この恐ろしい地図は、気候変動があなたの街をどう変えるのかを示しています

気候変動の根本的な矛盾は、人類がこれまで直面してきた最も壮大な問題であるにもかかわらず、一般の人々にはほとんど見えていないことです。自宅に居ながらにして、気候変動が既にメンタルヘルスに影響を与えていることや、生態系を破壊していること、ロサンゼルスのような都市が水不足に備えて抜本的な対策を講じていることに気づいていないかもしれません。

科学者にとっての課題は、概念化が難しいものに対して警鐘を鳴らすことです。しかし、新たに公開されたインタラクティブマップは、気候変動がアメリカをどう変貌させるかをこれまでで最も分かりやすく視覚化した地図の一つと言えるでしょう。あなたの街をクリックすると、2080年の気候に一致する現代のアナログ都市が地図上にピンポイントで表示されます。ニューヨーク市は現在のアーカンソー州ジョーンズボロ、ベイエリアはロサンゼルス、そしてロサンゼルスはバハ・カリフォルニアの先端部といった感じになるでしょう。もしこれで気候変動の深刻な脅威を実感できないなら、一体何が実感させてくれるのでしょうか。

その基盤となるデータは特に目新しいものではないが、そのデータを一般向けに再パッケージ化した「気候アナログマッピング」は、科学が一般の人々に届く方法の転換を象徴している。「地球規模の予測を、より現実離れしたものではなく、より抽象的なものではなく、より心理的にローカルで、より現実に即したものに翻訳することが目的です」と、メリーランド大学環境科学センターの生態学者マット・フィッツパトリック氏は述べている。同氏は、このシステムについて説明したNature Communications誌に掲載された論文の筆頭著者である。

フィッツパトリック氏は、北米の540都市圏を3つの主要なデータセットを用いて調査した。1つは現在の気候条件（1960年から1990年の平均）を捉えたもの、2つ目は将来の気候予測、そして3つ目はNOAAの気象記録から得られた年ごとの気候変動の歴史的データである。（都市によっては、気候がより「安定」している場合もあれば、年によって大きく変動している場合もある。）研究者たちは特に気温と降水量を考慮したが、もちろん気候モデル化においてこれらが唯一の変数ではない。これについては後ほど詳しく説明する。

インタラクティブマップをクリックすると、排出量が60年間増加し続けるシナリオにおけるいくつかの傾向に気づくでしょう。「東海岸の多くの都市は、平均で約500マイル離れた南西部の地域に似たものになるでしょう」とフィッツパトリック氏は言います。西海岸の都市は、概してそのすぐ南にある場所のように見えます。例えばポートランドは2080年には、より暖かく乾燥したカリフォルニア州セントラルバレーのような様相を呈するでしょう。また、マップの左側には、別の計算を用いて、排出量が2040年頃にピークを迎え、その後減少に転じた場合の変化を示すオプションがあります。

その意味合いは衝撃的ですが、同時に有益となる可能性も秘めています。「結果を公共部門、政策提言、そして科学界にとって理解しやすい形でまとめるのは、非常に困難です」と、ウィスコンシン大学マディソン校の気候科学者ケビン・バーク氏は述べます。バーク氏は今回の研究には関わっていません。「この研究の注目すべき成果の一つは、都市とその類似都市が知識を共有し、気候適応戦略を調整する可能性を秘めていることです。」

例えば、猛暑を考えてみましょう。フェニックスのようなエアコン完備の都市では、猛暑は当たり前のことです。しかし、サンフランシスコのような場所では、エアコンは珍しいものです。もしサンフランシスコが60年後にロサンゼルスのような気候になったら、それは大きな公衆衛生問題となるでしょう。2017年にヨーロッパを襲った猛暑のように、猛暑は簡単に命を奪います。

