難聴者にとってポッドキャストをより良くする方法

平均的なアメリカ人は、ポッドキャストなどのオンライン音声コンテンツを毎週16時間以上聴いています。これは昨年より17%増加しています。

しかし、誰もが聞きやすいと感じるわけではありません。

難聴のほとんどの人はポッドキャストにアクセスできます。英国では成人の6人に1人が何らかの難聴を抱えていますが、そのうち重度または重度の難聴は約12%に過ぎません。そのため、音質、聴取環境、補聴器やノイズキャンセリングヘッドホンの有無にもよりますが、難聴のほとんどの人はポッドキャストを楽しむことが可能です。

しかし、聴覚処理障害のある人にとって、ポッドキャストの視聴は困難な場合があります。聴覚処理障害を持つオーディオプロデューサーのJNベンジャミンさんは、脳が処理する内容を制御できないため、「聞きすぎてしまう」と述べています。

「つまり」と彼女は言う。「自分の脳が何を処理するかは自分ではコントロールできず、脳を刺激してストレスを生み出すものはいろいろあるんです。」ポッドキャストに関しては、ベンジャミンや他の聴覚処理障害を持つ人にとって、サウンドデザインは特に重要です。なぜなら、彼らは他の人には聞こえないような音をたくさん聞いているからです。

聴覚処理障害は、表面的には難聴の反対のように見えるかもしれません。聴覚処理障害では、聞き手は他の人が聞き取れない音を聞き取ることができますが、聴覚処理障害では、聞き手は他の人よりも聞こえにくいことがあります。

しかし、ポッドキャストに関しても、課題はほぼ同じです。

幸いなことに、ポッドキャスターやその他のオーディオ コンテンツ作成者は、聴覚障害のあるリスナーや聴覚処理障害のあるリスナーがコンテンツをより利用しやすくするためにいくつかのことを行うことができます。また、さらに幸いなことに、それらの調整の多くは、すべてのリスナーのエクスペリエンスを向上させることになります。

常に明瞭ではっきりとしたスピーチ

プロ仕様の録音機器や編集ソフトウェアは誰でも入手できるわけではありませんが、数百ドルで基本的なツールを揃えることができます。

ただし、録音機器だけが音質の指標ではありません。

Boots HearingCareの専門基準担当ディレクターであり、英国聴覚学会（BAA）の元会長であるカレン・シェパード氏は、競合する音を最小限に抑えた高品質な音声制作の重要性を強調しました。例えば、複数のプレゼンターがいる場合、互いの発言が重ならないようにすることが重要です。

技術的にクリアな録音だけでなく、音声の明瞭さも重要です。ヨーク大学でメディアアクセシビリティを研究しているローレン・ワード氏は、聞き慣れたアクセントの方が理解しやすいと述べています。

これは、地方訛りの強い人がポッドキャスティングに参加できないということではありませんが、難聴のリスナーにとっては、少しゆっくり話してはっきりと発音することが特に役立つでしょう。

ポストプロダクションで注意を払う

オーディオのサウンドをよりクリアにするために、クリエイターがポストプロダクションで実行できる方法がいくつかあります。

独立系ポッドキャストおよび BBC ラジオのプロデューサーである Callum Ronan 氏は、プロデューサーに対し、録音と編集の際に次のような対策を講じるようアドバイスしています。

• ヘッドフォン/スピーカーの左右チャンネルのオーディオバランスを調整します
• エコーや遅延を避けるためにマイクからの音漏れをなくす
• コンテンツをミックスして複数のホスト間で音量のバランスをとる
• LUFS -16～-18 のラウドネス標準に従って作業し、ファイルを公開用に準備します。

バッキングトラックと周囲の音に注意する

ほとんどの人にとって、聴覚による情景分析、つまり騒がしい環境の中で一つの音を聞き取る能力は、第二の天性です。

ワード氏は、複数の会話、低いBGM、グラスを合わせる音など、前回のパーティーでの出来事を思い出してみることを提案しています。健聴の人のほとんどは、興味のある会話に「ズームイン」し、他の音を遮断することができます。

