ニュージーランドから侵略的捕食動物を排除する試み

2020年5月30日午前8時

ネズミ、イタチ、その他の外来哺乳類が在来種の鳥類の個体数を激減させています。地元団体「プレデター・フリー・ウェリントン」は、この状況を打開しようとしています。

このストーリーはもともと Undark に掲載されたもので、 Climate Deskのコラボレーションの一部です 。

ニュージーランド、ウェリントン郊外のミラマー。日当たりの良い広々とした通りは、一見平和な住宅街という印象を与える。今年の真夏のある日、ポフツカワの木々は燃えるような赤い花を咲かせ、休暇中の子供たちがスクーターやスケートボードで走り回っていた。しかし、住宅や店舗、公園の裏庭では、ミラマーは静かに戦火を交えている。

罠を仕掛け、毒を撒き、厳重な警戒態勢を敷きながら、ミラマーはウェリントンの最重要指名手配犯――街に侵入したネズミ、イタチ、フェレット、オポッサム、オコジョ――を一匹残らず捕まえようと奔走している。鳥を救うためだ。

ニュージーランドでは、親指ほどの大きさのコウモリ2匹しか生き残っていない在来の陸生哺乳類が、何世紀にもわたって在来種の鳥類の個体数を激減させ、地球上の他の場所では見られない数十種の絶滅を引き起こしてきました。2015年、ニュージーランド政府は「プレデター・フリー2050」と呼ばれる全国的な取り組みを開始し、1,700万ドル（2,800万ニュージーランドドル）を投じ、今後30年間で国内164,375平方マイル（約4,600平方キロメートル）の侵略的哺乳類を駆除することを目指しています。これは大胆な目標です。捕食動物を一掃する島として次に大きいのは、面積わずか1,450平方マイル（約3,400平方キロメートル）の小さなサウスジョージア島です。

しかし、時が経つにつれ、ニュージーランドは貴重な在来種、数百万ドルに上る農業と経済の損失、そして文化的アイデンティティの一部を失いつつあります。「商業、農業、疾病、生物多様性、文化など、多くのものが危機に瀕しています」と、ニュージーランド自然保護省のシニア・コミュニティ・レンジャー、アンガス・ヒューム＝モア氏は語ります。

南太平洋に釣り針のように突き出た砂州に位置するミラマーとその近郊は、今後全国展開される都市型害虫駆除手法の試験と改良の最前線となっている。ウェリントンは10年以内に世界初の外来捕食動物のいない首都となることを目指している。この目標は、幅1マイル（約1.6キロメートル）未満の地峡によって市の他の地域と隔てられたミラマー半島で始まった。

都市部での取り組みを主導する地元団体「プレデター・フリー・ウェリントン」は、2019年6月にミラマーで最初の組織的な攻撃を開始しました。これまでの保全活動のおかげで、ミラマー半島からはすでにポッサムが駆除され、半島にはネズミ、オコジョ、イタチだけが残っていました。最初の6ヶ月で、約2万人の住民が暮らすこの半島は、イタチを駆除し、数万匹のネズミを捕獲しました。そして今、彼らは最後のネズミを追っています。

約8500万年前、後にニュージーランドとなる島々はゴンドワナ超大陸の残りの部分から分離し、数種の在来哺乳類種のみと孤立して進化しました。以前は捕食者から身を守るために樹上に留まっていた鳥たちは、地上に安全な避難場所を見つけ、中には地上に定住するようになり、飛翔能力を失ったものもいました。

数千年の間に、巨大な夜行性のオウム、完全に翼を失った唯一の鳥であるモア、そして今日ニュージーランド人に愛されている長い嘴と薄い羽を持つ飛べない鳥であるキーウィなど、多くの珍しい在来種が現れました。

しかし、飛べず地上に巣を作るこの鳥の運命は、700～800年前にポリネシアから最初の探検家たちが到着したことで決定づけられました。初期の入植者たちは、サツマイモやタロイモといった好物に加え、キオレ（ポリネシアネズミ）も持ち込んでいました。敵を知らなかった飛べず地上に巣を作るこの鳥は、ネズミにとっても新来の入植者にとっても格好の標的でした。2世紀も経たないうちに、モアは乱獲され絶滅しました。

1800年代にヨーロッパ人が大量に島に到来した際、彼らは意図せずして大型のノルウェーネズミとシマネズミを持ち込んでしまいました。その後、彼らはウサギを含む他の動物を意図的に持ち込みましたが、ウサギは逃げ出して繁殖し、島の繊細な生態系を破壊しました。1880年までに、ウサギはすでに生態系の害獣として認識されており、その個体数を抑制するためにイタチ科（イタチ、オコジョ、フェレットなどを含む肉食哺乳類）が導入されました。今日、これらのイタチ科は地元の鳥類にとってさらに大きな脅威となっています。

