つい最近、もっと無邪気な頃、3人の息子とスキーに行った帰り道、雪がほとんどない山から車で帰る途中、気候変動について話していました。パンデミックが起こる前のことで、会話はウイルスとは何か、そしてなぜ石鹸が奇跡的にウイルスを殺せるのかといった話題に移る前のことでした。
子供たちは11歳、9歳、6歳で、当然のことながら、現状を心配し、未来を憂慮しています。大人になってからは、猛烈な火災、突発的な洪水、そして大量絶滅の世界で過ごすことになると分かっています。グレタを愛し、年長者を憎んでいます。保険数理表で40年ではなく80年と予測されている未来は、以前とは違って、より広大に感じられます。
サーモスタットの温度を下げ、肉の摂取量を減らし、ケーブルボックスをスマートプラグに接続することについて話し合いました。私はソーラーパネルを設置すると約束しました。資本主義とは何か、そして二酸化炭素濃度が415ppmに達しているにもかかわらず、なぜそれが人類の営みを組織する合理的な方法なのかを説明しようとしましたが、無駄でした。まだ時間はあると伝えました。彼らは私の説明に説得力を感じず、お互いに怒りを共有するだけでした（ただし、年上の息子たちが、環境保護主義者の中には子供を3人持つことに反対する人もいると報告した時は例外でした。弟はそれを快く受け止めませんでした）。しかし、徐々に彼らの怒りは現実主義へと変わりました。その時、長男がこう尋ねました。「もし何か役に立つものを発明できるとしたら、それは何ですか？」
素晴らしい質問ですね。11歳らしい質問かもしれません。意識が芽生えた瞬間から幼少期にかけて、人生で何ができるかという可能性はどんどん広がっていきます。そして思春期を迎える頃には、その可能性は狭まり始めます。想像力は縮まり、義務は大きくなり、特定の道を突き進み、あまり通っていない道は避けるようになります。11歳は素晴らしい年齢です。世界とその限界を自覚している一方で、幸運にも想像力がまだ制限されていないのです。もしかしたら、本当に何でもできるのかもしれません。
一瞬その質問に頭を悩ませたが、私はすぐに最善の推測を述べた。「もっと良いバッテリーを作るとか？」エネルギー貯蔵のブレークスルーは、電気自動車、風力産業、そして再生可能エネルギー経済全体の将来性を大きく改善する可能性があると私は言った。コンゴの採掘過酷な深部鉱山から採掘されるコバルトを必要とせず、より小さなスペースに、はるかに多くの電力を貯蔵する方法があるかもしれない。
今思えば、それほどひどい答えではなかった。でも、それが最善だったかどうかは確信が持てなかった。帰国後もこの質問についてずっと考えていた。そして、ここWIREDでの会議で、同僚たちにこの質問をぶつけた。やがて、この質問が素晴らしいからなのか、それとも親が子供を過大評価しすぎるからなのか――そしてジャーナリストが上司を過大評価しすぎるからなのか――この質問が、この号全体のインスピレーションになった。
地球は温暖化し、天候は悪化しています。地球の破壊を止めるために人類ができること、知っておくべきことをすべてご紹介します。
はい、最終的には質問をある程度自由に解釈し、ある面では拡張し、ある面では制約を加えました。主に現在存在する技術に焦点を当てたので、魔法界のようなプロジェクトは私の子供たちが望むほど多くはないかもしれません。そして、課題の範囲を、私たちが最も重要と考える5つの分野に絞りました。それは、どのように食事をするか、どのように移動するか、どのように電気を灯し続けるか、どのように炭素を回収するか、そして、この問題を解決するために必要なリスクを負える機関をどのように設立するかです。今、世界中でブースターシートに座っている子供たちは、この危機への解決策を発明するでしょう。そして、それを軌道に乗せるには、支援、投資、そしてもちろん、適切に設計された資本主義が必要です。
WIREDの楽観主義者である私たちでさえ、これが非常に深刻な状況であることは承知しています。おそらく人類がこれまでに直面した中で最も複雑な問題でしょう。失われたものの多くは二度と戻ってこないことを、そして悲しむのは人間の性であることも、私たちは知っています。しかし、WIREDの専門分野は未来であり、未来について創造的に考える唯一の方法は、楽観主義のようなものを持つことなのです。盲目的な楽観主義ではなく、情報に基づいた楽観主義です。私たちは鈍感にならずに希望を持つことができます。この姿勢は、新型コロナウイルスと戦うための治療法やワクチンを見つけ、私たち自身、そして世界が現在のロックダウン状態から脱却した時の世界を再構築しようと考える際にも役立つでしょう。
