デビッド・ラモス/ゲッティイメージズ
2018年10月30日、マーク・ザッカーバーグは非常に賢明な発言をした。「我々にとって、今のところ最大の競合はiMessageだ」と、Facebookの四半期決算発表の電話会議で投資家たちに語った。
3ヶ月ほど前、Facebookは数々の問題を抱えているにもかかわらず、競合相手がいないと思われても仕方がないだろう。2018年第4四半期、同社はウォール街の予想を全て上回り、売上高は前年同期比30.4%増の169億1000万ドルに達した。同四半期の純利益は68億8000万ドルで、Facebook史上最高額を記録した。危機に瀕した企業とは思えない。
しかし、急騰するドルの裏には、もっと重大な事実が潜んでいる。Facebookの決算報告には、ここしばらく、不快な真実が潜んでいた。それは、同社にとって最大かつ最も収益性の高い二大市場である米国と欧州での成長がほぼ止まっているということだ。
一見すると、Facebookは成長を続けています。月間アクティブユーザー数は2018年第4四半期だけで1.8%増加しましたが、その成長の大部分はアジアでのFacebook登録によるものです。2018年を通して、米国の月間アクティブユーザー数は約2億4,200万人でほぼ横ばいでした。ヨーロッパでは、第1四半期の3億7,700万人から第4四半期には3億8,100万人に増加しました。
対照的に、アジア太平洋地域では、2018年初頭の月間アクティブユーザー数8億7,300万人から年末には9億4,700万人に急増しました。言い換えれば、月間アクティブユーザー数23億2,000万人は、世界人口の30%以上がFacebookを定期的に利用していることを意味します。
2018年7月にFacebookが米国株式市場史上最大の1日下落を記録して以来、市場は歓喜に沸いた。時間外取引で株価は12%以上急騰した。今のところ、全てはバラ色だ。
しかし、Facebookが最も収益を上げている市場でほとんど成長していないため、ザッカーバーグの目の前でビジネスの核心が空洞化してしまう危険性があります。簡単に言えば、米国やカナダのFacebookユーザーは、ヨーロッパのユーザーの2倍以上、アジアのユーザーの3倍以上の収益を生み出しています。一方、アフリカでは、Facebookにとってユーザー一人当たりの価値は、アメリカ人ユーザーの5分の1以下です。
広告主がリーチするために支払う金額が減るユーザー数の急増に後押しされ、フェイスブックは信頼できるドル箱から資金を搾り取る方法を再考する必要に迫られている。
その結果、同社は次の四半期報告書があまり芳しくない可能性があると警告している。ザッカーバーグ氏率いるチームがInstagram TV、Facebook Watch、Marketplaceへの投資をますます増やすにつれ、通期の費用は2018年から最大50%増加する可能性がある。Facebookはこれまで通り、ユーザーがFacebookで過ごす時間を増やすことを切望している。WhatsAppでもMessengerでもなく、Facebookそのものなのだ。そして、ここから事態は複雑になり始める。
おそらく、あなた自身のソーシャルメディアの使い方にも、この問題の兆候が表れているのが分かるでしょう。Facebookアカウントはまだお持ちですが、最後に投稿したのはいつでしょうか？数ヶ月前に出席した結婚式には、専用のWhatsAppグループがあったかもしれません。家族のクリスマスの写真は、メッセージアプリやプライベートなフォトアルバムで共有されていたかもしれません。これはゆっくりとした変化ですが、Facebookはユーザーを別の共有方法へと奪われつつあります。かつては、結婚式には「#special」というハッシュタグが付けられ、家族で撮ったお祝いの写真や動画は、皆が見られるように、喜んでFacebookにアップロードされていました。しかし、もうそんなことはありません。
数々のスキャンダルにもかかわらず、ソーシャルネットワークFacebookは依然として大きな成功を収めている。しかし、ゆっくりと、しかし確実に、人々の習慣は変化しつつある。本当に共有したい相手だけに、エンドツーエンドで暗号化されたメッセージを送信できるのに、なぜ自分の人生をオンラインで切り刻み、金儲けに利用しようとするのだろうか？そして、ここでザッカーバーグの計画にティム・クックのような妨害が投げ込まれる。
アップルの最高経営責任者（CEO）が昨年10月に欧州議会で行った基調講演で述べたように、私たちの生活に関するこうした「データの断片」はそれ自体では無害だが、アップルのライバルである大手IT企業はそれを吸い上げて最高額の入札者に売却することで大儲けしている。
ザッカーバーグ氏が指摘するように、iPhoneが強い国では、AppleのメッセージアプリはFacebookよりも優位に立っています。プライバシーを侵害されることなく交流したい人のためのソーシャルネットワークです。広告もありません。ロシアのボットもいません。LADBibleもありません。まるでWhatsAppのようです。これはチャットアプリの戦いであり、Facebookは負けることを恐れているのです。
米国だけでも9000万人以上がiPhoneを利用しており、市場全体の40%強を占めています。そして、Facebookの主要ユーザー層の間で、新たな競争が繰り広げられています。アメリカ人がFacebookに費やす時間を減らし、プライベートメッセージアプリに費やす時間を増やしているのであれば、ザッカーバーグは彼らがFacebookのアプリ群を完全に捨て去ってしまう可能性に恐怖を感じているはずです。
AppleはiPhoneを1台1,000ドルで販売することで（以前よりは少ないとはいえ）利益を上げていますが、Facebookはユーザーのデータを収集することで利益を上げています。そして、ユーザーが共有するすべての情報がエンドツーエンドの暗号化で保護されている場合、ユーザーデータを収集するのは非常に困難です。（ちなみに、AppleとFacebookの間には長年にわたる確執があります。）
誤解しないでください。Facebookがこの件で負ける気配は全くありません。アメリカ人では毎月約1億1000万人がFacebook Messengerを利用しており、さらに2000万人がWhatsAppを利用しています。世界全体では、両アプリの月間アクティブユーザー数は合計27億人です。Facebookはプラットフォーム間でユーザーデータを統合することに多額の投資を行っており、これは昨年InstagramとWhatsAppの創設者が退任した主な理由とも言われています。しかし、エンドツーエンドで暗号化されたチャットアプリで人々がますます多くの情報を共有するようになるという見通しに、Facebookは明らかに危機感を抱いています。
数え切れないほどの難しい質問の中で、おそらく Facebook 社にとって最も頭を悩ませているのは、Facebook を使わなくなったのになぜ Facebook 社が所有するアプリでユーザーとチャットする必要があるのか、ということだろう。
Appleにとっては、これは問題ではない。しかし、Facebookにとっては危機だ。ザッカーバーグCEOの寵児であるMessenger、WhatsApp、Instagramの技術統合は、この新たな問題に対する大胆な解決策となる。ただし、規制当局の承認を得ることができればの話だが。もしMessengerとWhatsAppがFacebookのメインフレームにうまく接続されなければ、Facebookは厄介な問題に直面することになる。Facebookで共有する情報がますます少なくなる中で、プライベートな生活を共有したい何百万人ものユーザーから、どうやって利益を上げればいいのだろうか？Facebookにとって、その数字はすぐに釣り合わなくなるかもしれない。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