ポリネシアからの最初の探検家たちがこの地に到着した当時、推定245種の鳥類が存在し、そのうち4分の1は飛べない鳥類でした。今日、この国は以前よりはるかに静かになっています。鳥類の20%以上、少なくとも59種が絶滅し、都市部の動物の3分の2は外来種です。

「今日のニュージーランドの大部分は、外来種に囲まれた異国の風景です」と、マッセイ大学の保全生物学教授、ダグ・アームストロング氏は語る。「子供たちは、生態学や保全を学んでいる私たちの学生でさえ、在来のトカゲを実際に見たこともなく育つのです。在来のカエルを見たことがないのです。」

わずか数世紀の間に起こったこの破壊は、数百万年かけて形成されてきた生態系を逆転させてしまいました。2019年にCurrent Biology誌に掲載された報告書によると、人間の入植以来失われた鳥類の多様性を回復するには5000万年かかるとされています。そして、現在絶滅の危機に瀕している種（残存する鳥類の約30%）が絶滅した場合、ニュージーランドはさらに多くの損失を被ることになります。つまり、「プレデター・フリー・ウェリントン」のような取り組みが成功しなかった場合に限ります。

半島の中央、目立たない私道を上がったところに、平屋建ての住宅が建っています。ここは、プレデター・フリー・ウェリントンのミラマー本部として機能しています。キャンペーンの最盛期には26名に上った常勤隊員たちの拠点でした。このイタチ科の民兵は、ミラマーにおける捕食動物に対する主要な防衛拠点となっています。

これまで、地元の団体や個人が自宅の裏庭に罠を仕掛けることで捕食動物の個体数を抑制することはできていましたが、完全に駆除することはできませんでした。「それでは根絶には至りません」と、ミラマー半島プログラムのプロジェクトリーダーであるジョン・ハンビッジ氏は言います。「さらに一歩踏み込んだ対策が必要です。そして、私たちはまさにそこから着手したのです。」

プレデター・フリー・ウェリントンは、意識向上と半島全域への均一な罠設置許可の取得のため、2019年初頭に戸別訪問を行いました。地元の図書館とコミュニティセンターでは、かじりつく捕食動物が残した識別マークを記録する餌付きタグ「チューカード」とパンフレットを配布し、町中にチラシを掲示しました。ハンビッジ氏によると、これらの初期段階の取り組みが、地域社会の協力を得る上で大きな違いを生んだとのことです。プレデター・フリー・ウェリントンは最近の報告書で、ミラマー半島住民の99%がこのプロジェクトへの参加に意欲的であると報告しており、最近の調査ではウェリントン市民の92%が市全体の取り組みを支持していることが明らかになりました。

現在、ミラマー全体に整然とした格子状に、1,800個の罠が328フィート間隔で仕掛けられ、164フィートごとに小さな噛みつきカードが敷設されています。1個あたり約60ドルのこの両端罠は、できるだけ広い範囲をカバーできるよう慎重に設置されています。

「メスのネズミの平均的な行動圏は（164フィート）だと考えられています」とハンビッジ氏は述べた。「現段階では、これが最良の推測です」

VHF送信機とGPS首輪を使用して都会のネズミの動きを研究している地元の科学者たちは、都会のネズミは森林のネズミよりも狭い領域を占有しているようだということを発見した。これはおそらく、堆肥の山やゴミ箱の形で食べ物がより入手しやすいためだと考えられる。

ミラマーの罠には、低濃度の毒物であるブロジファクムと、様々なイタチ科の餌が仕掛けられている。地域議会や市議会が主催する狩猟で捕獲されたウサギは、イタチの餌として利用されている。ネズミ対策としては、主に地元のメーカーから寄付されたピーナッツバターを頼りにしているが、難しい場合はヌテラを使うこともある。「ネズミはこれが大好きなんです」とハンビッジ氏は、ネズミがチョコレートヘーゼルナッツスプレッドを好む理由を説明した。

プログラム全体を通して、グループは捕獲したネズミを解剖し、記録してきました。そして、それらを「死の冷凍庫」と冗談めかして呼ばれるチェスト型冷凍庫に保管しています。解剖によって、ネズミが以前に毒物を摂取したかどうか、つまりどれくらいの距離を移動したか、あるいは授乳中のメスかどうかが判明し、捕獲すべきネズミがまだいる可能性が示唆されます。

「もし若いネズミを見つけたら、きっと他にもいるだろうと思って心配になるでしょう」とハンビッジ氏は言う。「でも、大きなオスのネズミを捕まえただけなら、それほど心配することはないはずです」

特にこの最終段階では、このプログラムは地元住民によるネズミの監視に大きく依存しています。ミラマー本部の壁一面には、罠や餌箱の位置を示す巨大な地図が掲げられています。新たなネズミの殺害や目撃情報が報告されるたびに、ハンビッジ氏と彼のチームは地図にメモを書き、捕食動物の温床となっている場所を示します。「地域社会も目と耳の役割を担う必要があるのです」とハンビッジ氏は言います。