「聴力が低下し始めたり、聴覚処理が最適に機能しなくなったりすると、それがはるかに難しくなります。あらゆる情報を受け取ってしまい、興味のある情報だけを拾い上げることができません。それは圧倒されるだけでなく、意味をなさないことさえあります。」

シェパード氏によると、中枢聴覚皮質は脳の「音を合わせる」中枢です。難聴のある人は、この皮質が複数の信号を同時に選別することが困難なため、周囲の背景雑音を多く除去できず、音声を聞き取るのに苦労します。

「こうした会話の手がかりを聞き逃し始めると、聞き取ろうとしている言葉に『集中』するのが非常に難しくなります」とシェパード氏は言います。脳は、司会者が「share」と言ったのか「chair」と言ったのかを推測しようとしますが、その音節を正確に聞き取れなかったため、同時に司会者が他に何を言ったのかにも追いつこうとしているのです。

オーディオ制作において、バックトラックや状況に応じた音を加えると、非常に疲れる作業になります。「難聴のある方の多くは、長時間集中し続けるのが辛すぎて疲れてしまうんです」とシェパード氏は言います。結局、コンテンツから「聞き流し」てしまうのです。

豊かなオーディオドラマや高度に制作されたコンテンツでは、サウンドスケープには様々な要素が絡み合っている可能性があります。その中で、実際に価値を高めているのはどれで、邪魔になっているのはどれでしょうか？

文脈を忘れないで

よく知っているアクセントや馴染みのある話題など、文脈や親しみやすさを与えてくれるものは何でも、相手が内容をよりよく理解するのに役立ちます。「例えば、配偶者の声の音に対する『メンタルモデル』が私たちにはあるのです」とワード氏は言います。「何か聞き逃したとしても、その部分を埋めることができます。」

聞き慣れた話題は、会話を聞きやすくします。また、話題が突然変わると、聞き手は話についていくのが難しくなります。話題の変化をきっかけに、聞き手は注目する語彙を切り替えるきっかけを作ることができます。

ワード氏によると、トピックや声への慣れはプロデューサーにも影響を与えるという。「コンテンツを制作している人は、それを何百回も聞いているはずです」。しかし、何が期待できるかが分かれば、バックグラウンドの音量を上げ続けても、スピーチを聞き取ることができます。台本を知らない人に聞いてもらい、フォアグラウンドサウンドとバックグラウンドサウンドのバランスをチェックしてみましょう。

同様に、定期的に聴くリスナーは、ホストの声、話し方、制作スタイル、そしてテーマ特有の言葉遣いに慣れていきます。特にシーズン数が限られているポッドキャストの場合、プロデューサーはサウンドデザインを簡素化し、初期のエピソードではよりゆっくりと明瞭に話すことで、リスナーが慣れ親しんだサウンドデザインを徐々に慣れさせ、その後、より複雑なサウンドデザインに慣れていくことができるでしょう。

常にトランスクリプトを追加する

聴覚に障害のある方の多くは、音声コンテンツに同時に読み上げられるトランスクリプトファイルが付いていると、より快適に音声コンテンツを楽しめます。「トランスクリプトと音声ファイルが同時に機能することで、音声の文脈も理解できるため、より豊かな体験が得られます」とシェパード氏は言います。

実際、音声に加えて、画像、動画、グラフなど、視覚的またはマルチメディアコンテンツを追加すると、より効果的です。「視覚的に目の前に提示されているという文脈が得られるため、会話の理解が容易になります」とワード氏は言います。

最近では、AIトランスクリプションサービスを使って音声コンテンツのトランスクリプトを作成するのは比較的簡単です。OtterやHappyScribeなどのサービスは、ライブでも録音でも、ポッドキャストを非常に正確にトランスクリプト化できます。また、GoTranscriptのようなサービスは、人間によるトランスクリプトと同等の精度を提供します。

アクセシビリティについて考えることは、創作プロセスにおける後付けやコンプライアンス遵守のための作業であってはならない、とウォードは私たちに強く訴えます。「最初からやるのは簡単だけど、プロジェクトにリバースエンジニアリングで組み込むのは難しい、小さなことがたくさんあります」と彼女は言います。こうしたアクセシビリティ調整の多くは、実は誰にとってもオーディオ体験を向上させるための、実践的な取り組みに過ぎないのです。

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