ニュースレターはメディアを救う次の（そして唯一の）希望となるかもしれない

3月下旬、イギリスがロックダウンに突入しようとしていた頃、フードライターのジョナサン・ナンはニュースレターの創刊を決意した。ロンドンを拠点とする紅茶会社Postcard Teasでの勤務を一時解雇される直前のナンは、自身だけでなく、パンデミックで職を失った多くのフードライターやレストラン従業員のためにも、創作活動の場を見つけたいと考えていた。そこで彼は、ニュースレタープラットフォーム「Substack」に登録し、「Vittles」を立ち上げた。Vittlesは週3回、多様なフードライターによる記事を掲載し、介護施設での調理から食品業界における黒人差別の根絶まで、幅広いテーマを扱っている。

「最初は混沌としていて、本当に場当たり的でした」とナンは言う。「実際、今もあまり上手くなっていません」。それでも、Vittlesは大ヒットした。多くの人が家で食べ物に慰めを見出していたため、Vittlesは熱心なファンを獲得し、その多くがPatreon経由で寄付をしてくれた。Vittlesは現在、プラットフォームを通じて月に1,900ポンドの収入を得ており、ナンは寄稿者に少額の報酬（現在は投稿1件につき110ポンド、イラスト1点につき50ポンド）を支払うことができる。

ヴィトルズ氏が立ち上げたニュースレターは、低賃金やさらにひどい多様性など、従来のフードライター業界の欠陥に対する反応でもある。「フードライターはエリート主義的で、賃金は極めて低い」とナン氏は言う（フードマガジンの中には、ライターに全く報酬を払わないところもある）。7月、ニュースレターの作成に多くの時間を費やすようになったナン氏は、Substackで有料プランを立ち上げた。プレミアム登録者は、ナン氏が執筆する追加記事を毎週1本受け取ることができ、その収入はニュースレターの制作費と編集費に充てられる。ヴィトルズ氏はまだ大した収入を得ていない（「最低生活賃金にも満たない」とナン氏は説明する）が、読者は増えており、そうでなければ出版されなかったり、無償で働いたりしていたかもしれないライターたちに発言の機会を与えるのに役立っている。「フィードバックは本当に励みになっています」とナン氏は言う。

ニュースレターは現在、活況を呈している。パンデミックが始まって以来、Substackの読者数と「アクティブライター」数はともに倍増し、Mailchimpなどの他のプロバイダーでも同様にユーザー数が急増している。ニュースレタープラットフォームは著名人を惹きつけている。ローリングストーン誌のマット・タイビ、ニューヨーク・マガジンのコラムニスト、アンドリュー・サリバン、BuzzFeedのアン・ヘレン・ピーターセンらは、最近、有名出版社を辞め、Substackでニュースレターを立ち上げた。従来のメディア業界が予算削減と大量解雇を行う中、個々のライターたちはニュースレターに目を向け、事実上、自らがメディアブランドとなることを目指している。

「ニュースレターの一番の魅力は、読者との関係を自分でコントロールできる点です」と、ニューヨークに拠点を置くニュースレターコンサルティング会社Inbox Collectiveの創業者、ダン・オシンスキー氏は語る。「GoogleやFacebook、Twitterを全面的に活用する場合、結局のところ、誰が何を見るかは彼らにコントロールされてしまいます。メールなら、読者との関係をもう少しコントロールできます。」従来の出版社はディスプレイ広告市場とソーシャルメディアのアルゴリズムに翻弄され続けています（今やFacebookのニュースフィードに少し手を加えるだけで、新興メディア全体が興亡を繰り返すほどです）。一方、ニュースレターは読者の忠誠心と昔ながらの口コミに頼っています。

「こうした傾向は、読者を圧倒し、全体的な体験を不快にさせている過剰なディスプレイ広告への依存からの脱却に向けた、より大きな変化の一部です」と、メディア調査会社エンダーズ・アナリシスのCEO、ダグラス・マッケイブ氏は語る。

ニュースレタービジネスは決して新しいものではありません。グウィネス・パルトロウのウェルネス帝国であるGoopは、2008年にニュースレターとしてスタートしました。2015年に立ち上げられたMorning Brewは現在、2,000万ドル以上の収益を上げています。Stratecheryのベン・トンプソンやSinocismのビル・ビショップといったビジネスアナリストは、ビジネスニュースに関する洞察に満ちた見解で多くの読者を獲得しており、クリエイターには6桁の報酬が支払われていると報じられています。現在では、サブスクリプションサービス（Substack、Revue、Ghost）やパトロンプラットフォーム（Patreon、Ko-Fi）のおかげで、ライターが従来の出版物に頼ることなく、自身の執筆活動で直接収益を得ることがかつてないほど容易になっています。

「サブスタックでは、有料ニュースレターの発行という道を選びたい場合、信じられないほど簡単に始められるようになっています」とオシンスキー氏は語る。クリストファー・ベスト、ハミッシュ・マッケンジー、ジャイラジ・セティの3人が2017年に立ち上げたサブスタックでは、誰でも無料のニュースレターを発行できるほか、通常月額5ドルからのプレミアムプランも提供している。サブスタックは購読料の10%を手数料として徴収し、3%は支払い処理を担うストライプに支払われ、残りの87%はライターが受け取る。このサービスには注目すべきヒット作がいくつかあり、気候変動ニュースレターのHeatedや、2019年10月にサブスタックで立ち上げられた保守系ニュースメディアのThe Dispatchは、現在年間100万ドル以上の売り上げを上げている。

