独占：Google Pixel Watch 4の分解で修理の容易さが判明

Googleの初代Pixel Watchは、市場が既にかなり成熟していた2022年に登場し、腕時計型コンピューティングの分野に遅れて登場しました。それ以来、このスマートウォッチはウェアラブル機器のトップクラスとしての地位を確固たるものにしてきましたが、一つだけ欠点があります。それは、修理不可能なことです。

Googleは過去3世代にわたり、故障したPixel Watchを修理するのではなく交換してきました。「時計やウェアラブルデバイスはまだ発展途上です」と、2024年の気候週間のパネルディスカッションで、Pixel Watchが修理できない理由を問われた広報担当者は説明しました。一方、Appleは最近、Apple Watchの発売10周年を祝いました。

朗報なのは、修理容易性はGoogleが本日Pixel 10スマートフォンと同時に発表した新型Pixel Watch 4における主要な改良点の一つであるということです。Pixel Watch 4はドーム型ガラスのデザインを維持しつつ、ドライバーで分解可能で、構造全体を通してほぼ同じサイズのネジを使用しています。画面やバッテリーの修理のために分解された場合でも、1年間の保証は無効にならず、GoogleはiFixitでこれらの部品の交換品を販売します。

スマートウォッチには、バッテリー駆動時間の延長や、手首を上げるだけでジェミニに話しかけられる新しいジェスチャー機能など、他にもいくつかの小さな改良が加えられています。Pixel Watch 4の価格は、41mmのBluetoothモデルが349ドルから、45mmモデルは399ドルからです（LTE接続対応モデルはそれぞれ100ドル高くなります）。現在予約注文可能ですが、今月発売されるPixel 10とは異なり、発売は10月9日となります。

時計修理

Googleはカリフォルニア州マウンテンビューのオフィスに私を招待し、Pixel Watch 4の分解を独占的に見学させてくれた（Googleは研究施設見学の旅費の一部を負担してくれた）。デバイスの開発に携わった工業デザイナーのジュンヨン・パーク氏が、マニキュアを塗った爪もろとも分解を始めた。パーク氏によると、これはデザインチームとエンジニアリングチームの「素晴らしいコラボレーション」だったという。「この仕上がりには本当に満足しています」

ウォッチバンドポケットの下にはT2ネジが2本あります。これを外すと、Pixel Watch 4の内部にアクセスできます。接着剤を使う必要はありません。この段階では、心拍数モニターなどのセンサーを内蔵するバイオセンサーハブは、ウォッチ背面にまだ接続されています。Googleは、バッテリー交換の際にこのコネクタを取り外す必要がないように意図的に設計しました。Googleと提携してウォッチのスペアパーツを販売しているiFixitのCEO、カイル・ウィーンズ氏は、こうしたコネクタは壊れやすいため、デバイスの設計上、プラグを抜かずに部品を交換できる方が常に望ましいと述べています。

バッテリーを取り外すには、T2ヘッドのトルクスドライバーを使って触覚モーターを取り外します。バッテリーはあと2本のネジで固定されていますが、これらを外せば基板からバッテリーを取り外すだけで完了です。Googleは作業全体を通してT2ネジを使用していることにお気づきでしょう。これは意図的な設計で、バッテリー交換にも同じトルクスドライバーを使用できるため、修理に必要な工具の数を減らすことができます。（トルクスドライバーは電子機器の修理でよく使用され、iFixitが販売する修理キットにも含まれています。）

ディスプレイを交換するには、バイオセンサーハブのプラグを抜く必要があります。次に、バッテリーブラケットを外し、ディスプレイコネクタを外し、ガラスをハウジングに固定している4本のネジを外します（T2ネジとT5ネジが混在しています）。全体的にはかなり簡単で、パークさんは手順を説明しながら私の質問に答えながら、これらのコンポーネントを取り外すのに13分もかかりませんでした。

Pixel Watchのシニアプロダクトマネージャー、フランシス・ホー氏は、Pixel Watch 4は修理後もIP68の防水性能を維持するはずだと述べています。シリコン製のOリングは、時計の左右のパーツを元に戻した際に密閉性を高めるのに役立ちます。Pixel Watch 2以来プロダクトリードを務めるホー氏は、Googleは常にスマートウォッチを修理可能にしたいと考えていたと語ります。「この段階に到達するまでには少し時間がかかりました。製品内部に多くの変更が必要でした。このような大規模なアーキテクチャ変更には数年かかります。」

修正は完了

Pixel Watch 4の設計変更は、スマートウォッチの修理しやすさにおいて大きな前進です。Apple WatchやGalaxy Watchの一部の部品は交換可能ですが、自分で修理するのはそれほど簡単ではありません。Appleのセルフサービス修理プログラムはApple Watchには適用されておらず、iFixitの修理しやすさランキングでは、Apple Watch Series 10はわずか3/10という低評価でした（Pixel Watch 3は4/10）。SamsungはWIREDに対し、Galaxy Watchはユーザーによる修理に対応していると語っています（Galaxy Watch UltraはiFixitで7/10という高評価を得ています）。ただし、安全上の理由からバッテリーは対象外となっています。

「スマートウォッチは現時点では成熟した製品であるべきです」とウィーンズ氏は言う。ただし、スマートフォンに比べてサイズが小さいため、スマートウォッチの修理に関する課題はより困難だと指摘する。「修理は可能になるはずです。あとは意志の問題です」とウィーンズ氏は言う。「修理はより困難になるでしょう。修理しにくくする方が、より簡単でコストも削減できるでしょう。」

