米議員、SECにイーロン・マスクに対する詐欺捜査開始を要請

連邦規制当局は、イーロン・マスク氏が、脳チップを製造する新興企業ニューラリンクの投資家を欺き、同社のインプラントを外科手術で埋め込まれた少なくとも12匹の動物の残酷な死の詳細を隠したかどうかを調査するよう圧力を受けている。

WIREDが入手した書簡によると、米国下院議員4人が本日、カリフォルニア州の霊長類センターで2018年から2020年にかけて実験対象となったマカクザル12匹の死亡に関してマスク氏が9月に虚偽の声明を出したと主張した。

議員らは、証券取引委員会（SEC）のゲーリー・ゲンスラー委員長に対し、マスク氏がニューラリンクのテストの致命的な側面を覆い隠して証券詐欺を犯したかどうかの調査を開始するよう要請した。議員らは、証券の売買に関連する重大な省略や虚偽の陳述から投資家を保護するために制定されたSECの規則に違反する可能性があると主張している。

マスク氏は9月、X（旧Twitter）の投稿で、「ニューラリンクのインプラントが原因で」死亡した動物実験の被験者はいないと主張し、同社は早い段階から「健康なサルへのリスクを最小限に抑える」よう努め、「すでに死に近い」サルだけを選んだと付け加えた。

「マスク氏はこの発言が虚偽であることを知っている」と議員らは、元ゴールドマン・サックスの投資銀行家で現在はウォール街の保安官を務めるゲンスラー氏に語った。

マスク氏の調査を求める議員たちの運動は、オレゴン州選出のアール・ブルメナウアー下院議員が先頭に立っている。水曜日の時点で、バーバラ・リー、ジェームズ・マクガバン、トニー・カルデナスを含む3人の民主党議員がこの運動に加わっている。

WIREDが今年行った調査では、マスク氏の動物福祉に関する主張に深刻な疑問が投げかけられた。実験に使用されたマカクザル数頭が、死ぬ前にひどい苦しみを味わっていたことが明らかになったのだ。その苦しみは、Neuralinkが手術後のデータ収集を行うために、場合によっては長期間にわたって続いた。WIREDが入手した獣医記録によると、死亡例の多くは、カリフォルニア国立霊長類研究センターの職員がインプラント手術と関連付けた手術合併症が直接の原因であったことが示された。

元従業員は今年、WIREDの取材に対し、ニューラリンクの動物実験の被験者がマスク氏の主張のように「死に瀕していた」はずはないと証言した。動物たちは実験前に何年もかけて定期的に訓練を受けていたという。ある実験では、検死報告書によると、ニューラリンクの装置の一部が移植中に「破損」し、真菌感染症を引き起こした。別の実験では、ニューラリンクのインプラントがサルの大脳皮質の一部を「局所的に損傷」させたという。

「これらのサルが末期症状のサルだというのは馬鹿げています」と、ニューラリンクの元従業員はWIREDに語った。「これらのサルは、手術を行う前に1年ほど飼育されていました。」（当時、ニューラリンクはWIREDのコメント要請に応じなかった。）

議員らはSECに宛てた書簡の中で、動物の死はニューラリンク社の脳コンピューターインターフェース（BCI）の安全性と市場性に直接関係していると主張している。議員らは、同社の投資家に正確な情報を提供することが不可欠だと述べている。SECへの提出書類によると、外部機関が受け入れる最低投資額は14,995ドルとなっている。

マスク氏とニューラリンクは今週、マスク氏の主張に関する問い合わせに回答しなかった。ニューラリンクの実験が行われた霊長類センターを監督するカリフォルニア大学デービス校の広報担当者はコメントを控えた。

提出書類によると、Neuralinkの評価額は約50億ドルと報じられており、今年の資金調達ラウンドで2億8000万ドル以上を調達した。「これらの投資規模と、マスク氏が投資家を欺いてきた経歴を考慮すると、SECがマスク氏の2023年9月10日の投稿が[規則10b-5]に違反したかどうかを調査することが極めて重要だ」と議員らは述べている。

この規則は、証券取引委員会（SEC）に証券詐欺の規制権限を与えており、2014年には、米国最大の石油サービス会社の一つであるハリバートンに対する訴訟において、最高裁判所によって承認されました。この規則は、「市場における詐欺」と呼ばれる理論に基づいており、企業価値とその活動に関する公開情報の完全性との間に因果関係があると規定しています。

