ピクサーのRenderman CGIソフトウェアが30周年を祝う

ピクサーの社長兼共同創業者のエド・キャットマルが今年初めに引退を発表したとき、人々は当然のことながら、彼の差し迫った退任をこのアニメーションスタジオの過渡期と捉えた。しかし、事態はそれ以上に大きい。キャットマルの影は、『トイ・ストーリー』や『リメンバー・ミー』といった画期的な映画に大きく影を落としているだけでなく、その影響はデジタルVFXの黎明期にまで遡ることができる。『スター・トレックII カーンの逆襲』 、 『アビス』、『ターミネーター2』、『ジュラシック・パーク』。これらの作品はすべてウッディとバズ・ライトイヤーが登場するよりも前に公開されたものだが、いずれもVFXの画期的な瞬間であり、ジョージ・ルーカスのインダストリアル・ライト＆マジックでキャットマルとその同僚が開発に携わったツールが使用された。

RenderManとして知られるこのツールは、ILMのコンピュータグラフィックスチーム（後にPixarという独立した会社となるチームと同じ）から生まれました。当初は強力なアルゴリズムでしたが、その後、より高度なもの、つまりグラフィカルインターフェースへと進化しました。「それまでは、見た目やライティングは基本的にプログラマーが担当しなければなりませんでした」とキャットマル氏は言います。1982年の『トロン』のような映画は衝撃的でしたが、そのデジタルシーケンスは、未来的な特殊効果をフレームごとに作成するという、途方もない量の作業を必要としました。しかし、RenderManのおかげで、特殊効果アーティストはコードを書かずにビジョンを実現できるようになりました。

このソフトウェアが単なるビジュアルフロントエンドだったわけではありません。RenderManの開発チームは、モーションブラーからパストレーシング、サブサーフェススキャタリングまで、あらゆる技術の先駆者でもあります。これらのエフェクトは驚異的なリアリズムをもたらし、今日の映画にRenderManなしでは考えられないほどです。ピクサーが長編映画制作に進出した際には、RenderManがハリウッドの革新的な実写映画と同様に、スタジオのアニメーション制作においても中心的な存在であることが証明されました。導入以来、このプログラムの機能は成長を続け、かつては『トイ・ストーリー』のレンダリングファームで一晩中かかっていた作業が、今ではリアルタイムで実現できるようになりました。しかし、ピクサーの映画監督で『リメンバー・ミー』のリー・アンクリッチ監督をはじめとする人々は、今でもRenderManを使い、感情表現を犠牲にすることなく、ビジュアルストーリーテリングの限界を押し広げています。

RenderManが登場してから30年、アカデミー視覚効果賞を受賞した30本の映画のうち27本でRenderManが使用されました。2018年にRenderManが制作に関わった映画、例えば『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』、『ブラックパンサー』、『レディ・プレイヤー1』、『リンクル・イン・タイム』、そしてロバート・ゼメキス監督の『ウェルカム・トゥ・マーウェン』などを見れば、もうすぐ31本のうち28本でRenderManが使用される可能性は高いでしょう。しかし、これはほんの始まりに過ぎません。私たちはピクサーを訪れ、アーカイブを徹底的に調査し、VFX革命の原動力となったこのソフトウェアの徹底的な映像史をまとめました。

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