OnePlus Concept One：詳細、スペック、消えるカメラ

私たちにとって最も重要なパーソナルテクノロジー機器が、ほとんど見分けがつかない超高性能ガラス板に統合されつつある時代に、スマートフォンメーカーは差別化を図るためにあらゆる手を尽くすだろう。フレキシブルディスプレイを発売し、画面のリフレッシュレートの向上を謳い文句にし、ノスタルジアを煽るだろう。

カメラレンズさえも見えなくしてしまう。中国のスマートフォンブランドOnePlusが、新型プロトタイプスマートフォン「OnePlus Concept One」でまさにそのアプローチをとっている。OnePlusは英国の自動車メーカー、マクラーレンと提携し、高級車のサンルーフや航空機の窓に使われているガラス技術をスマートフォンに採用している。スマートフォン背面のカメラレンズはこの特殊なガラスの下に設置されており、電気信号によってガラスが作動すると色が変化する。その結果、カメラアプリを開くとカメラレンズが現れ、カメラアプリを使用していない時は視界から消える。OnePlusは来週、ラスベガスで開催される毎年恒例のエレクトロニクスショー「CES」でこのコンセプトスマートフォンを披露する予定だ。

Concept Oneはまさにコンセプトであり、OnePlusはすぐに出荷する予定はないと述べています。しかし、ビデオチャットでWIREDの取材に応じたOnePlusの共同創業者兼CEOのピート・ラウ氏によると、このスマートフォンは「OnePlusにとって大胆な探求であり、多くの（エンジニアリング上の）課題を克服してきた証でもある」とのことです。

「このアプローチにより、製品を少量生産することができ、少数のユーザーからのフィードバックを得て、より幅広いユーザーが利用できるデバイスを作る可能性を検討できる」とラウ氏は述べた。

グラスアイ

マクラーレンがデザインに関わっていることを知らなくても、Concept Oneは独特のレーシングカーのような美しさを持っていると思うかもしれません。先月サンフランシスコで行われた説明会で見たこのスマートフォンは、パパイヤオレンジのレザーの背面に、縁にステッチが見えるデザインで、中央の背面には薄い黒いエレクトロクロミックガラスがあしらわれていました。

OnePlus Concept Oneの背面カメラは、OnePlus 7T Pro McLarenと同じスペックで、48メガピクセルのメインカメラと16メガピクセルの超広角カメラを搭載しています。Concept Oneとの違いは、エレクトロクロミックガラスです。このガラスはカメラを効果的に覆い隠すため、カメラアプリを開いていないときはレンズがないように見えます。カメラアプリをフリックで開くと、背面にカメラレンズの痕跡が現れます。まるで暗い部屋で何かを探しているかのように、レンズの端をじっくりと見ないと見つけることができません。

これは、マクラーレン720Sスーパーカーのオプションのサンルーフに搭載されているのと同じエレクトロクロミックガラス技術です。ただし、9,100ドルの追加出費が必要です。（30万ドルのスポーツカーを買うなら、もちろんエレクトロクロミックガラスも購入できます。この車は一般の人向けではありません。）この特殊なガラス技術は、2018年モデルのマクラーレン570GTにもオプションで搭載されていました。OnePlusのラウ氏に話を聞くと、同社のクリエイティブディレクター、シー・ゼン氏が英国ウォーキングにあるマクラーレン本社を見学した際に720Sのガラスを見て、より小型の個人用デバイスにも応用できないかと考えたそうです。OnePlusはこの技術に強い関心を持ち、2018年末からエンジニアチームを編成してこのアイデアに取り組み始めました。

実際に見てみると、少し拍子抜けするかもしれません。「消えるカメラ」と聞くと、何かマジックのような、あるいはもっと顕著な物理的な変化を想像するかもしれません。しかし、これはただほとんど見えないカメラです。良い点は、凹凸がないことです。

ラウ氏によると、このガラスストリップを採用したスマートフォンの開発には、いくつかの課題があったという。エレクトロクロミックガラスは、高級スマートフォンの背面に通常使用されるガラスの上に別の素材を追加するため、厚みが懸念材料だった。最終的に、このコンセプトスマートフォンの現在のデザインでは、全体の厚さはわずか0.1ミリしか増加しなかったとラウ氏は述べている。

電気ガラスは不透明から半透明へと変化させるのに電力を必要とするため、OnePlusは日常的に使用するスマートフォンにおいて、この技術をいかに調整し、消費電力を可能な限り抑えるかを検討する必要がありました。速度も懸念事項です。ガラスが色付きから透明に変化する過程で重要なスナップショットを逃してしまうようでは、そのメリットは意味をなさなくなります。ボーイング787ドリームライナーの電気変色ガラスは、透明から不透明、そして色付きへと変化するまでに数秒かかることがあります。Lau氏によると、OnePlus Concept Oneでは、カメラレンズをわずか1秒未満で「オフ」から「オン」に切り替えることができます。