連邦議会動物保護議員連盟の共同議長を務めるブルーメナウアー氏は、この脳コンピューター新興企業には「動物福祉に対する虐待疑惑の悲惨な歴史」があるとし、SECの調査ではマスク氏が「失敗した動物実験による被害を誤って伝える」ことで意図的に国民を誤解させたかどうか判断すべきだと述べた。

「マスク氏にかけられたような甚だしい動物福祉違反の疑いに対処するには、彼に責任を負わせるためにもっと緊急性が必要だ」と彼は声明でWIREDに述べた。

マスク氏は過去にも投資家を欺いたとして捜査を受けています。2018年には、テスラの非公開化に向けた動きに関する一連の虚偽ツイートをめぐり、証券取引委員会（SEC）から証券詐欺の罪で訴追されました。和解により、マスク氏は3年間会長職を辞任し、2,000万ドルの罰金を個人的に支払うことになり、テスラにも2,000万ドルの罰金が科されました。和解の条件として、マスク氏は容疑を認めることも否定することもしませんでした。

これとは無関係の訴訟では、SECは先週、マスク氏によるツイッター社の440億ドルの買収に関する捜査の一環として、マスク氏に証言を強制するよう連邦判事に要請した。

米国食品医薬品局（FDA）は5月、ニューラリンクの臨床試験開始を承認した。同社は以前、安全性への懸念から同社の申請を却下していた。ロイター通信によると、懸念は主に、ニューラリンクのデバイスに接続された電極が被験者の脳に接続した後に外れて自由に動き回る可能性があるかどうかに集中していた。

ブルームバーグ・ニュースは今月の報道で、数千人がニューラリンクのインプラントの入手に関心を示していると報じた。このデバイスは、マスク氏がかつて「頭蓋骨の中のフィットビット」と表現したことで有名だ。この手術では、被験者の頭蓋骨からコイン大の部分を切除し、専用ロボットが極細のワイヤーを脳内に挿入する。

下記の手紙全文をお読みください。

2023年9月10日、マスク氏は自身が所有するソーシャルメディアプラットフォーム「X」への投稿を通じて、ニューラリンクにおける動物福祉に関する懸念に反応した。彼は次のように書いている。

「Neuralinkのインプラントが原因で死んだサルはいません。初期のインプラントでは、健康なサルへのリスクを最小限に抑えるため、末期のサル（すでに死期が近いサル）を選びました。」

しかし、マスク氏はこの発言が虚偽であることを知っている。サルの健康記録によると、数頭のサルが身体的外傷を負い、カリフォルニア大学デービス校で以前に実験に使われていたことはあったものの、マスク氏が述べたように「死に瀕していた」という証拠はない。アカゲザルは飼育下では25年ほど生きることが多く、中には40年まで生きるものもいる。しかし、ニューラリンクによって安楽死させられた12頭の平均年齢は、同社の実験プロトコルに移された時点で7.25歳だった。

動物の死とその原因は、Neuralink社の脳コンピューターインターフェースの安全性と市場性に直接関係しています。同社が投資家に事実に基づいた正確な情報を提供することは極めて重要であり、マスク氏がSEC規則§240.10b-5に違反した可能性を懸念しています。

いかなる者も、直接的または間接的に、州際通商の手段または手段、郵便、または国立証券取引所の施設を利用して、証券の購入または売却に関連して、重要な事実について虚偽の陳述を行うこと、または、陳述が行われた状況を考慮して、陳述が誤解を招かないようにするために必要な重要な事実の陳述を省略することは、違法である。

SECは2018年、当時ツイッターと呼ばれていたプラットフォーム上で誤解を招くメッセージを投稿したとしてマスク氏を告訴した際、同氏の2200万人のフォロワーに言及し、同氏のソーシャルメディアアカウントの影響力を強調した。「同氏のツイートはフォロワーに瞬時に公開され、インターネットにアクセスできる人なら誰でも閲覧可能だった」

マスク氏のオンラインでの影響力は2018年以降大幅に拡大している。現在、Xのフォロワー数は1億6,290万人で、同プラットフォーム上のどのアカウントよりも多く、9月10日の投稿はすでに78万8,000回以上再生されている。

同社は2023年8月のフォームD通知によると、2億8,027万4,981ドルの投資を調達したと主張しており、外部投資家からの最低投資額は1万4,995ドルとなっている。これらの投資規模とマスク氏による投資家への誤解を招く行為の履歴を考慮すると、SECがマスク氏の2023年9月10日の投稿がSEC規則§240.10b-5に違反していないかどうかを調査することが極めて重要である。

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