これは、アンナ・カトリーナ・シェドレツキー氏の発言と一致する。現在InstrumentalのCEOを務めるシェドレツキー氏は、Appleに6年間在籍し、初代Apple Watchの製品デザインをリードした一人だった。彼女によると、Apple Watchの発売当時、最優先事項は修理のしやすさではなく、人々が実際に身に着けたいと思うものをデザインすることだったという。耐水性や、時計の金属フレームにWi-Fiアンテナをどこに配置するかといった複雑な要素も優先されたという。

「かなり良い仕事をしたと思います。携帯電話を作るよりはるかに難しいのですが、返品率ははるかに低かったです」とシェドレツキー氏は言う。「必要なものを全部詰め込むのは本当に大変です。修理に必要な部品のほとんどは、余分なスペースを必要とします。」また、Apple Watchの四角い形状が密閉を難しくしていると指摘した。「ほとんどの時計が丸いのには理由があります。丸い方が密閉性が高いからです。このようなデザインにOリングを使うことはできません。うまく機能しないからです。」

タイムリーな更新

Pixel Watch 4の他に新しい点は何でしょうか？修理のしやすさでは評価できるかもしれませんが、Googleの最新ウェアラブルは環境への影響という点では称賛されていません。4世代で3度目となる充電器の変更です。このスマートウォッチは横向きで充電できるようになり、時計のように横向きに置いて充電できるようになりました。これは見た目だけではありません。充電速度も向上し、0%から50%まで15分で充電できます。現時点ではPixel Watch用のサードパーティ製充電器はあまり多くありませんが、Googleによると最新世代では選択肢が増えるとのことです。

デザインはほぼ変わりませんが、Actua 360ディスプレイが初めてドーム型になり、ドーム型ガラスの下に収まりました。これにより、様々な角度からウォッチフェイスの視認性がわずかに向上し、見栄えも格段に良くなりました。ベゼルは15%スリムになり、画面サイズが10%拡大しました。また、輝度は3,000ニットに達し、Pixel Watch 3よりも50%明るくなっています。ウォッチの触覚エンジンは強化され、通知やアラートをより正確に感じ取ることができます。また、よりクリアなカスタムスピーカーにより、Gemini音声アシスタントの応答がより聞き取りやすくなっています。

そういえば、この時計の新機能の一つに、ジェスチャーでGeminiを起動する機能があります。手首を上げるだけでGeminiが起動し、音声認識してくれるので、ホットワードを言ったりボタンを押したりする必要がなくなります。時計を確認するための手首の上げ方と、Geminiに話しかけるための手首の上げ方を区別できるよう、アルゴリズムをトレーニングする必要がありました。（この機能をオフにしたり、感度を調整したりする設定もあります。）

Pixel Watch 4には、スマートウォッチ向けに最適化された新しいデバイス内Gemini小型言語モデルを活用した、再設計されたスマート返信システムも搭載されています。これらのスマート返信はユーザーに合わせてパーソナライズされるわけではありませんが、メッセージを受信したときに返信オプションとしてより頻繁に表示されるようになります。Googleによると、これらのスマート返信は80%の確率で生成されるのに対し、以前のクイック返信は20%しか表示されませんでした。

新しいデュアルチップアーキテクチャ（QualcommのSnapdragon W5 Gen 2と機械学習マイクロプロセッサ）により、パフォーマンスが向上し、消費電力は半分で処理能力が向上します。また、バッテリー駆動時間も25%延長され、Googleの発表によると、45mmモデルで最大40時間、41mmモデルで最大30時間の動作が可能となります。

Googleによると、Pixel Watch 4はSOS衛星通信機能を搭載した初のスマートウォッチで、スマートフォンではなくウォッチから直接緊急サービスに接続できます。Pixelスマートフォンを含む多くのスマートフォンがこの機能を搭載していますが、ランニング中にスマートフォンを家に置いてきてしまう人にとっては便利な機能となるかもしれません。

健康機能に関しては、Googleは今年、睡眠トラッキングのアップグレードに注力しました。同社によると、このウォッチは睡眠サイクル全体の分類精度が向上し、レム睡眠、浅い睡眠、深い睡眠のどの段階にあるかを正確に検出できるようになっています。新しい皮膚温度センサーは、体温が通常の範囲から外れたことを検知できるため、体調不良の兆候を把握するのに役立ちます。有酸素運動負荷、脈拍消失検出（米国では今年初めにPixel Watch 3で利用可能になりました）、転倒検出、自動車事故検出など、以前の機能の多くも維持されています。

フィットネス面では、サイクリングワークアウトをスマートフォンにストリーミングして、いわばサイクルコンピューターとして活用できます。また、新しいデュアル周波数GPS無線により、より正確なルートトラッキングが可能になります。さらに、新しい「AI搭載アクティビティ認識システム」も搭載されており、ワークアウトの記録を忘れた場合でも、ウォッチがバックグラウンドでアクティビティをトラッキングし、そのアクティビティを評価として記録します。アクティビティを分類し、有酸素運動負荷、消費カロリー、その他の指標を含むサマリーを後日送信します。

Googleは10月、Geminiを搭載した新しいAIヘルスコーチを搭載した、再設計されたFitbitスマートフォンアプリを発表します。Googleによると、「健康とフィットネスに関するほぼあらゆる質問をすることができる」とのことで、これは旧型のPixel WatchとFitbitデバイスで利用できます。プレビュー版（いわばベータ版）としてリリースされ、当初は米国でFitbit Premium加入者のみが利用できます。Googleによると、この健康とフィットネスのコーチは「業界をリードする専門家と科学的研究を通じて」構築されているとのことですが、GoogleのAI概要がピザソースに接着剤を加えることを推奨したのは、わずか1年以上前のことだったことをお忘れなく。