黒人科学者がコミュニティを見つけ、未来への計画を立てる

ブラックストリートの「No Diggity」でバーチャルミキサーがスタート。Zoomチャットで参加者たちが興奮気味に繋がる。「今の雰囲気が最高です」とブリオナ・デイビス＝レイエスはDJと、バックダンサーも務める手話通訳者に感謝の意を表した。デイビス＝レイエスは、依存症と衝動性を研究しているイェール大学の神経科学者だと自己紹介した。すぐに、テクノロジーエグゼクティブでイベントの共同主催者であるタイロン・グランディソンが「DJはリクエストを受け付けていますか？」と尋ねた。

アリッサ・アームストロングはチャットで、ショウジョウバエを使って脂肪組織が体内の他の臓器とどのようにコミュニケーションするかを研究している生物学者だと投稿しました。司会のダニ・Kは「もちろん、参加者は曲をリクエストできますよ」と答え、アームストロングにダジャレを飛ばしました。「アリッサ先生、あなたのやっていることは本当にすごいですね！」

科学、技術、工学、数学（STEM）分野における黒人の活躍を称えることを目的とした80以上の団体からなるネットワーク「Black in X」主催のカンファレンスの初日が終わり、数十名の参加者が最終セッションに集まり、ネットワーキングを行いました。今週の残りの期間は、黒人科学者たちがオンラインで集まり、それぞれの成功について話し合い、今後の戦略を練ります。このカンファレンスは、クリスチャン・クーパー氏への人種プロファイリング、そしてアマード・アーベリー氏、ブレオナ・テイラー氏、ジョージ・フロイド氏の殺害を契機として始まった、科学分野における構造的人種差別に立ち向かうための1年間にわたる取り組みの集大成です。それ以来、Black in Xグループはバーチャル空間全体でコミュニティを築き、黒人学者の声を増幅させることで、彼らの代表性と認知度の向上を訴えてきました。

会議に先立ち、ローズハルマン工科大学の電気工学者で共同主催者のカルロッタ・ベリー氏は、参加者が昨年6月以来の成果を全て理解できる場を作りたいと述べた。「この会議が、私たちが成し遂げてきたこと、その力強さ、そしてその仕事の重要性について、じっくりと振り返る時間になればと思っています」とベリー氏は述べた。「社会正義と世界への貢献を目指したこの1年」を終え、ベリー氏は「立ち上がってまた同じことを成し遂げられるように、あるいはもっと多くのことを成し遂げ、さらに先へ進むために、休息の時間を見つけることの大切さ」を強調した。

カンファレンスのテーマは「Lift As We Climb（共に成長しよう）」。これは、Black in Xのメンバーが互いの仕事や経験を支え合う様子を象徴するものです。「私を支えてくれた人たちがいます。そして、今度は私が他の人を支える責任があることを知っています」と、カンファレンス主催者のクインシー・ブラウンは先週語りました。（ブラウンはBlack in RoboticsとBlack in Computingの共同創設者です。）こうしたコミュニティの初期の形態は、彼女がコンピューター業界で黒人であることの暗黙のルールや期待を乗り越える助けとなりました。

月曜日、カンファレンスはUCLAの化学博士課程学生サマンサ・メンサー氏と、シンシナティ大学で神経科学の博士号を取得したばかりのペイジ・グリーンウッド氏による歓迎の挨拶で開幕しました。共同主催者である二人は、過去1年間、全国的な人種差別問題への認識が深まった中で育まれた結束を参加者に改めて訴えました。歓迎セッションの後には、グランディソン氏がモデレーターを務め、住宅、投票、立法、警察における人種的不平等と闘うために開発されたソフトウェアプロジェクトに関するパネルディスカッションが行われました。

残りの週は、会議参加者がTwitterで研究を共有するバーチャル#BlackInXPosterセッションに加え、STEM分野の学術・産業界でのキャリア構築に関するフォーラムや、黒人であることと障がい者であることについての対話が行われます。金曜日の午後には、ハーバード大学に新しく着任した免疫学者で、モデルナ社の新型コロナウイルス感染症ワクチン開発の中心人物であるキズメキア・コーベット氏による基調講演でセッションは締めくくられます。会議は土曜日に、STEM教育を推進する終日イベントで終了します。

「Black in X」の誕生につながった事件は、ちょうど1年ほど前に起こりました。黒人の科学・コミックライター、クリスチャン・クーパー氏がニューヨークのセントラルパークでバードウォッチングをしていたところ、白人女性が警察に通報したのです。クーパー氏が撮影したこの出来事を捉えた映像は瞬く間に拡散し、熱心なバードウォッチャーや自然愛好家たちが、黒人がアウトドアを楽しむことを称え、当たり前のこととして捉えてもらうためのバーチャルイベントシリーズ「Black Birders Week」を初めて立ち上げました。

他の分野もすぐに追随し、ブラック・イン・アストロ・ウィーク、ブラック・ボタニスト・ウィーク、ブラック・イン・ニューロ・ウィークなど、STEM分野における黒人の功績を称えるTwitterムーブメントが爆発的に増加しました。ほぼ同時期に、黒人学者が学術界内で経験した人種差別を共有するために使ったハッシュタグ「#BlackInTheIvory」が急速に広まり、大学の研究者たちは、学者たちに黒人の命のために行動を起こすよう促す世界的なストライキ「#ShutDownSTEM」を組織しました。