もう一つの重要な懸念事項は水です。多くの都市部は乾燥化しますが、他の地域では降水量に変化がない可能性があります。しかし、降水パターンは変化し、例えば冬に全て降るようになるかもしれません。「つまり、たとえ降水量が同じでも、夏の長期にわたる干ばつなどに慣れていない地域にとっては、非常に大きな影響を与える可能性があるのです」とフィッツパトリック氏は言います。

サンフランシスコは、2080年の類似都市から水管理技術を学ぶ価値がある。気候モデルは、今後数十年でロサンゼルスの暴風雨の数は減少する一方で、より激しい暴風雨に見舞われると予測している。そこで市は、道路の中央分離帯に貯水槽網を建設し、大量の雨水を貯留するという野心的な計画に着手した。この雨水貯留計画により、遠方から市内に供給される水道管への依存度が軽減される。

歴史的に南の隣国よりも雨水に恵まれてきたベイエリアは、それほど先進的とは言えない。裕福なコミュニティは、新たな水使用量の要件によって芝生が（なんと）茶色くなってしまうと、激怒した。「ロサンゼルスは、進歩的なベイエリアでさえ依然として残っている、水を大量に消費する屋外造園から脱却するためのインセンティブを導入している点で、ベイエリアよりはるかに進んでいます」と、カリフォルニア大学バークレー校ウィーラー水研究所所長のマイケル・キパルスキー氏は語る。キパルスキー氏は今回の研究には関わっていない。

もちろん、降雨量の変化は農業に深刻な影響を及ぼします。しかし、より微妙な変化も起こります。気候が変化すると、地域の生態系の構成も変化します。例えば、蚊などの害虫が地域で大量発生する可能性があります。特定の植物種は突然の変化に耐えられず、絶滅してしまうかもしれません。

「人間はある程度適応し、移動するかもしれませんが、動物や生態系はそれほど短期間ではそうはいかないでしょう」と、スイス連邦工科大学の気候科学者レト・クヌッティ氏は述べている。クヌッティ氏は今回の研究には関わっていない。「つまり、私たちは地球に対して、結果が部分的にしか分からない危険な実験を行っているのです。」

「実は、それが一番の懸念なんです」とフィッツパトリック氏は言う。「必ずしも気候の直接的な変化ではなく、変化の規模と速度を考えると、自然システムや農業システムへの間接的な影響が懸念されるんです。」

さらに恐ろしいことに、フィッツパトリックが調査した北米の都市の中には、2080年には現代に匹敵する都市が存在しないものがある。つまり、現在の気候と比較することはできないのだ。だからこそ、この脅威への対応はますます困難になる。ベイエリアは60年後にはロサンゼルスのような状況になると予想し、それに応じて適応できるが、何が起こるかを正確に予測できなければ、脅威を軽減することは難しい。

ただし、この気候アナログ手法は物事を単純化している点を念頭に置いておく必要があります。例えば、研究者たちは都市ヒートアイランド現象（都市が周辺の農村部よりも多くの熱を吸収する現象）といった複雑な要因を除外しています。また、これは平均的な気候であり、天候ではありません。例えば、東海岸で最近発生した寒波は、大西洋の気温上昇によって引き起こされました。

「こうした類似物では、そうした事実は全く捉えられていません」と、農業研究機関CGIARの科学者アンドリュー・ジャービス氏は言う。「ですから、コミュニケーションの観点から言えば、それが一つの危険性です。過度に単純化されすぎているのです。」そして、それは当然のことだ。気候システムは非常に複雑だが、科学者たちは気候変動の時代に地球がどのように変化するかを少しずつ理解しつつある。地図だけでは、その知識のすべてを伝えることはできない。

それでも、この新しいインタラクティブマップの目的は、これまで難解なデータセットとして提示されてきたものを、一般市民と政策立案者の両方にとってより分かりやすく視覚化することです。「何よりも、これが人々の目を開かせ、より多くの議論のきっかけとなり、より綿密な計画が進められることを願っています」とフィッツパトリック氏は言います。

気候変動は既に現実のものとなり、既に甚大な被害をもたらしています。この混沌を乗り切るためのロードマップとして、ぜひご検討ください。

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