ワイヤード
電子タバコは、わずか10年余りで、比較的無名だった状態から、世界で4100万人が使用するデバイスへと成長しました。米国で最も人気のある電子タバコブランドであるJuulだけでも、2018年12月にタバコ会社アルトリアが株式の35%を買収した時点で、時価総額は380億ドル（300億ポンド）に達しました。
電子タバコの急激な増加は、今や失速しつつあるようだ。米国で電子タバコ関連の肺疾患が急増したことを受け、各州は電子タバコの取り締まりを強化し始めている。9月24日、マサチューセッツ州知事は4ヶ月間、あらゆる電子タバコ製品の販売を禁止すると発表。カリフォルニア州では、公衆衛生局が、この謎の疾患の調査が完了するまで、市民に電子タバコの使用を控えるよう呼びかけた。ニューヨーク州、ミシガン州、ロードアイランド州は、食品医薬品局（FDA）が連邦レベルで検討している同様の規制に先んじて、フレーバー付き電子タバコの販売を禁止した。
世界中で、電子タバコへの反発が高まっています。9月、インド政府は電子タバコの製造、輸入、販売の禁止を発表しました。これは、電子タバコが禁止されているシンガポールとタイに続くものです。イスラエルはフレーバーオイルカートリッジの販売を禁止した後、電子タバコの全面禁止も検討しています。
しかし、電子タバコの禁止は、結局は良いことよりも悪い結果をもたらす可能性がある。最近の電子タバコに対する反発を批判する人々は、より効果的な長期的な反タバコ規制の機会を無駄にしたり、喫煙者が完全に禁煙する可能性を低下させたりする可能性があると指摘している。
「米国は特にタバコ規制において優位な立場にあり、他の国々も米国の考え方を取り入れて同様の措置を取るだろう」と、慈善団体「喫煙と健康に関する行動」の最高経営責任者（CEO）であるデボラ・アーノット氏は述べている。米国におけるこれまでの規制のほとんどは、フレーバー付き電子タバコポッドに集中しているか、すべての電子タバコを一括りにしている。
どちらのアプローチも、最近の肺疾患症例の背後にある疑わしい原因には対処していないようだ。米国疾病予防管理センター（CDC）が報告した肺損傷症例は合計805件、死亡症例は12件だが、その大半は、大麻の主要な精神活性成分であるテトラヒドロカンナビノール（THC）を含む電子タバコを吸った人々に発生したようだ。
CDCは、805人の患者のうち514人の電子タバコ使用に関するデータを持っている。患者の約77％が、症状が現れる前にTHC含有製品を使用したと報告し、36％は病気になる前にのみTHC含有の電子タバコを使用していたと述べている。
元FDAタバコ規制担当官で、現在はジョージタウン大学ロースクールのオニール研究所に所属するエリック・リンドブロム氏は、これらの割合は過小評価されている可能性があると指摘する。報告件数が最も多い4州（カリフォルニア州、テキサス州、ウィスコンシン州、イリノイ州）のうち、娯楽目的の大麻使用を現在合法化しているのはカリフォルニア州のみである。大麻が違法な州の患者は、THCをベイプで吸引していたことを認めたがらないかもしれない。
THC含有ベイプが今回の肺疾患の発生に少なくとも一部関与していることを強く示唆する証拠があるにもかかわらず、THCベイプを対象とした具体的な規制を導入した州はない。「この問題は明らかに大麻THC製品のベイプ使用とより密接に関連していることを考えると、これは少し逆行しているように思えます」とリンドブロム氏は言う。「この規制は、謎の疾患に全く対処していません。」
では、議員たちは何に反応しているのだろうか？近年の肺疾患の急増は、電子タバコをめぐるもう一つの大きな問題、つまり米国における若い電子タバコ使用者の数に対する不満の火種となっているのかもしれない。2018年にFDAが実施した調査によると、米国の高校生の20%以上、つまり300万人強が電子タバコを使用していることが明らかになった。同調査では、フレーバー付き電子タバコが若いベイパーを電子タバコに惹きつける要因の一つであると指摘されている。
電子タバコに対する反発の多くがフレーバー付き電子タバコ製品に集中しているのは、このためかもしれない。しかし、アーノット氏は、フレーバー付きポッドを全面的に禁止すれば、禁煙をためらう人々が出てくる可能性があると警告する。「私たちが望んでいないのは、人々が再び喫煙に走ってしまうこと、あるいは禁煙の理由を探している喫煙者が『まあ、このまま喫煙を続けよう』と考えてしまうことです」と彼女は言う。
米国では、喫煙は依然として毎年48万人以上の死因となっているが、アーノット氏は、電子タバコに対する反発によって、人々がタバコと電子タバコのリスクの違いを誤解するのではないかと懸念している。
「喫煙と比較した相対的なリスクはまず懸念すべき点ですが、もし人々が長期的に電子タバコを使い続けるのであれば、長期的な影響がどうなるか、そして電子タバコもやめるべきかどうかも考慮する必要があります」と彼女は述べています。イングランド公衆衛生局は、電子タバコは喫煙よりも95%害が少ないと述べ、禁煙を促す手段として電子タバコを支持していますが、NHS（国民保健サービス）は電子タバコを禁煙ツールとして処方していません。
ヨーロッパでは、電子タバコ関連の肺疾患の発生は回避されたようです。これは、電子タバコの製造と販売を規制するEUの厳格な規制のおかげかもしれません。米国では、電子タバコは概ね規制を免れてきましたが、2020年5月以降、電子タバコメーカーは米国内で販売するためにFDAの承認を受ける必要があります。
しかし、適切なアプローチを取れば、電子タバコ関連疾患の急増は有益な規制を制定する機会となる可能性があるとリンドブロム氏は指摘する。「実際に規制が成立するのは、緊急事態が発生した時だけだ」と彼は言う。公衆衛生に実質的な利益があることが証明された電子タバコのみを許可するだけでなく、今回の反発は、若者が喫煙を始めるきっかけとなることが多いメンソールタバコの規制を見直す機会となる可能性がある。メンソールタバコはカナダではすでに違法であり、EUでは2020年5月から禁止される。
リンドブロム氏とアーノット氏は、いずれにせよ、規制当局は喫煙者総数を減らす方法を模索すべきだという点で意見が一致している。それは人々に電子タバコへの切り替えを促すことを意味するかもしれないが、従来のタバコに対する規制強化を妨げるべきではないとリンドブロム氏は言う。「大切なものを無駄にするのではなく、人々がこの問題について賢明に考えるようなシステムが必要です。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
