秘密裏に進められていた「ガリレオ計画」がムーンスウォッチ誕生のきっかけとなった

4月、スイス連邦大統領（事実上の国家元首）のイグナツィオ・カシス氏が来日し、岸田文雄首相と会談した。恒例の贈答品交換が行われ、カシス氏の事務所は、ここ数十年、いや数年ぶりに最も注目を集めたスイス製腕時計のサンプルを要求した。それは、NASAの宇宙飛行士が月面で着用したことで有名なクロノグラフ、オメガのスピードマスター・ムーンウォッチのスウォッチ社製バージョン（260ドル）であるムーンスウォッチだ。 

しかし、スイスの大統領は運が悪かった。「私たちは喜びましたが、大統領が時計を手に入れる唯一の方法は、ベルンのスウォッチショップに誰かを並ばせて、彼らが見つけられるよう祈ることだと伝えました」と、スウォッチとオメガの両ブランドを所有する世界最大の時計メーカー、スウォッチ・グループのCEO、ニック・ハイエック・ジュニア氏は語る。 

ミニで通勤し、オフィスの外には海賊旗をはためかせる67歳の億万長者、ハエック氏は、高級時計の世界では特権的なアクセスが、ムーンスウォッチには需要が高いにもかかわらず全く存在しないことを誇りに思っている。「懐具合が豊かだからといって、役に立つわけではない。パテック フィリップやロレックスの顧客、ブレゲの顧客、リシャール・ミルの顧客、皆が電話をかけてきた。皆、欲しいと言っている。しかし、たとえ1万ドルを出しても、何の違いもない。待たなければならず、店頭で購入しなければならない。これがゲームチェンジャーだ」

しかし、3月26日に世界中で大騒ぎとなった発売以来、ムーンスウォッチをどこのスウォッチショップでも見つけることは、運とタイミング、そして純粋な忍耐力の問題となってきた。 

ニュースは前週から徐々に流れてきていた。3月17日、一部の新聞に謎めいた広告が掲載された。広告の白紙には、「オメガ…スウォッチの時計を変える時が来た」「スウォッチ…オメガの時計を変える時が来た」という文字が書かれていた。ソーシャルメディアのフィードには、惑星をテーマにした何かが示唆されていたが、3月24日に時計が発表された。象徴的なスピードマスター ムーンウォッチを忠実に再現しながらも、電池式で鮮やかな色彩を放ち、スウォッチのエコプラスチック代替素材であるバイオセラミックで作られた11種類のスウォッチだ。 

カラーウェイは太陽系の惑星からインスピレーションを得ており、明るい黄色の「ミッション・トゥ・ザ・サン」、濃い青の「ミッション・トゥ・ザ・ネプチューン」、ベージュとオレンジの「ミッション・トゥ・ザ・ジュピター」、そしてもちろんオメガのオリジナルに酷似した黒の「ミッション・トゥ・ザ・ムーン」があります。 

高級と低級、ラグジュアリーと手頃な価格、伝説と斬新さを融合させたムーンスウォッチは、グッチ×アディダス、ティファニー×シュプリーム、バレンシアガ×バービーといった、ファッション界の定番となった、話題沸騰の異国間コラボレーションの青写真に倣っています。実際、これはスウォッチ自身が先駆者となったモデルです。アーティスト、デザイナー、ブランド、機関など（昨年はNASA自身も参加）とのコラボレーションは、1980年代からスウォッチのアイデンティティの中核を成してきました。ハイエクが定義する「人生の喜びとポジティブな刺激」とはまさにこのことです。しかし、最も収集され、称賛され、理論上は無敵のモデルの一つであるムーンスウォッチを、厳格な高級時計の世界に持ち込むという前例はほとんどありませんでした。 

「これらは世界中で知られる二つのブランドであり、スケールの反対側に明確なメッセージを持つ二つのブランドであり、誰にとっても全く驚きです」と、ムーンスウォッチがこれほど人気を集めた理由を尋ねると、ハエック氏は答えた。「どんなバックグラウンドを持つ人でも、簡単に理解できる。人々の心に直接響いたのです。」