ミラマー在住のジェン・ラザフォードさんは、何ヶ月も罠にかかっていたネズミが見つからず、1月に半島に残っていたネズミの一匹を捕まえた。「驚きました」とラザフォードさんは言った。「一匹捕まえられたのは嬉しかったのですが、まだ何匹か残っていたのが少し残念でした」

しかし、地域住民はネズミの痕跡に気づいているだけではありません。鳥の姿も見かけるようになりました。

街の反対側には、高さ7フィート（約2メートル）のフェンスで囲まれた500エーカー（約2.1キロメートル）の保護区があります。動物園とは異なり、この全長5.3マイル（約8.7キロメートル）のフェンスは動物の侵入を防ぐためのものです。現在ジーランディアとして知られるこの保護区は、徹底的な哺乳類駆除活動の結果、2000年に害獣駆除が宣言されました。それ以来数十年にわたり、飛べない鳥や地上に巣を作る鳥など、外来捕食動物に弱い在来種18種が保護区に放されました。

頭上に網が張られていないため、ジーランディアの鳥たちは自由に行き来できます。市街地から非常に近いため、保護区の鳥の個体数が爆発的に増加したことで、ウェリントン市に「ハロー効果」が生じています。市内の広い地域で捕食動物がいなくなるにつれ、鳥たちは保護区から裏庭へと移動しています。

ツグミほどの大きさの在来鳥であるトゥイは、この地域で目覚ましい復活を遂げた種の一つで、2011年以降、目撃報告数が200パーセント増加している。他の種も同様の増加が見られ、大型の森の鳩であるケレルの目撃数は350パーセント増加し、アカエリセイインコであるカカリキの目撃数は過去8年間で10倍に増加している。

大きな赤褐色のオウムであるカカは、ジーランディアのもう一つの成功例です。「彼らは現在、保護区の内外両方で巣を作っています」と、ジーランディアの人間と自然センター所長のダニエル・シャナハン氏は言います。「この種はウェリントン地域全体で事実上絶滅していました。」

ジーランディアはウェリントン地域の在来鳥の個体数増加に弾みをつけているが、ネズミが蔓延する保護区の境界を越えて鳥たちが繁栄できるようにするには、捕食動物を駆除する継続的な努力が必要だ。

半島に戻ったハンビッジは、ミラマーに残る最後のネズミたちを追跡している。あまりにも素早かったり、あまりにも賢かったりして、簡単には捕獲できないネズミたちだ。数十匹の狡猾な侵略者を仕留めるため、チームは戦略を変更し、より集中的に行動するようになった。毎週すべての罠を巡回する代わりに、ハンビッジと彼のチームは目撃情報や新たな捕獲物に焦点を絞っている。

「早く到着できればできるほどいいです。ネズミは移動してしまうからです」とハンビッジ氏は語った。

1月末の時点では、逃げ出しているネズミはほんの一握りしかいないと推定されていました。3月までに、プレデター・フリー・ウェリントンは、残りの捕食動物の活動場所を30カ所強まで絞り込みました。しかしその後、新型コロナウイルス感染症の蔓延を受け、ニュージーランドは外出制限措置を発動し、不要不急の事業を制限し、人々を自宅待機させました。すべての現地活動は停止されましたが、地峡沿いの防壁の整備など、再侵入を防ぐためのいくつかの例外が設けられました。

「残念ながら、ネズミはロックダウンの有無を気にしません。これは私たちにとってリスクです」と、プレデター・フリー・ウェリントン・プロジェクト・ディレクターのジェームズ・ウィルコックス氏はメールで述べた。同時に、彼は「このロックダウン期間中、人々は本当に積極的に活動に取り組んでくれました。スーパーマーケットでは、参加しようと人々が殺到し、罠が売り切れたという報告も届いています」と付け加えた。

現在、ロックダウンの制限が緩和されるにつれ、「プレデター・フリー・ウェリントン」は勢いを取り戻しつつあります。同団体は6月末に活動を地域住民に引き継ぎ、次の段階へと進み、これまでの活動で得た知見を活かしてウェリントンの残りの地域を対象とした計画を策定したいと考えています。ミラマーから内陸に広がる次の区間は、これまでの2倍の広さがあり、侵入を防ぐのがはるかに困難です。しかし、住民や自然保護活動家たちは希望を抱いています。

シャナハン氏は「ニュージーランドでは、自然保護は私たちのDNAの一部です」と述べた。「マオリ族はニュージーランドの環境を非常に大切にしてきた長い歴史を持っています。」

「私たちがそのカイティアキタンガ、つまり管理に戻るのにしばらく時間がかかりました」と彼女は続けた。「しかし、私たちはそこに近づいていると思います。」

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