ソーシャルメディアの経済は量とクリックベイトを優先する傾向がありますが、ニュースレターの経済は、高品質のコンテンツを生み出す人や特定のニッチな分野に特化した人に利益をもたらします。「自分の言葉に価値があると分かるのは、とても嬉しいことです」と、Freelance Writing JobsとDomestic Slutteryというニュースレターを運営する編集者兼ライターのシアン・ミーズ＝ウィリアムズは言います。この価値は読者にとっても報われ、読者は優れた製品に資金を提供します。「ニュースレターについて考慮すべき重要な点の一つは、どれだけ拡張性があるかということです」とミーズ＝ウィリアムズは言います。「購読者が10人であろうと10,000人であろうと、作業量は同じです。何人の人が読んでいるかは関係なく、作業量は同じです。これはライターにとって本当に価値のあることです。」

Substackはメディアの注目を集めているものの、プレミアムニュースレターは依然として市場の比較的小さな部分を占めている。ケイトリン・ティファニーがThe Atlanticに寄稿したように、ニュースレターの最近の歴史のほとんどは、このメディアの最大の成功の多くが女性によって書かれたという事実を無視している。「クリエイター、レポーター、ストーリーテラーによって書かれた10大メールのリストをまとめるとしたら、どれもSubstackには載っておらず、ベン・トンプソンのように実際に有料ニュースレターとして提供されているのはほんの一握りだ」とオシンスキー氏は言う。これらのニュースレター作成者の大多数は、実際には広告、スポンサーコンテンツ、あるいは他の企業のリードとしての役割など、他の方法で収益を上げている。

プレミアムニュースレターの立ち上げは作家にとって魅力的に聞こえるかもしれませんが、十分な数の有料読者を獲得し、経済的に自立できるようになるまでには長い時間がかかることもあります。「現在、ニュースレターで成功しているように見えるのは2つのタイプです。既存の読者層（アンドリュー・サリバンはまさにその一人です）がいて、FacebookやTwitterからニュースレターに誘導できるタイプと、非常にニッチな商品で参入してくるタイプです」とオシンスキー氏は言います。

この課題を解決するため、Substackは最近、作家がプラットフォーム上でより容易に収益を上げられるよう、法的サポートや3,000ドルから100,000ドルまでの助成金制度など、一連の新機能を発表しました。選ばれた作家には、収益性の高い読者層を構築するための時間を与えるため、出版前金のような形での経済的支援も提供されています。

ニュースレターの次のステップは、実はもっと伝統的なものになるかもしれません。ライターたちが集結し、雑誌によく似た何かを作るのです。今年の夏の初め、アダム・キースリング、ダン・シッパー、リー・ジン、ネイサン・バシェス、ティアゴ・フォルテというニュースレターライターのグループが、仕事と生産性に関するニュースレターのバンドル「Everything」を立ち上げました。「ニュースレターの普及により、ニュースレターに月額5ドルから20ドル支払わなければならない状況に陥っていることに気づいたため、このバンドルを立ち上げました」とキースリングは言います。「バンドルすることで、読者は読みたいものをすべて同じ価格で購入できるだけでなく、個々のニュースレターのリーチも拡大します。」

バンドルは、プレミアムニュースレターが直面する課題の一つ、つまり高額な購読料に対する解決策です。Substackのプレミアム購読料は年間50ドルにもなり、多くの雑誌（WIREDも含む）の購読料よりも高額です。そのため、「購読疲れ」と呼ばれる事態への懸念が高まっています。「確かに購読疲れは起こるでしょうが、バンドルこそがそれを解決してくれると考えています」とキースリング氏は言います。

バンドル化は、多くの点でTikTokのインフルエンサーからポッドキャストスタジオに至るまでの類似した展開を反映している。ニッチなクリエイターたちが力を合わせ、数の力を発揮しているのだ。「彼らがやっていることは魔法のようなものでもありません」とオシンスキー氏は言う。「出版物を作ること自体は全く新しいことではありません。彼らは単にそれを別の種類のメディアとパッケージ化しているだけです。」

過去10年間メディア業界に翻弄されてきたライターにとって、ニュースレターのブームは単なる経済的な命綱以上のものをもたらしている。それは、彼らの技術に価値があるという安心感を与えてくれるのだ。

「作家たちは常に自分の価値に気づいていたと思います。ただ、2008年以降の不況では、それを活かす選択肢があまりなかっただけです」と、ニュースレター「カルチャー・スタディ」のライター、アン・ヘレン・ピーターソンは語る。「でも、このすべては私には非常に循環的に思えます。経済が悪化し、作家たちは所属していた出版社から解雇され、フリーランスになり、小さな出版社で成功を収め、大手出版社がその作家を雇い、小さな出版社は潰れ、大手出版社は大きく成長し、そして再び経済が悪化する。だから私は、安定とでも言うべき何かを見つけようとしているんです。これは、私が知る他のジャーナリストたちも皆、同じ気持ちなんですよ」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。