ダークサイド・オブ・ザ・ムーンスウォッチ

製品のニュースが流れ、販売が世界110店舗のスウォッチ・ブティックに限定されるというメッセージとともに、熱狂は一気に爆発しました。ロンドンのオックスフォード・ストリートでは、3月24日の発表後すぐに行列ができ始めました。発売まであと2日あるにもかかわらずです。世界中でテントが張られ、行列ができ、人だかりがどんどん増えていきました。 

セール当日、店長たちは数千人の客に直面することになった。その多くは「ダフ屋」と呼ばれる、スニーカー文化、ストリートファッション、プレイステーションの世界で商売を営むベテラン転売屋で、高額な値上げを狙っていた。スウォッチは当初、購入者に2本ずつ時計を販売する予定だったが、その時点では1本に減らされていた。店の雰囲気は、多くの場合、仲間意識から落ち着きのなさ、そして動揺へと一変したと伝えられており、その後もほとんど変わっていない。

3月26日午前9時、店舗は開店した。ロンドンのカーナビー・ストリート店は30分で警察が呼ばれ、ロンドンの3店舗すべてが閉店を余儀なくされた。ニューヨークでは、列で刺傷事件が発生したとの噂が流れ、乱闘騒ぎとなった。シンガポールのスウォッチ店舗は、騒動が収束するまで10日間の閉店を余儀なくされた。 

世界各地の店舗では、ほとんどの客が何も買わずに店を後にしたため、警察の出動が必要となった。ほとんどの店舗では、販売されている時計の数が200本にも満たなかったのだ。転売屋たちは、外で待っている客に利益を得るために時計を転売し、列に並んでいる間に取引が行われた。最初の販売から数分のうちに、MoonSwatchesはeBayなどのプラットフォームに登場し、数千ドルの入札を集めた。

「私たちは全員にこう伝えました。『数量限定ではありません。インターネットで転売業者から買わないでください。いずれMoonSwatchが手に入るようになります』と」と、発売から数ヶ月後、スイスのビールにあるスウォッチ・グループ本社でニック・ハエック氏は語った。スウォッチがもっと準備を整えておくべきだったという見方を彼は否定する。「この製品は美しく、刺激的で、高品質で、価格も素晴らしいので、これは必ず成功すると確信していました。そして、そのことを秘密にしていました。しかし、何が起こったのか…世界中の誰も予想できなかったでしょう。本当にクレイジーでした。」

群衆は解散したかもしれないが、ムーンスウォッチの入手性は依然として低く、再入荷した時計も瞬く間に売り切れ、スウォッチはオンラインでの販売を拒否しているため、広く不安を招いている。スウォッチのインスタグラム投稿へのコメントの一部は、Reddit、Discord、Facebookはもちろんのこと、読みにくいものとなっている。 

ただし、MoonSwatchを偶然手に入れた人だけは例外です。伝説の時計を安っぽく冒涜したと捉えられかねないものが、ほぼ普遍的な熱狂を獲得しました。想像力豊かで、楽しく、表現力豊かで、文化の壁を越えた作品です。

「非常に大胆で、非常に前向きな作品です」と、フィリップス・オークションハウスの現代時計部門、フィリップス・パーペチュアルの責任者、ジェームズ・マークスは語る。「他の方法では手に入らないものに着想を与えることで、次世代のコレクターを魅了しています。今では世界中で、歴史、魅力、そして宇宙との繋がりを秘めたこの輝かしい時計を身に着けている人々がいるのです。」

「ぜひ欲しいですね」とマークスさんは付け加える。「でも、まだ触ったことすらありません。」

この次世代をターゲットに据えている点は、ムーンスウォッチの発売において最も大胆な点と言えるでしょう。高級時計の購入者は若くはありません。英国の保険会社が8,000人を対象に行った最近の調査によると、英国におけるロレックス所有者の平均年齢は68歳です。一方、Apple Watchは現在、スイスの時計業界全体の売上を上回っており、スウォッチが事業を展開する電池式時計市場において、Apple Watchが最も大きなシェアを奪っています。全く新しい若い層にオメガを知ってもらうには、このような手頃な価格でのコラボレーション以上に良い方法があるでしょうか？そして、この試みは功を奏しているようです。ハイエック氏によると、ムーンスウォッチの登場以来、オメガストアの売上と来店客数は急増しているそうです。