「まるで革命のようでした」と、ジョージア大学博士課程のジョーダン・チャップマン氏は語った。彼は「ブラック・イン・アーキオロジー・ウィーク」の共同主催者であり、「ブラック・イン・ジオサイエンス」「ブラック・イン・サイエンス・コミュニケーション」「ブラック・イン・サイエンス・ポリシー」にも関わってきた。「昨年の人々の考え方は、『なぜ私じゃないの？ なぜ私たちじゃないの？ なぜ今じゃないの？』というものでした」。チャップマン氏は、カンファレンスの「共同設立者コーナー」のモデレーターを務めます。このコーナーは、「ブラック・イン・エックス」のリーダーたちが、祝賀週間の開催、組織の設立、非営利団体としての地位の取得などについてヒントを共有する場です。

昨年10月までに、非常に多くの団体が設立されたため、マサチューセッツ州ダートマス大学で化学の博士課程に在籍するゼメン・ベルヘさんは、学際的な何かを組織するというアイデアを思いつきました。「みんな、やあ！#BlackinXHomecoming をやってもいいかな？」と彼女はツイートしました。2月には、Black in Xカンファレンスのウェブサイトが開設され、黒人歴史月間を記念した動画キャンペーンが行われました。この動画では、コミュニティのメンバーが胸の前で腕を組んでXの形を作り、Black in Xのロゴとワカンダの敬礼の両方を彷彿とさせる自己紹介をしていました。

多くの人にとって、このコミュニティは、孤立感や歓迎されていないと感じている学術的な場において、帰属意識をもたらしてくれました。「このネットワークは私に家族を与えてくれました。思いやりのある人たちで構成された、プロフェッショナルな家族です」と、ニューヨーク市立大学の心理学博士課程のマニ＝ジェイド・ガルシア氏は述べました。同氏は、カンファレンスで「#JoyfulHealingSpace」というセッションを主導する予定です。ガルシア氏は、ホームレスと失業を経験していた当時、Black in Xコミュニティがクラウドソーシングで住宅や家具の購入資金を調達するのを手伝ってくれたと語りました。これが、娘との再会に繋がったと語っています。

マイアミ大学でがん生物学と教育を研究するキラン・アシャド＝ビショップ氏は、黒人学生が科学の世界に身を置くべきだと述べた。「ここにいることは私たちの生得権です」と彼女は述べた。タスキーギ梅毒研究や、ヘンリエッタ・ラックス氏から採取され、その後がん、ポリオ、ウイルス研究に利用されてきた「HeLa」細胞株など、黒人の搾取によってもたらされた多くの科学の進歩があるからだ。木曜日にアシャド＝ビショップ氏は、黒人科学者がどのようにして医療の公平性を推進し、出身コミュニティにおける科学への信頼を高めることができるかについてワークショップを開催する。

Black in X運動の拡大によって、自分たちの活動の認知度が高まったと言う人もいます。ベリー氏は、ソーシャルメディアでの存在感が増したこともあって、研究に関する講演依頼が年に数回からほぼ毎週のように寄せられるようになったと述べています。同様に、ガルシア氏も近々開催される会議で初の基調講演に招待されました。「私は目立つ存在ですから」と彼は言い、この機会を光栄に思いました。「人々は私の活動を見てくれるのです。」

組織レベルで何が変わったかは、誰に尋ねるかによって異なります。メンサ氏は、所属学部がBlack in Chemを支援しており、同組織を支援するための草の根運動も立ち上げたと述べています。一方、チャップマン氏は、黒人STEM研究者の確保と、関心のある高校生が大学の厳しい授業に備えられるよう準備することに、より重点を置くべきだと述べています。

「当初は、ただ注目され、目立ち、認められることを求めていました」とメンサ氏は会議前に述べた。しかし現在、多くのBlack in X団体の目標は、財政支援の機会の創出や、より良い多様性と包摂性に関する方針の推進へと拡大している。昨年2月には、Black in Cancerという団体が、がん研究における黒人の代表性を高めるため、3年間のポスドク研究員フェローシップを助成すると発表している。Black in Roboticsは、スポンサーを希望する企業に対し、パートナーシップを確立する前に、指導的立場に有色人種を雇用するなど、実質的な変化の証拠を示すことを義務付ける予定だ。

主催者の一部は既に、この会議を毎年恒例のイベントにすることを検討しています。Black in Xの傘下に新しい団体が次々と加わり、中には芸術や人文科学に特化した団体も加わっているからです。Black in Mental Healthの共同創設者であるガルシア氏は、同団体のコミュニティヒーラーやスピリチュアルコーチの活動を支援することで、学術分野を超えた活動への参加拡大を目指しています。ベルヘ氏は課外活動もこの会議に含めたいと考えており、オリンピックの水泳競技直前の7月下旬にBlack in Swimming Weekを開催することを発表しています。

Black in Xネットワークは成長していく一方で、主催者たちはそれが今後も存続していくと同意した。「私たちが互いに励まし合えば合うほど、私たちはより高みへと登っていくのです」とグリーンウッドは言う。

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