超高速！ゼロレイテンシー！より多くのデータ、より多くのデバイスへ！テクノロジーニュースのデッドゾーンに閉じ込められていない限り、次世代ワイヤレスブロードバンドの展開が始まったという話は耳にしたことがあるでしょう。しかし、スマートフォンデータ中毒者は、10ギガビット/秒の速度を待ち焦がれる必要はありません。消費者が期待する5Gカバレッジを提供するには、通信事業者は1平方キロメートルあたり最大20のアクセスポイントを設置する必要があり、これは多額の費用と何年もかかるでしょう。それまでは、5Gは到来したものの、その普及が不均一であることを受け入れるしかありません。では、（近い将来）5Gに注目すべき場所をいくつかご紹介します。
車は魚の群れのように流れる
自動運転車の実現を狙う人々は、5G接続を待ち望んでいる。なぜか？走行中のロボットへのデータの送受信が高速になればなるほど、体験は向上する。周囲の環境を常に更新される超高解像度のマップにより、運転はより安全でスムーズになる。遠隔操作センターの開発者も、ライダーやカメラの映像をモニタリングし、自分たちの作品を見守るだろう。そしてもちろん、走行中は、解放された乗員はストリーミングエンターテイメントを要求するだろう（そして広告主はターゲット広告で彼らを圧倒しようとするだろう）。しかし、それは周囲を見守るものの対話はしない、現在のタイプの自動運転車に限った話だ。真の5Gについて語るなら、はるかにエキサイティングなのは、人間のドライバーに取って代わることではなく、自動車の運転方法を根本的に考え直すことだ。
車両を連結すれば、人間の限界をはるかに超えるでしょう。車は魚の群れのように、一斉に、滑らかに、そして密集して、衝突することなく移動できるでしょう。
エンジニアたちは何十年もの間、車同士が位置情報、速度、進行方向などのデータを交換できるようにしたいと願ってきました。そして1990年代以降、多くの人が短距離無線送信機に希望を託してきました。2017年には、カリフォルニア大学バークレー校の研究者たちが、接続された大型トレーラー3台を、車間距離わずか60～140フィート（約18～42メートル）の高速道路に送り込みました。このような車列は、車両同士がドラフティングすることで燃費を向上させ、先頭のトラック以外は無人で走行できる可能性もあるでしょう。しかし、この技術の最大範囲は約900メートル（約910メートル）で、一度に多くの車両を処理できず、各車両に専用のハードウェアが必要です。こうした贅沢な機能が最高級のキャデラックにしか搭載されていないのは、こうした理由からでしょう。つまり、車同士が有意義な会話をする機会はほとんど残されていないのです。
しかし、5Gへの期待はエンジニアたちの心を掴み、「セルラー・ビークル・ツー・エブリシング（CVE-2019-2020）」と呼ばれる新しいアプローチを可能にしました。CV2Xは、車両、インフラ、そして携帯電話を持つすべての人が短距離で接続し、セルラーネットワークを利用して長距離通信を可能にします。さらに、多くの自動車メーカーは既に車に無線モデムを搭載しています。（しかしながら、これらの無線接続はハッカーにとって非常に危険なものとなり、セキュリティ上の大きな課題となるでしょう。）
昨年のデモでは、アウディ、ドゥカティ、フォードがCV2Xを使用して、視界外にいる対向車についてドライバーに警告しました。エリクソン、クアルコム、その他の企業による最近のテストでは、車同士が通信するだけでなく、全能の交通警官のように機能する中央制御システムからの指示を受け取ることで、車が高速道路にスムーズかつ安全に合流できるようにしました。5Gによって可能になったこの中央管理機能は、エンジニアのCV2Xへの大きな期待を裏付けています。互いに通信できる車は、互いに衝突することを止め、前方の危険について互いに警告します。指示を聞くことができる車は、学校を走行し始め、おそらく、これ以上広くなっていない（そして広くなるべきではない！）道路を、渋滞した幹線道路から自由に流れるスピードウェイに変えることさえあるでしょう。
車間でデータが飛び交うようになれば、次に起こる奇妙な変化を想像するのは難しくないでしょう。メーカーが今日の自動運転車に殺到しているアルゴリズムは、それほど必要ではなくなるでしょう。そして、学校に行くにはクールすぎると思っている多くの子供たちと同じように、未来の車はすぐに時代遅れになるかもしれません。—アレックス・デイヴィス
今すぐ私を治せますか？手術はワイヤレス化
カテーテルは中年男性の冠動脈をゆっくりと進んでいった。インド、グジャラート州にあるアペックス心臓研究所の病院で、男性が手術台に横たわる中、カテーテルは小さなバルーンを膨らませて閉塞した血管を広げ、その状態を維持するためにステントを設置した。血管形成術は合併症なく成功したが、一つ大きな異常があった。外科医が手術室どころか、建物内にもいなかったのだ。