コレクターズスニーカーやストリートウェアを扱うオンラインマーケットプレイス、StockXのEMEA（欧州・中東・アフリカ）ゼネラルマネージャー、デレク・モリソン氏によると、MoonSwatchはプラットフォーム上のZ世代のユーザー層に大きく浸透しているという。サイトによると、MoonSwatchの取引はローンチから1週間足らずで2,000件を超え、6月までに11,000件を超えたという。 

「これはStockX史上最も売れた時計であり、今年発売された商品の中で最も高いプレミアムがついた商品です」とモリソン氏は語る。「ブランディングの観点から見て、非常に先見の明があると言えるでしょう。もしこれがオメガの発見だとしたら、ヴァージル・アブロー（故人であり、Off-Whiteの創業者でもある）が見事に成し遂げたことに匹敵するでしょう。つまり、親しみやすい媒体を使って、これまでエリート層にしか知られていなかったものに光を当て、それらについてもっと知りたいという気持ちにさせたのです。」

もっと簡単に言えば、スウォッチはムーンスウォッチから明らかに経済的恩恵を受けるでしょう。これはブランドにとって喜ばしい収益の増加をもたらすでしょう。1990年代初頭、スウォッチは年間2,000万本の腕時計を販売していました。しかし、2021年の販売本数は320万本に減少しています。モルガン・スタンレーは、スウォッチが今年だけで最大50万本のムーンスウォッチを販売し、1億2,800万ドルの収益を生み出すと見積もっています。ムーンスウォッチの推定粗利益率が実際に90%（1億1,500万ドル）に近づくとすれば、ブランドの運命は回復するでしょう。ちなみに、ムーンスウォッチはまだ中国で発売されていません。発売されれば、年間販売本数は100万本に達する可能性があります。

バイオセラミックの成長

しかしニック・ハイエック氏によると、ムーンスウォッチの開発を促したのは、スウォッチが2021年に発表した新素材「バイオセラミック」の特性を際立たせたいという強い思いだったという。スウォッチが開発・特許を取得したバイオセラミックは、ヒマシ油から作られたポリマーと、高級時計製造において傷に強く、堅牢で低アレルギー性のケースに使用されるセラミック素材である酸化ジルコニウムを融合させたものだ。その結果、セラミックの耐傷性と堅牢性、そして「通常の」プラスチックとは明らかに異なるシルキーなマット仕上げ、そして大幅に削減されたカーボンフットプリント（ただし、バイオセラミックは生分解性ではないことに注意する必要がある）を備えた進化したプラスチックが誕生した。

また、一般的なプラスチックよりもシャープなシルエットを実現しています。スピードマスターのケースの精緻な輪郭、そして有名なねじれラグの複雑な平面と角度は、従来のスウォッチのプラスチック製時計とは全く異なります。しかし、スウォッチが展開するテンポの速いポップカルチャーの世界では、バイオセラミックはなかなか受け入れられにくい素材です。 

「バイオセラミックをもっと現実のものにするにはどうしたらいいか、考えていました。技術的で、伝えるのが難しいからです」とハイエックは説明する。スウォッチグループの他のブランドもこの素材の採用に興味を示していた。ハイエックはバイオセラミックをスウォッチだけの製品に留めようと決意していたが、クラシックウォッチのステータスと伝統がバイオセラミックの知名度を高める可能性も認識していた。ハイエックは、ブランパンの有名なダイバーズウォッチ、フィフティ ファゾムスとオメガのシーマスター300のバイオセラミック版の初期プロトタイプを見せてくれた。しかし、真の候補は一つしかなかった。

