マッターホルン作戦の内幕、トーマス・クックの崩壊による目もくらむような余波

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老舗航空会社トーマス・クックの破綻により、世界各地の目的地にいた数千人の乗客が帰国便を失いました。同社の乗客15万人以上が現在、世界各地の都市で休暇を過ごしていますが、同社の強制清算条項により、乗客はトーマス・クックの便で帰国することができません。

その結果、政府と民間航空局（CAA）は、英国史上最大規模と称される乗客送還に踏み切らざるを得なくなりました。トーマス・クックの旅行で現在海外に滞在している、またはトーマス・クックの便に搭乗予定のすべての観光客は、帰国予定日に可能な限り近い特別ダイヤの便で帰国するか、他の航空会社の便に無償で振り替えられます。

運輸省は、「少数の乗客は、帰国便を自分で予約し、費用を請求する必要があるかもしれない」と述べている。CAAの政策ディレクター、ティム・ジョンソン氏によると、CAAは世界55の目的地からトーマス・クック航空のサービスを代替するため、合計約1,000便の運航を計画しているという。

「混乱後の乗客の回復のためのロジスティクスは常に極めて複雑です」と、カタルーニャ・オープン大学の准教授であり、クランフィールド大学の上級講師でもあるペレ・スアウ＝サンチェス氏は述べています。「しかし、今回のケースでは、旅行団体全体の運航停止という状況に直面しているため、さらに複雑になっています。多くの関係者や利害関係者が関与することになり、彼らの連携能力がロジスティクスの円滑さを左右するでしょう。」

しかし、航空業界はフライトの運航変更が非常に速く、わずかな変更でもスケジュールに大きな混乱をもたらすことで有名です（ヒースロー空港では45秒ごとに飛行機が着陸しています）。また、航空業界は厳しい経費とわずかな予算で運営されているため、予備機を調達する余裕はほとんどなく、特に英国の厳格な安全基準を満たす飛行機を調達するのは困難です。

「7月や8月よりも少しは余裕があるでしょう」と、独立系航空コンサルタントのジョン・ストリックランド氏は説明する。「しかし、それでも、多くの航空会社が737 MAXの代替機を必要としていたため、通常であればあったはずの多くの容量が不足しています。」さらに、トーマス・クックの破綻を示唆する一連の報道は、災害への備えに役立ったはずだ。「CAA（消費者庁）は、利用可能な容量を確認するために、複数の航空会社に入札や問い合わせを行っているはずです」とストリックランド氏は言う。

英国政府は、昨日、64路線で45機のチャーター機をチャーターし、国内第5位の航空会社となった。これらの航空機は、他の航空会社だけでなく、土壇場での運航停止の際に航空会社に代替機を提供するチャーター機供給業者からも調達されている。「緊急時対応計画に基づき、世界中から航空機を調達しました。中にはマレーシアなど遠方からのものもありました。また、コールセンターや空港には数百人の人員を配置しました」と、グラント・シャップス運輸大臣は述べている（運輸省とCAAは、本記事に関するインタビューを断ったか、コメント要請に応じなかった）。

トーマス・クックの破綻が深刻化する中で時間をかけて策定されてきたこの計画は、全体として政府に1億ポンドの費用がかかる可能性がある。「私の理解では、この費用はCAA（カナダ航空局）が負担するはずです」と、航空機追跡ウェブサイトFlightradar24のイアン・ペチェニック氏は述べている。

「マッターホルン作戦」の愛称で呼ばれる大規模な帰国作戦は迅速に展開され、最初の飛行機が9月23日午前10時（英国時間）前にニューヨークのジョン・F・ケネディ空港から離陸し、300人以上の乗客を乗せてマンチェスター空港へ向かった。この飛行機は、世界中に拠点を持つ、直前チャーター便の運航会社アトラス航空が提供した。

マッターホルン作戦に参加する他の航空機は、既にトーマス・クックに機体と乗組員をリースしているアビオン・エクスプレス社が運航している。また、地元航空会社から借り受けた航空機もある。「ナイル・エアはエジプトから一部便を運航しており、ブリティッシュ・エアウェイズとヴァージン・アトランティック航空は米国から英国に戻る便の座席を確保している」とペチェニク氏は言う。

マッターホルン作戦は、2年間で2度目の大規模な乗客移動です。ほぼ2年前の今日、2017年10月にモナーク航空が破綻した後、CAA（英国航空局）は介入せざるを得なくなり、11万人の乗客を英国に帰国させました。2017年の乗客数と便数は、今回の移動とほぼ同数でした。初日には61便で11,843人の乗客が移動し、この作戦全体で政府は6,000万ポンドの費用を負担しました。

「平時でも自力で業務を運営するのは至難の業なのに、ましてやCAAという別の機関が、複数の航空会社を寄せ集め、ほぼ一体となって運営しなければならないとなると、なおさらです」とストリックランド氏は語る。業界アナリストによると、CAAは、この取り組みに協力している航空会社の1社が行っている帰国手続きを調整するためのコントロールセンターを運営しているという。ストリックランド氏は、CAAからその航空会社への混乱を最小限に抑えるよう要請されたため、その航空会社の名前は明らかにしなかった。

「世界中から確保した航空機を駆使し、事実上英国最大級の航空会社の一つを、極めて短期間で立ち上げました」と、CAAのリチャード・モリアーティ最高経営責任者（CEO）は「オペレーション・マッターホルン」で述べた。モリアーティ氏は、一部の乗客にとって混乱は避けられないと警告している。

スアウ・サンチェス氏も同意見だ。「政府が定めた計画は10月6日までしか実施されないことを念頭に置くことが重要です」と彼は言う。「つまり、これは長い回復プロセスであり、その後も一部の顧客は戻ってくる可能性があるということです。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。