実際、アペックスの主任インターベンショナル心臓専門医であるテジャス・パテル氏は、患者から約32キロ離れた場所にいました。世界初の遠隔心臓手術において、彼はヒンドゥー寺院に設置された仮設のワークステーションで、ジョイスティックを使って遠隔操作ロボットを操作しました。このワークステーションは、紛れもない精神的な重要性と信頼性の高いインターネット接続を理由に選ばれました。
血管形成術は、インターネット経由で行われた最初の手術ではありませんでした。2001年には、ニューヨークの外科医2人がフランスで胆嚢摘出手術を行いました。とはいえ、今日のロボット手術のほとんどは、患者、外科医、そしてロボットがかなり近い距離で行われます。しかし、インターネット接続が改善され、モバイルネットワークが高速化し、遅延が減少するにつれて、一部のスタートアップ企業や外科医は、インターネット手術を日常的な選択肢にする時が来たと考えています。「この技術は、恵まれない地域における医師と患者の間の距離をなくすでしょう」とパテル氏は言います。「この手術を大陸間で行うことができれば嬉しいですね。」
グジャラート州での血管形成術は、ボストン近郊のスタートアップ企業Corindus Vascular Robotics社が開発したCorPathと呼ばれるロボットを用いて行われた5件の手術のうちの1件であり、いずれも成功している。（同社は最近、Siemens Healthineers社に11億ドルで買収された。）Corindus社は2012年に、患者の傍らにいる外科医が使用するロボットの販売を開始した。しかし数年前から、同社の経営陣は遠隔手術への多額の投資を開始した。インターネットと無線ネットワークがあれば、外科医はほぼどこからでも電話をかけて手術を行うことができるようになる、という期待があった。ただし、通信事業者がビデオ通話で時折発生する不具合を修正できればの話だが。「誰かの心臓や脳の中にいるのなら、そんな状況は避けたい」とCorindus社のCEO、マーク・トーランド氏は語る。「まるで自分がその部屋にいるかのように感じなければならない」
インターネット接続は今や十分に信頼できるものになりつつある。グジャラート州では光ファイバー回線で手術が行われ、米国ではコリンダス社が5Gモバイルネットワークを介した手術の試験を行っている。最近の試験では、ボストンの医師が、数千マイル離れたサンフランシスコの試験施設に設置されたデジタル心臓の鼓動を再現した手術シミュレーターを通してカテーテルを操作した。想像してみてほしい。もし医師が、例えば軍艦上や、インドの農村部のように心臓専門医は少ないものの携帯電話の電波が比較的豊富な地域で、心臓発作や脳卒中の緊急治療を遠隔で実施できれば、多くの命が救われるだろう。「治療が間に合わなかったために、何百万人もの患者が亡くなり、あるいは深刻な問題を抱えて生きています」とパテル氏は言う。外科医が一夜にして全員リモートワーカーになるわけではなく、インターネットインフラの進化はゆっくりと進むが、5Gがあれば、いずれは常に医師が家にいるようになるかもしれない。—トム・シモナイト
データを活用し、人員を削減した組立ライン
中国・深圳にあるフォックスコンの巨大工場では、何千人もの若者が、窮屈な寮と単調な生産ラインの間を行き来している。しかし、広大な空間では、ブーンという音を立てる機械の列の上に緑色のライトが輝き、ロボットが機械間で部品を運び、機械アームが超人的なスピードと精度で部品を掴んで配置し、カメラが回路基板の欠陥を検査している。そこにいる人間はほとんどいない。
これは新しいタイプの組立ラインであり、いつか多くの人間の仕事を奪うことになるかもしれない。あらゆる自動化の背後には、膨大な量のデータが津波のように流れ込んでいる。機械は、その動作やパフォーマンスのあらゆる詳細を含む膨大な情報を、驚異的な速度で建物内に点在する5G送信機に送信している。これはインダストリー4.0と呼ばれ、生産性に革命を起こすと期待されている。
賃金上昇と労働市場の逼迫を理由に、フォックスコンは工場の自動化をますます進めてきました。そして、より高速で強力な無線技術は、ロボットと人間の労働者の間でますます複雑化する連携を円滑に進めるのに役立つでしょう。もちろん、ロボットによるiPhoneの組み立ては依然として課題が残ります。人間の指は、複雑な電子機器の操作においては依然として優れていますが、5Gによって生産は目標達成に一歩近づくでしょう。
製造大手フォックスコンからスピンアウトしたフォックスコン・インダストリアル・インターネットは、5Gを活用して組立ラインのリアルタイム画像を提供している。各機械から得られるセンサーデータにより、例えばカリフォルニアのアップルのエンジニアは最新のiPhoneの生産状況を監視できるようになり、生産性向上のための調整や、欠陥の修正を数日ではなく数分で行うことができるようになる。