最後に、信頼性という要素があります。常に限界に挑戦し続けるスマートフォンメーカー（例えばSamsung）に、製品の初期リリース（例えばGalaxy Fold）において、全てを完璧に行うことがどれほど重要か尋ねてみてください。Lau氏によると、OnePlusは全体的な製造品質が自社の基準を満たすよう努めています。

ニューヨーク市に拠点を置くコンサルティング会社、マテリアル・コネクションのリサーチ担当エグゼクティブバイスプレジデント、アンドリュー・デント氏は、エレクトロクロミックガラスに関しては耐久性に問題があると述べている。（デント氏によると、これは建築用途を含む多くの用途に当てはまり、スマートフォンに限ったことではないという。）

「頻繁にモードを切り替えていると、ある程度の年数を経るごとに劣化していきます。完全に透明でない部分ができたり、スイッチの感度が落ちたりすることもあります」と彼は言う。ガラスは剥がせる単層ではなく、ガラス層とポリマー層の両方で構成されているため、必ずしも簡単に交換できるわけではない。

デント氏はまた、エレクトロクロミックガラスは高価だが、小型の個人用デバイスの場合、デバイス1台あたりわずか数グラムしか使用しない可能性が高いと指摘している。また、OnePlusは、現在このようなコンセプトスマートフォンを多数製造していないため、製造コストは大きな懸念事項ではないと強調している。ラウ氏は、技術が成熟するにつれてコストは下がると考えている。

今、あなたはそれを見ます

OnePlusは、すりガラスの背面、端末を軽く操作すると自動的に収納されるポップアウト式のカメラレンズ、90Hzのディスプレイリフレッシュレートなど、大手競合他社に先駆けてスマートフォン市場に画期的な技術を投入することで定評があります。しかし、はるかに規模の大きい中国のスマートフォンメーカーOppoとリソースを共有していると主張するOnePlusは、世界のスマートフォン市場におけるシェアはわずか1桁台にとどまっています。つまり、こうしたコンセプトフォンや「消えるデザイン」機能は、大手メーカーが実装を開始するまでは、大きな話題にはならないかもしれません。

それでも、ラウ氏が「負担のないデザイン」と呼ぶこのデザイン哲学が、まさに今や主流の哲学になりつつあることを示す証拠は数多くある。「この哲学の中核となる信条は、目的意識のあるデザイン…つまり、途切れることのないスクリーン体験に重点を置くことです」とラウ氏は語る。レンズ、突起、ボタン、スピーカーグリル、そしてポートさえも、パーソナルエレクトロニクスから姿を消し始めるかもしれない。（3.5mmヘッドホンジャックの終焉から、私たちは永遠に立ち直れないかもしれない。）

新型Samsungスマートフォン、そして噂されている次期モデルには、ディスプレイ内蔵の指紋センサーと、適切な壁紙を使えば気付かないほど小さなカメラのピンホールが搭載されています。著名なAppleアナリスト、ミンチー・クオ氏によると、Appleは2021年モデルのiPhoneで充電ポートを完全に廃止し、ガラスパネルのワイヤレス充電を必須にする可能性があるとのことです。

サンフランシスコのニューディール・デザインの創業者兼チーフプロダクトデザイナー、ガディ・アミット氏は、テクノロジー製品のデザインにおけるこうしたサイクルは目新しいものではないと語る。アミット氏によると、最初は技術的な要件によって特定のボタンやノブ、ポートの配置が決まり、デザイナーは時を経てより合理化されたデザインを追求するようになるという。彼は最初の量産型テレビを例に挙げる。「1960年代と70年代にテレビが初めて大量生産された頃は、前面にたくさんのノブがありました。やがて、テレビは目立った機能のない魔法のブラックボックスのようなデザインの時代へと突入しました。」

しかしアミット氏は、消えゆくデザインが、製品の使い勝手を低下させたり、さらには障がいのある人にとってアクセスしにくくなったりすることで、結果として人々の負担を増大させてしまうことにも警鐘を鳴らしている。「例えば、突き出たカメラの利点は、カメラの位置が分かりやすく、触覚があり、誤って指を触れてしまうことがないことです」と彼は言う。「しかし、これは諸刃の剣であり、より美しく、より調和のとれたデザインを生み出す可能性があります。」

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