「NASA​​スウォッチ（2021年後半に発売）を制作していた時に、スピードマスターのことを考えました」と彼は語る。「スピードマスターは月面に着陸し、世界史における最も神話的な瞬間の一つで重要な役割を果たしました。この時計には、それを知らない世界中の多くの若者に伝えるべき真実の物語があるのです。アイコンであるスウォッチと、もう一つのアイコンであるオメガ スピードマスターのコラボレーションは、真に刺激的な作品になると思いました。」

ハイエック氏はひそかにスピードマスターの試作品を製作させ、オメガ博物館のキュレーター、ペトロス・プロトパパス氏に見せたところ、彼は熱烈な賛同を示した。しかし、オメガCEOのレイナルド・アッシェリマン氏は、さらに説得に苦労した。「最初、彼はクォーツムーブメントを搭載したスウォッチのオメガ スピードマスターを見て、青ざめていました」とハイエック氏は語る。「スピードマスターのメンテナンス中に、カスタマーサービス用の時計として作れないかと提案したら、『わかりました、考えてみましょう』とおっしゃいました」。しかし、完成度の高い製品を見たアッシェリマン氏は、すっかり心を奪われた。 

その間に、ハエック氏はオメガの製品責任者であるグレゴリー・キスリング氏を引き抜き、「ガリレオ」と呼ばれる社内プロジェクトを監督させることに成功した。このプロジェクトはスウォッチ社内で極秘裏に進められていた。「スウォッチの人間なら、私にスウォッチを作ってくれたでしょう。グレゴリーは自分がオメガの製品を作っているわけではないことを理解していましたが、スウォッチだけの製品を作っているわけでもありません。私はオメガの意見を必要としていました」とハエック氏は語る。 

太陽系の色彩にちなんだ時計を考案し、歴史的なスピードマスターのバリエーションを想起させたのはキスリングでした。例えば、赤と白の「ミッション・トゥ・マーズ」バージョンは、奇妙な形のクロノグラフ針を備え、1970年代初頭に「アラスカ計画」のために製作されたプロトタイプの白い文字盤と大きな赤い外装からインスピレーションを得ています。アラスカ計画は、究極の宇宙旅行用時計を開発するための短命な研究プログラムでした。ジュピターモデルに見られるオレンジ色のディテールは、コレクターに人気の高い、70年代の日本のテレビ番組「ウルトラマン」で着用されていた「ウルトラマン」スピードマスターを彷彿とさせます。 

対照的に、ムーンスウォッチのクロノグラフレイアウトは、それがスウォッチであることを最も明確に示す要素です。ブランドが長年採用してきたクロノグラフムーブメントは、上部の2つのサブダイヤルが9時と3時位置ではなく、10時と2時位置に配置されています。6時位置にある3つ目のサブダイヤルのみが、オリジナルのオメガ ムーンウォッチをそのまま模倣しています。

「つまり、あらゆる層を剥がして、あらゆる微細なディテールを掘り下げることができるということです」とハイエックは語る。「歴史的な繋がりを探りたいなら、なぜこの針がこうなっているのか、このディテールはこうなっているのか、探ることもできます。たとえ繋がりが見えなくても、それはそれでクールです。これは素晴らしい次元なのです。」

すべての根底には、バイオプラスチック技術をさらに推進すること、特に新色の創出に注力するという姿勢がありました。「容易なことではありません。これは全く新しい素材なので、すべてが初めての試みです」とハイエク氏は語ります。「生産施設と研究室には、さらなる進歩、さらなる発明、そしてまだ使われていない色の開発に挑戦しました。生産を活性化させる必要がありました。」

スウォッチ グループがバイオセラミックを開発し、製造できるのは、1983 年にハイエック氏の亡き父、ニコラス G. ハイエック氏の指揮下で設立されたスウォッチの初期の成功に遡る (ハイエック家は同社の株式の 39% を保有)。1980 年代初頭、ハイエック氏は債権銀行から、スイスの時計産業が崩壊の危機に瀕していた 70 年代の経済危機で倒産に陥ったオメガを含む時計製造企業グループの運命を立て直すよう依頼された。1983 年にグループの ETA 子会社が発売した楽しいプラスチック製のスウォッチ時計が大ヒットしたことで、スイスの時計製造業全体が再活性化し、ハイエック氏の新興コングロマリットの金庫に何百万ドルもの資金が流入した。彼は 1985 年にスウォッチを非公開化した。