組立ロボットがデータを共有できるようになれば、工場の顧客も機械学習をより有効に活用できるようになります。毎秒ギガビット単位のデータが供給されることで、数千マイル離れたAIは、潜在的な問題（例えば、摩耗しつつあるモーター）を示唆する信号を、実際に問題が発生するずっと前に発見できるようになります。まるでロボット版「マイノリティ・リポート」のようです。
フォックスコンだけが、この新しい無線技術の活用に熱心なメーカーではない。センサー、5G、機械学習を活用すれば、「ロボットの故障を3ヶ月前に予測できる」と、サムスンセミコンダクターのバイスプレジデント、マイケル・レイフォード氏は説明する。同社は最近、AT&Tと提携し、テキサス州オースティンの半導体工場に5Gネットワークを構築した。同社は、作業員のバイタルサインを監視し、事故や病気、つまり人間の衰弱の兆候を検知する無線センサーの試験運用を行っている。
5Gを革命と捉える人は皆無ではない。「大きな転換点だと考える人もいる」と、ハーバード大学で製造業を研究するウィリー・シー教授は言う。「しかし、私は一種の自然な進化だと考えています」。言い換えれば、5Gは、より多くのデータをより速く、絶えず求める世界への新たな適応に過ぎないのだ。—ウィル・ナイト
次世代の仮想現実は新たな現実となる
HoloLens、Magic Leap、長らく噂されていたAppleのスマートグラスの流出したプロトタイプなど、これまでに作られたあらゆる仮想現実ヘッドセットを手に入れたとしても、ARとVRがもたらす最高の体験はまだ得られていない。それには程遠い。なぜなら、その魔法は研究室に閉じ込められているからだ。そこではコンピューティング能力は飛躍的に向上し、ギガビット級の無線ネットワークが充実している。あなたの顔を見返し、ビット単位で再現するヘッドセット。何マイルも離れたユーザーも同じ空間を共有できるよう、現実世界の環境がリアルタイムでデジタル化される。5Gの登場で、これらのプロジェクトはついにパイプラインから飛び出し、あなたの目の前に現れるだろう。
確かに、光学系やバッテリー寿命から熱管理まで、ハードウェアの改良が必要ですが、4G でデバイスが処理できる VR には限界があります。現在使用している電話の 100 倍以上の速度でデータをダウンロードできるようになれば、ワイヤレス ヘッドセットはあなたとそっくりな VR 表現をレンダリングできるようになります。それは、不気味の谷を飛び越えて、あなたが話すときにあなたの特徴や癖を真似するドッペルゲンガーです。これにより、メガネを通して覗くことができるのは、あなたと同僚が座っている窓のない部屋ではなく、太陽が降り注ぐスイスのスキー シャレーの 1 室です。今日、あなたは FaceTime で母親に電話します。明日、彼女は実際のキッチンにいるホログラムのあなたを見て、あなたはそのすべてを仮想バージョンで見ます。母親、キッチン、そして彼女が設置を手伝ってほしい新しいルーターです。いや、ケーブルはそこにあります!
家庭内のIT業務にとどまらない。拡張現実（AR）を支えるグローバルなデータレイヤー、ミラーワールドは、ついにポケモンGOやMinecraft Earthを飛び越え、どこにでも存在する便利なインフラとなる。AI搭載のアバター（企業のマスコットキャラクターや、いたずら好きなインディーキャラクターなど）が、さりげないコンシェルジュのように公共空間に登場し、道案内から観光のヒントまであらゆる情報を提供する。撮影した写真や動画は単なる平面画像ではなく、場所を捉えたものとなり、友人と共有すれば、彼らもあなたが探検した人里離れたローマの広場を散策できるようになる。これは情報スーパーハイウェイではなく、スーパーマリオブラザーズのワープパイプのようなものだ。世界全体を、まさにその体験速度で放送できるほどの大きさと速度を誇る。とはいえ、楽しいことばかりではない。強力な嫌がらせ対策と安全対策ツールが組み込まれる必要がある。もし今日が荒らしたちの楽園だとしたら、仮想化された未来が彼らの楽園にならないようにするのは私たちの責任だ。—ピーター・ルービン
Alex Davies (@adavies47) はWIREDで交通について取材しています。
Tom Simonite (@tsimonite) は、WIRED でスマート マシンについて執筆しています。
ウィル・ナイト （@willknight）はWIREDで人工知能についてレポートしています。
Peter Rubin (@provenself) は、VR に関する書籍『Future Presence』の著者です。
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