なぜほとんどの人が5Gの最速版を利用できないのか

2021年5月2日午前9時

新たな報告書によれば、米国のモバイル顧客が最速のネットワークを利用するのは全体の1%未満だという。

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米国のモバイル顧客がミリ波ネットワークに接続できることはほとんどない。携帯電話業界、特にベライゾンが何年もかけて最速の5Gを宣伝してきたにもかかわらずだ。

Opensignalが水曜日に発表したレポートによると、ミリ波ネットワーク対応デバイスを持つAT&TとT-Mobileの顧客が2021年1月16日から4月15日までの90日間でmmWave 5Gに接続していた時間はわずか0.5%だった。mmWave 5Gの展開を最も積極的に進めている通信事業者であるVerizonでさえ、対応デバイスを持つユーザーが、低周波数帯域や中周波数帯域よりも高速な速度を提供するために大容量を利用する高周波ネットワークに接続していた時間はわずか0.8%だった。mmWave 5Gの平均ダウンロード速度は、AT&Tが232.7Mbps、T-Mobileが215.3Mbps、Verizonが692.9Mbpsだった。

OpensignalはArsに対し、「mmWave 5Gへの平均接続時間」とは、mmWave 5G対応デバイスを所有し、少なくとも1回はmmWaveに接続したことがあるユーザーのうち、mmWaveに接続した時間の割合を表すものだと述べた。つまり、mmWave 5Gを利用するには新しすぎるデバイスによって数値が下がるわけではない。mmWaveネットワークと互換性のあるデバイスを所有しているユーザーを評価すると、主要3キャリアすべてでその割合は1%未満となる。

「Opensignalの分析によると、Verizon mmWave 5Gユーザーは、他の米国通信事業者のユーザーよりもmmWave 5Gへの平均接続時間が一貫して長いことが確認されています」とレポートは述べています。「この90日間で、VerizonユーザーのmmWave 5Gへの平均接続時間は0.8%で、AT&TとT-Mobileの0.5%と比較して低い数値でした。しかし、Verizonがリードしているように見えますが、AT&Tとの信頼区間が重複しているため、この結果は統計的に同率を示しています。」レポートは、3大通信事業者すべてに「mmWave 5Gサービスの可用性を向上させる余地が十分にある」と指摘しています。

Opensignalが水曜日に発表した別のレポートによると、mmWaveだけでなくすべてのスペクトル帯域で5Gを数えると、T-Mobileでは33.1%、AT&Tでは20.5%、Verizonでは11.2%の時間で5Gが利用可能だったという。

Opensignalのスピードテストアプリは「世界中の1億台以上のデバイスから毎日数十億の個別の測定値を収集し」、「バックグラウンドで実行される自動テストを通じてデータの大部分を生成している」とテスト会社は述べている。

VerizonがmmWave 5Gでリードしていることは驚くべきことではない。「Verizonの5G展開戦略はmmWaveに重点を置いており、T-Mobileは5Gサービスに600MHzと2.5GHzのスペクトル資産に焦点を当てており、AT&Tはこれまで5Gに主に低帯域を使用してきた」とOpensignalは述べている。

mmWave 5Gは、高周波の電波が遠くまで届かず、壁などの障害物に遮られやすいため、モバイル接続の主流となる可能性は低いと思われていました。また、この技術は人混みの多い屋外エリアや大規模イベントで最も効果を発揮するため、パンデミックの影響でmmWave 5Gへの接続機会も限られています。

「パンデミックの影響で、市街地やスポーツスタジアム、ショッピングモールに大勢の人が集まることは減ったため、mmWave 5Gサービスのメリットはまだ十分には発揮できていません」と、Opensignalの分析担当副社長イアン・フォッグ氏はArsの質問に答えて語った。「さらに、mmWaveの設置場所はほとんど屋外にあるため、ユーザーがmmWaveに接続している時間には季節的な違いが見られるでしょう。」

フォッグ氏は、「高周波ミリ波帯域の物理的特性上、屋外で発生した信号は屋外に留まる傾向がある」と指摘し、人々が冬よりも夏の方が屋外で過ごす時間が多いのは明らかだとした。しかし、「ショッピングモールや地下鉄システムなどの大規模建物内にミリ波がさらに導入されれば、季節性は減少するだろう」と同氏は述べた。

これらの留意点を踏まえると、mmWave 5Gがモバイルインターネット利用における主要な役割を担うと見なすのは時期尚早と言えるでしょう。しかし、今のところmmWave 5Gは米国のモバイル接続にほとんど波及しておらず、スマートフォンユーザーにとって大きな要素となるかどうかは不明です。この技術は、多くの家庭向けインターネットユーザーがポイントツーポイント接続を通じて高速化を実現するのに役立つ可能性がありますが、ほとんどの人は有線接続を好むでしょう。さらに、SpaceX Starlinkの低軌道衛星サービスの登場により、家庭向けインターネットにおけるmmWave 5Gへの関心は低下する可能性があり、VerizonのmmWave 5G Homeサービスは提供範囲が非常に限られています。T-Mobileは最近、5Gホームインターネットサービスを開始しましたが、mmWaveは使用していません。

ベライゾンは2019年7月、mmWaveのマーケティング名である「5G Ultra Wideband」は「消費者や企業だけでなく、人類全体に利益をもたらす、広範かつ体系的な変革を推進する可能性を秘めている」と主張した。

