科学者と漫画家が描く月と火星での暮らし

NASAなどの宇宙機関の計画が実現すれば、2030年代までには宇宙飛行士や時折訪れる観光客が月を頻繁に訪れるようになるでしょう。それから間もなく、彼らは現在の宇宙ステーションで宇宙飛行士が行っているように、月面基地で長期間生活できるようになるでしょう。2040年代、あるいは2050年代までには、火星への旅行者も一般的になるかもしれません。

しかし、これらの勇敢な宇宙探検家たちの生活は、実際にはどのようなものになるのでしょうか？（あるいは、見方によっては愚かなモルモットかもしれません。）ケリーとザック・ワイナースミス夫妻は、火曜日に出版された新著『火星の都市』の中で、宇宙居住地の未来を描いています。夫婦である二人は、水や食料の供給、人々の健康維持、最も望ましい領土をめぐる競争、子育て、さらには宇宙における法的問題など、細部にわたる現実的な課題を掘り下げています。例えば、不動産や労働者の権利をめぐる争いなども想像しています。

ケリー・ワイナースミスはライス大学の生態学者兼非常勤教授で、ザック・ワイナースミスはウェブコミック「Saturday Morning Breakfast Cereal」のイラストレーターです。二人は以前、新興技術をテーマにした『Soonish』を共同執筆していました。現在、二人は科学コミュニケーションと漫画のスキルを活かし、宇宙植民地化の問題に取り組み、火星文明での生活がどのようなものになるかという誤解を解き明かしています。

例えば、二人はNASAの長官や民間宇宙企業のCEOたちが主張する、収益性の高い月面経済やゴールドラッシュのような水資源争奪戦といった豪語を批判している。「水はそんなに多くないんです。入手が難しく、しかも場所はごく限られています。水の総面積を大まかに推定したところ、ごく普通の紳士の農場くらいの広さです」とザック・ワイナースミスは言う。

彼は作品でジョークを交えるのが好きなのですが、この本ではそれ以上のことを目指しました。「イラストはただジョークを飛ばすためだけのものではありません。文章に反応し、解釈を深めるためにあるのです」と彼は言います。

ワイナースミス夫妻は本書を通して、月、火星、そして自由浮遊型の宇宙構造物に建設し居住することの長所と短所を論じている。その明快さは、SpaceXの創業者イーロン・マスクやBlue Originの創業者ジェフ・ベゾスといった宇宙植民地化推進派の大胆な演説や発言にはしばしば欠けている。ワイナースミス夫妻は、長い月の夜の間、月は南極よりも寒くなると指摘する。また、月は空気がなく、重力も低く、宇宙放射線に晒されており、植物の生育に必要な炭素や貴重な鉱物も不足している。

火星には、これらに加え、さらに多くの課題が伴います。火星の死んだ土壌は有毒な過塩素酸塩で満たされ、砂嵐は屋外設備、特に必要不可欠なソーラーパネルを覆いやすく、さらに地球からはるかに遠いため、地球の人間と通信しようとすると20分の遅延が発生します。「これが火星です。月の問題のほとんどに加え、有毒な砂嵐と片道半年の飛行。では、なぜこれほど多くの移住推進派が、人類の理想的な第二の故郷として火星を支持するのでしょうか？」と、夫婦は書いています。

宇宙移住を希望する人々は、キャンプを設営する前に、これらの障害を十分に認識しておく必要がある。例えば、1～2年間宇宙放射線、つまり太陽からの高エネルギー粒子や銀河宇宙線にさらされると、宇宙飛行士は癌になる危険性がある。将来、十分な遮蔽効果を持つジオデシックドームのような居住施設を設計する人が現れるかもしれないが、今のところは地下に建設する方が理にかなっているかもしれないと、夫妻は書いている。窓のない地下室での生活は楽しいことではないかもしれないが、宇宙旅行の第一世代にとっては必要不可欠なものになるかもしれない。

月はかなり大きいですが、基地を建設できる地上の好立地はそれほど多くありません。ワイナースミス夫妻は別の選択肢として、溶岩洞を提案しています。「月には最高の土地があります。私たちがまだ見たことのない、驚くほど素晴らしい溶岩洞です」とザック・ワイナースミス氏は言います。

