価格、スペック、発売日

サムスンが昨年11月に折りたたみ式スマートフォンを初めて発表した際、その詳細は想像に委ねられていました。しかし、水曜日に開催されたイベント「Unpacked」で、同社はより具体的な構想を描き始めました。この大胆なコンセプトはついに現実のものとなり、名称、価格、そして発売日がそれを証明しています。Galaxy Fold、1,980ドル、4月26日発売です。

サムスンは折りたたみ式スマートフォンを販売する最初の企業ではありません。過去にも多くの企業がヒンジを採用しており、中国企業のRoyoleは、サムスンがGalaxy Foldを発表する前から、独自の折りたたみ式ディスプレイの実機を披露していました。そして、近年の材料技術の飛躍的な進歩と、Androidによる折りたたみ式スマートフォンへの幅広い対応を考えると、今後さらに多くの折りたたみ式スマートフォンがサムスンに追随するでしょう。しかし、真の影響力を持ち、実際に機能する可能性のある折りたたみ式スマートフォンを開発できる技術的ノウハウを持つのはサムスンが初めてです。

その兆候は、水曜日に行われたサムスンのプレゼンテーションで見ることができ、そのプレゼンテーションでは、Galaxy Foldの物理的な魅力だけでなく、それを実用化するためのソフトウェアにも重点が置かれていた。

構造面では、Foldはスマートフォンモードで4.6インチのディスプレイを搭載しており、分厚いながらも、小さなスマートフォン時代を懐かしむ人にとっては嬉しい休息となるだろう。開くと、7.3インチの「Infinity Flex」ディスプレイが姿を現す。このディスプレイは、開閉の負荷で割れてしまうガラスではなく、サムスンが以前数十万回の開閉に耐えられると発表していたプラスチックのようなポリマーでできている。（ただし、実際に折り目が現れる時期は不明だ。）また、サムスンによると、ディスプレイの間に隠された、負荷に耐えられる新しいタイプのヒンジシステムを発明したという。

Galaxy Foldは左右に1つずつ、計2つのバッテリーを搭載しています。その他の内部構成は、パタパタと音を立てないように強力なパワーを必要とするデバイスにふさわしいものです。7ナノメートルプロセッサ、驚異の12ギガバイトのRAM、そして512ギガバイトのオンボードストレージを搭載しています。カメラは1つでも2つでもなく、なんと6つも戦略的に配置されており、どのモードでも、どの角度から見ても写真を撮ることができます。

それでも、どんなにスペックが高くても、カクツキのあるソフトウェア体験から逃れることはできません。Samsungは少なくともこの点については配慮しており、これまでのデュアルスクリーンの失敗作とは比べものになりません。3つのアプリを同時にマルチタスクで実行できますが、これは昨今のタブレットに期待される機能です（7.3インチ画面では混雑感を感じるかもしれませんが）。さらに重要なのは、Samsungが「アプリの継続性」と呼ぶ機能で、小さな画面での体験を大きな画面に引き継ぐことができます。ステージ上のデモでは、スマートフォンを開くと、Googleマップの小さな表示が大きく表示されるのが見られました。これは実に便利そうですが、もちろん、Googleマップをタブレットモードで持ち歩きたくない場合は別で、その場合は余計な作業が増えるだけです。

サムスンが努力しているのは明らかだ。より大きな問題は、開発者も同様の努力をするかどうかだ。折りたたみ式スマートフォンを価値あるものにするには、開発者が体験を創造する必要があるからだ。今のところ、Google、WhatsApp、Microsoft Office、Spotifyといった大手企業が参加しているようだが、折りたたみ式というパラダイムの中でアプリの動作が一貫していないため、当初は不満の声が出るだろう。幸い、サムスンだけが取り組んでいるわけではない。Androidは11月に折りたたみ式スマートフォンのガイドラインを公式に発表し、未来がすぐそこまで来ていることを広くコミュニティに示唆した。

そして実際、開発者たちはGalaxy Foldをサムスンがこれまで構想してきたものをはるかに超えるアイデアを生み出す可能性も十分にあります。「皆さんがGalaxy Foldを、私たちがまだ想像もしていないような使い方をされるだろうと確信しています」と、サムスンの製品マーケティング担当シニアバイスプレジデント、ジャスティン・デニソン氏は水曜日のイベントで述べました。さらに、カーネギーメロン大学ヒューマンコンピュータインタラクション研究所のクリス・ハリソン氏が昨年秋に指摘したように、Androidの断片化された性質は、プラットフォームの開発者が本質的にあらゆる形状やサイズのデバイスを扱うことに慣れていることを意味します。

真摯なイノベーションへの取り組みとして、Galaxy Foldは高く評価されるべきです。スマートフォン業界でこれほど真に革新的な製品は何年も見られません。しかし、製品としては多くの課題に直面しています。ハイエンドスマートフォン2台分の価格設定ですが、本質的にはハイエンドスマートフォンそのものなので、当然のことです。サムスンが高級機として売り出しているにもかかわらず、ポリマーディスプレイが特に高級感を醸し出すとは考えにくいでしょう。たとえそれが気にならないとしても、避けられないソフトウェアの欠陥が解消されるまで待つ価値があるかもしれません。あるいは少なくとも、XiaomiやLGといった競合メーカーが今後どのような折りたたみスマートフォンを提供するのかを見極める必要があるかもしれません。

つまり、実際に購入できる折りたたみ式スマートフォンが登場するのは、まだ数年先になるかもしれないということです。しかし、Galaxy Foldのような製品が実現可能であることを証明しなければ、実現は到底不可能でしょう。

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