オリンピックがなくなり、みんな小さくて安いテレビを買うようになった

東京2020オリンピックの開会式は、当初7月24日（金）に予定されていました。この日程は数年前に決定されていましたが、今年3月24日までに国際オリンピック委員会（IOC）は避けられない事態に屈しました。そのため、東京2020オリンピックは2021年に開催されることになりました。

もはや明白なように、世界的なパンデミックはあらゆる社会のあらゆるレベルに波及効果をもたらします。日本政府はオリンピック延期によりすでに1兆円（75億ポンド）以上の赤字に陥っており、この数字は2021年7月までの間、一進一退の傾向にあります。

テレビメーカーも家電量販店も、夏のスポーツイベントほど、新技術をアピールし、テレビの売上を伸ばすのに効果的なものはないことを理解している。オリンピック、あるいはEURO2020のようなサッカーのトーナメント（今年は6月から7月にかけてヨーロッパ全土で開催される予定だったが、現状を考えると滑稽な話だ）は、多くの消費者にとって、思い切って新しいテレビにお金を使うための言い訳となる。

2016年リオオリンピックはテレビの売上増加を引き起こし、さらに、早期導入者への販売と技術の主流化の両方において超高解像度4Kテレビの大きな推進力となりました。

すでに市場には素晴らしい8Kテレビがいくつか出回っているにもかかわらず、東京2020オリンピック・パラリンピックが8Kで同様のことをするかもしれないと真剣に主張する人は誰もいませんでした。しかし、NHK（日本のBBCに相当する放送局）は、開会式と閉会式を含む競技の大部分を8Kで放送する計画を立てていました。

しかし、新型コロナウイルスは新品テレビ市場を一変させました。英国ではロックダウン開始から数週間で、新品テレビの販売台数が前年比で驚異的な伸びを見せました。複数のデータアナリストによると、2020年3月の販売台数は2019年3月と比較して24%から39%増加したとされています。4月と5月も同様の傾向を示し、6月には販売台数が2019年6月比で約40%増加しました。

もちろん、それは理解できます。私たちは皆、家にいるように指示されていました。そして、テレビをたくさん観ることは時間をつぶす方法です。Netflixは、サービスへの需要の高まりに耐えかねて、ほぼ爆発的に成長しました。しかし、相対的に言えば、売上高が急上昇する一方で、取引あたりの平均価格は急落しました。

新型コロナウイルスのパンデミックが始まる以前、英国のリビングルームにある平均的なテレビのサイズは容赦なく大きくなっていました。プラズマ/液晶薄型テレビ時代の幕開けには32インチでしたが、2010年には40インチを超え、2019年には50インチに急速に近づいていました。しかし、新型コロナウイルス関連のテレビ購入の熱狂は、ほぼすべて42インチ以下の画面でした。

今年の3月、4月、5月、6月は販売数が前年同期比で増加したものの、単価は平均画面サイズよりも劇的に下落しました。この4ヶ月間で、新品テレビの平均購入価格は2019年の同時期と比較して10%から16%減少しました。小型でベーシックなテレビは、当然のことながら、大型で「存在感のある」画面のテレビよりも収益性が低く、最近の販売動向は当然ながら懸念材料となっています。セブンオークス・サウンド＆ビジョンのマネージングディレクター、ロブ・ローリー氏は、同社の現在の販売動向を「非常に奇妙」と表現しています。

テレビメーカーの収益減少は重大な影響を及ぼしています。LG、サムスン、ソニーといった大手ブランドは、今年に入っても市場シェアを維持しましたが、市場規模は1年前ほどではありません。そもそもテレビの利益率は低かったため、12ヶ月ごとに新モデルが容赦なく投入されてきました。これは、わずかな利益を継続的に生み出すための施策でした。しかし、小型で手頃な価格のテレビへの移行が長続きすれば、メーカーが革新を起こし、最先端機能を次々と搭載するインセンティブは、利益とともにほぼ消滅してしまうでしょう。

家電市場が後退することは滅多にありません。メーカーが革新を起こし、消費者がその革新に魅力を感じ、市場が前進していくのです。もし顧客がテレビ技術の進歩に無関心になれば、高価なテレビはもはや存在意義を失い、ましてや有意義な収益源とはならなくなります。業界は停滞し、数十年前の購買習慣に戻る可能性は十分にあります。20世紀初頭には、平均的な消費者は6～7年ごとにテレビを買い替えていました。そうなれば、多くの有名メーカーにとって破滅的な打撃となる可能性があります。

他にも多くの重要な出来事がありますが、2020年はテレビがステータスシンボルや技術の驚異として崇拝されることをやめる年でもあります。電子レンジや掃除機と全く同じように、テレビは完全に機能的なアイテムへと回帰しました。これはある問題に対する解決策です。モバイルデバイスでの動画コンテンツの消費は増加しているかもしれませんが、放送やオンデマンドのエンターテイメントを楽しむ方法として、テレビは依然として圧倒的に最も人気のある手段です。

最新技術を満載したフラッグシップテレビを再び愛してほしいと願わないテレビメーカーは、地球上に存在しない。しかし今のところ、私たちは「ちょっとテレビを見る」のに適したテレビに落ち着いているようだ。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。