30億年以上前、月には溶岩の川が流れていました。その上に地殻が形成され、冷えて固まり、巨大な地下洞窟が形成されたこともあります。火星にも同様の洞窟があるようです。夫妻は、これらの洞窟をさらに探査し、最終的には内部に建築物を作ることができる場所だと考えています。

これまでの宇宙飛行士は全員成人であるため、宇宙機関は宇宙が子供にどのような影響を与えるかを理解できていない。その影響には、放射線への曝露だけでなく、低重力や運動が難しい環境で育つことなども含まれる可能性がある。

宇宙が出産や子どもの発達にどのような影響を与えるかについての情報が極めて限られているため、ワイナースミス夫妻は、少なくとも近い将来においては、文明を宇宙に移住させることに懐疑的な見方を示している。「宇宙での生殖に関する科学はあまりにも体系化されておらず、事実上存在しない」とザック・ワイナースミス氏は述べ、今後数十年の間に大規模な居住地を作ろうとする試みは「実質的に子供に対する実験となるだろう。明らかに非倫理的だ」と付け加えた。

宇宙飛行士や観光客が宇宙で何をできるかを規定する規則はほとんどない。1967年、まだ誰も月面に降り立つ前でさえも、宇宙条約は核兵器を配備したり領土を主張したりできないと定めている。しかし、交渉担当者たちは、細かい事柄については次世代に任せている。もし本当にそうしたいのであれば、21世紀の最初の月探査隊（おそらくNASAとそのパートナーから派遣されるだろう）は、限られた氷を使って巨大な彫刻を建造したり、レゴリスを溶かして表面を駐車場にしたりできるだろう。そして、すべて合法だ、と夫妻は書いている。米国は事前に協議を行うだけで済むのだ。

世界の大国や商業団体が環境を保護し、他者と公平に共有する前例はありません。低軌道や国際水域と同様に、月は国際法による制限がほとんどない場所です。「これまでずっと、月の石を所有できないもの、あるいは人類が共有すべき特別な財産として扱おうとする試みは一度もありませんでした」と二人は記しています。1979年に月条約を締結しようとした試みは、実際には実現しませんでした。

トランプ政権下で、米国当局は月、火星、彗星、小惑星の探査に関するルールを定めた「アルテミス協定」と呼ばれる文書を策定しました。しかし、これは拘束力を持つものではなく、現在までに署名したのは31カ国のみです。このガイドラインにより、NASAをはじめとする将来の月探査機は、機器や施設の周囲に安全地帯を設定することができます。これは、お気に入りの氷原やクレーターの周囲に空間を設定し、水や鉱物などの資源の所有権を取得することを意味する可能性があります。バズ・オルドリンとニール・アームストロングが静かの海で行ったように、旗を立てることさえ可能になります。ただし、これは象徴的な行為に過ぎず、これらのルールでは依然として誰も領土の所有権を主張することはできません。

それでも、こうした「安全地帯」が先着順であることを考えると、10年か20年のうちに宇宙大国は、太陽エネルギーの利用に最適な、氷に覆われたクレーターや数少ない恒久的な照明のある場所を奪い合うことになるかもしれない。「私が懸念しているのは、例えば米国と中国、そしてもしかしたらインドのような、核兵器を持つライバル国同士が月のわずかな部分をめぐって、ある意味無意味に争うような状況になるのではないかということです。縄張り争いは恐ろしいものです。それは不吉な兆候だと思います」とザック・ワイナースミスは言う。

著者らはまた、探査者が地球上の宇宙関連の規則に従う必要性を指摘している。例えば、SpaceX社のスターシップは現在、4月の試験飛行中の爆発事故を受けて、連邦航空局（FAA）によって飛行停止処分を受けている。FAAと米国魚類野生生物局は、爆発の残骸と打ち上げが引き起こした「岩石竜巻」への懸念から、発射場の環境調査を実施している。「入植推進派の人々が規則を無視したり、抜け穴を探したり、廃止を期待したりしているにもかかわらず、規則は存在し、明らかに影響を与えています。しかし、火星植民地化に関するあらゆるファンタジーにとって、規則は非常に重要なのです」とザック・ワイナースミスは述べている。