Verizon は、多少誇張した表現かもしれませんが、次のように書いています。

5Gはダウンロード速度の高速化以上のものを約束します。第5世代の無線通信は、電気、蒸気機関、そしてパーソナルコンピュータを伴った過去の産業革命に匹敵する技術革新を象徴しています。これは歴史における分水嶺となる可能性を秘めており、私たちの生活、仕事、学習、そして遊び方を根本的に変えるでしょう。3Gから4Gへの飛躍は巨大でしたが、4Gから5Gへの飛躍はおそらく変革をもたらし、業界全体を一変させ、一夜にして新たな業界を生み出すでしょう。

ベライゾンは、同社のmmWave 5Gがあれば何でも可能になると主張した。「結局のところ、5G Ultra Widebandは比類のないデジタル体験を実現するものです。人々が夢見るものなら、ベライゾンの5G Ultra Widebandはそれを実現するお手伝いをします。」

ベライゾンは2019年4月にミネアポリスとシカゴの「一部地域」でmmWave 5Gサービスを開始しましたが、レビュー担当者は信号を見つけることさえ困難でした。同年後半には、ベライゾンの5GではNFLスタジアム全体やNBAアリーナ全体をカバーできないことが明らかになりました。

2018年4月、AT&Tは5G試験において「見通し内および一部の見通し外条件の両方で、ミリ波帯域でギガビットの無線速度」を実現したと自慢した。AT&Tは当時、モバイル5Gによって「バーチャルリアリティ、将来の自動運転車、没入型4Kビデオなどの体験が現実のものになる」と主張していた。同社は、ミリ波5G信号は「雨、雪、その他の気象現象」に耐えられるほど強力であり、「当初の予想よりも大きな木の葉、ガラス、さらには壁といった素材を透過する」と述べている。

しかし、AT&Tがようやく5Gを開始した際には、より低い周波数帯域を使用し、4G並みの速度しか提供していませんでした。また、AT&Tは4G LTE-Advancedサービスの名称を「5G E」に変更することで、意図的に顧客を混乱させようとしました。

2018年以降、Tモバイルは5Gの約束を利用してスプリント買収の政府承認を得るためにロビー活動を行っており、当時の連邦通信委員会委員長アジット・パイ氏は5Gの必要性が規制緩和と通信事業者が地方自治体に支払う料金の大幅削減を正当化すると主張した。

しかし、ベライゾンは、パイ氏が地方自治体の規則と料金を覆しても、5G展開のペースには影響がないと述べた。Tモバイルは、少なくとも2019年4月には、最高技術責任者のネヴィル・レイ氏が5Gに使用されるミリ波帯域は「人口密集都市部における小規模な5Gホットスポットを超えて大幅に拡張されることは決してないだろう」と記した時点で、ミリ波5Gの有用性に公然と疑問を呈していた。その後、ベライゾンはミリ波は広範囲のカバレッジには適さないことを認めた。

2020年7月、ライト・リーディングは、T-モバイルとAT&Tが高周波無線波にあまり熱意を示していないため、「ミリ波（mmWave）スペクトルで5Gネットワークを大幅に拡大する計画を持つ米国の通信事業者はVerizonのみと思われる」と記した。

5Gは低周波から高周波まで様々な周波数帯域で展開されていますが、ベライゾンは2020年5月、ミリ波以外の5Gは短期的には4Gと比較してわずかな改善しか提供できないと述べました。ベライゾンは、顧客は最終的には「劇的な改善」を実感できるだろうと述べましたが、それがいつ実現するかについては言及しませんでした。

2020年7月、AT&Tが広告業界の自主規制機関に苦情を申し立てた後、ベライゾンは渋々ながらも、同社の5Gモバイルサービスが全米で利用可能であると虚偽の印象を与える広告の掲載を停止することに同意した。全米広告局（National Advertising Division）は、調査においてベライゾンは「5Gのカバレッジは主に特定の地域の屋外エリアに限定されており、ブロックごとに異なる」という点に異議を唱えなかったと述べた。

ベライゾンはその後、4Gと同じ周波数帯域でより広範囲に5Gを展開してきました。しかし、Opensignalによると、ベライゾンは現在、5Gの平均ダウンロード速度で3位につけています。

Opensignalの5Gレポートによると、「T-Mobileユーザーの5Gダウンロード平均速度は71.3Mbpsで、AT&Tユーザーの54.9Mbps、Verizonユーザーの47.7Mbpsを上回りました」とのことです。「T-Mobileユーザーの5Gダウンロード平均速度は、1月の5Gレポートと比較して13.2Mbpsも向上し、驚異的な伸びを示しました。一方、AT&TとVerizonのユーザーの平均速度は、それぞれ54.9Mbpsと47.7Mbpsでほぼ横ばいでした。」

2021年1月のOpensignalレポートによると、5Gと旧世代ネットワークの両方を含めた平均ダウンロード速度は、AT&Tで33.2Mbps、Verizonで28.9Mbps、T-Mobileで28.8Mbpsでした。T-Mobileは5Gの全体的な利用可能率で3キャリア中トップの33.1%を占めていますが、Opensignalの1月のレポートによると、4Gは3大キャリアすべてで96～98%の時間帯で利用可能でした。

このストーリーはもともと Ars Technicaに掲載されました。

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