その結果、ブレゲ、ロンジン、ティソといった一流ブランドだけでなく、ハイテクな生産拠点、研究所、部品工場を擁する広大な帝国が誕生しました。この知的財産と技術のネットワークを通じて、スウォッチはバイオセラミックの開発、特許取得、そして製造を自社内で完結することができました。ハイエク氏によると、バイオセラミックの潜在的な用途は無数にあり、他の業界もその動向に目を付けているとのこと。しかし、彼が製造できるバイオセラミックはすべて、スウォッチのために必要だというのです。

時計仕掛けのように生産

製造工程は複雑かつ繊細です。まず、材料の原料であるヒマシ油ポリマー、酸化ジルコニウム粉末、化学顔料を複雑な押出機に投入し、約200℃の温度制御下で混合します（温度のわずかな変化が色の均一性に影響を与える可能性があります）。こうして得られたバイオセラミックのスパゲッティ状の繊維は、その後冷却・造粒され、射出成形に適した原料となります。 

これにより、モノブロックケース、プッシャーとリューズ、電池蓋、そしてベルクロブレスレットを固定するループなど、バイオセラミック部品が製造されます。原料要素の混合から完成部品の射出成形と組み立て、そしてムーブメント、文字盤、クリスタルの製造に至るまで、工程のあらゆる要素が完全に自動化されています。 

スウォッチ グループ内のさまざまな子会社が役割を果たしているため、製造はエンジニアリングの課題と同じくらい物流の課題となっています。ETA は、巨大で歴史のある時計ムーブメント製造会社であり (スイス時計業界へのムーブメントの主要サプライヤーであり続けています)、スウォッチの製造施設も併設されています。バイオセラミックの押し出しおよび射出成形工程はグレンヘンの本社で行われ、自動化された組み立てラインは近隣の他の工場にあります。セラミック分野のパイオニアである Comadur (特にスウォッチ グループ内のオメガとラドーで使用されています) は、酸化ジルコニウムの粉末を製造しています。また、Comadur は、高度な研究施設である Asulab と共に、バイオセラミックの原料用の特殊な化学顔料も製造しています。 

「私たちが取り組んでいることの多くは非常に新しいので、プロセスを開発しながら進めていく必要がありました」とハイエック氏は語る。ムーンスウォッチの円形の電池カバーに見られる、特定の惑星を写実的に表現したマイクロプリントでさえ、わずか6マイクロリットル（1リットルの100万分の1）のインク滴を使って微細で精密な画像を表現するという新しい技術を必要とした。「これらのプロセスの認証は、製造中に段階的に、並行して行いました。できるだけ早く仕上げたいという思いがあったからです。時間がかかればかかるほど、情報を伝えるのに時間がかかります。そうなれば、時計の破壊力は大きく失われてしまうと分かっていました。」

生産は驚くほど迅速に進みました。グレゴリー・キスリングのコンセプトは2021年8月にハイエック氏に提示され、最初のムーンスウォッチは今年2月、つまり発売前月に製造されました。ハイエック氏によると、様々なバイオセラミック部品の射出成形金型の製作には通常6か月かかるところ、わずか6週間で実現しました。

このプロセスの速さの証拠は、濃いブルーの「ミッション・トゥ・ネプチューン」モデルを着用した何人かのユーザーが、着用後に手首に青いシミを見つけた時に現れた。バイオセラミックでは、昨年この素材が発売されたパステルカラーよりも、完全な彩度の色を実現するのが難しい。「ミッション・トゥ・マーズ」モデルの赤やネプチューンブルーのような色の場合、原料を押出機に何度も通して、材料をより高密度に配合し、より高い着色度を定着させる。しかし、ネプチューンの場合、そのバランスがあまりにも大きく傾いていたようだ。スウォッチグループによると、シミは少数の着用者に発生し、数日間しか続かなかったという。（モデルを試用した私の経験がこれを裏付けている。最初に手首についた青いシミは、数回着用した後には現れなくなった。）

にもかかわらず、ネプチューンは速やかに回収され、新たな色の配合が検討されています。しかし、この欠陥は思わぬ副作用をもたらしました。希少性ゆえに、リセールサイトに出品されているネプチューンモデルはごくわずかで、他のモデルと比べて驚くほどの高値で取引されているのです。6月時点では、中古品販売プラットフォームChrono24では、ネプチューンが2,400ドル以上で出品されているケースがいくつかありました。一方、ムーンスウォッチのモデルのほとんどは、480ドルから1,100ドルの市場価格で取引されています。これは、一見無制限に販売できる260ドルの時計としては、依然として素晴らしいリターンと言えるでしょう。 

つまり、ほとんどの人にとって、ムーンスウォッチは依然として手の届かない存在だ。購入希望者のフラストレーションは、スウォッチがeコマースでの販売の可能性について曖昧な情報を伝えていることで、さらに高まっている。「今のところ」オンラインでは販売されていないというメッセージは、将来的に販売される可能性を示唆している。ハエック氏自身もムーンスウォッチをオンラインで販売する予定はないことを認めているが、将来の戦略については確信が持てない。「4ヶ月後にeコマースが役に立つかどうか聞いてみてください…もしかしたら…わかりません」と彼は言う。これは、スウォッチの店舗から遠く離れた場所、あるいは南米、スカンジナビア、インドなど、実店舗がない地域に住んでいる人にとっては、特に気になる点だ。 

実のところ、この疑問はもはや意味をなさない。たとえ望んだとしても、スウォッチにはMoonSwatchへのオンライン需要の急増に対応できるだけのキャパシティがない。実際、ハイエク氏は、ブランドの110の実店舗の需要に応えるためだけに、機械は24時間フル稼働していると述べた。「いずれにせよ、私たちの目的は、何百万個ものMoonSwatchを市場に急いで投入し、工場を瞬時に3倍に増やすことではありません。そんなことはそもそも不可能です。MoonSwatchは、最短期間でできるだけ多くの利益を上げることを目指しているのではありません。」

しかし、生産能力は増強される。新たな製造設備が導入され、原料製造用の押出機2台（ハイエク氏によると、これが工程の中で最も手間のかかる部分だ）や、射出成形金型の増設、印刷機の増設などが含まれる。年間300万本以上の腕時計を生産する企業にとって、単一の製品ラインへの投資は莫大な額となる。 

人気商品には転売屋の存在は避けられないものの、流通の厳しさゆえにムーンスウォッチへのアクセスは少なくとも限られているというハエック氏の考えはおそらく正しいだろう。オンラインで販売すれば、スニーカーの発売からプレイステーション5まで、あらゆる商品を悩ませているボットや転売屋の標的となってしまう。苛立ちを募らせる顧客に対し、ハエック氏はムーンスウォッチは限定品でも短期的な製品でもないと繰り返し強調する。ムーンスウォッチは数百万個も生産される予定だ。

「投機家たちの法外な価格は下がるでしょう。なぜなら、それは時間的にも数的にも有限ではないからです。誰もがそれを手に入れたいと思っていますが、一度にすべての人に提供することはできないのです」と彼は言う。パンデミック後の消費者環境において、忍耐力は大きく過小評価されている美徳になっているとハイエクは考えている。「世界が持続可能性に真剣に取り組むなら、クリック一つで、あらゆるものを誰もが瞬時に、快適に利用できるようにすることは不可能です。この世界はすべてをコモディティと考えていますが、ムーンスウォッチはコモディティではありません。これはイノベーション、美しさ、楽しさ、そしてポジティブな刺激を与えるものです。そして最後に、スイスメイドであることも忘れてはなりません。」