イーロン・マスクのツイッター乗っ取りが底辺への競争を引き起こした

アメリカ大統領選挙の最終段階を迎える中、イーロン・マスクは自身の知名度と資金を総動員し、共和党候補で元大統領のドナルド・トランプ氏を強力に支援してきた。選挙運動ではトランプ氏に同行し、トランプ支持の政治活動委員会（PAC）に資金を投入（そのPACはマスク氏が所有するプラットフォームに広告を出している）、Xを右翼陰謀論の温床と化した。マスク氏自身もその一部を支持しており、多くの専門家は選挙結果への信頼を揺るがすために仕組まれたものだと指摘している。

しかし、マスク氏の行動は別の影響も及ぼしている。他のテクノロジー企業のリーダーや企業がトランプ大統領に接近したり、重要な選挙を前に情報エコシステムを守る政策を撤回したりしても、監視が緩むのだ。

「底辺への競争の中で、イーロン・マスクは新たな有害なテクノロジーの地下室への道を開いた」と、非営利団体フリー・プレスのシニアカウンセル、ノラ・ベナビデス氏は言う。「しかし、他のプラットフォームがそれほどひどくない限り、Twitterの失敗に隠れて辛うじて生き延びているだろう。」

ソーシャルメディア企業は、情報への入り口として、従来のメディア複合企業に大きく取って代わっています。ピュー・リサーチ・センターの調査によると、成人の54%が少なくとも一部のニュースをソーシャルメディアから入手しています。そして、この数字は50歳未満ではさらに高く、30～49歳では64%、18～29歳では78%がソーシャルメディアからニュースを入手しています。

「（マスク氏は）世論をコントロールするにはメディアをコントロールする必要があることを理解するほど賢明だ」と、元Twitter社員は言う。「そしてソーシャルメディアこそがメディアなのだ」

しかし、これらの企業は、従来型メディアが直面するような制約や責任を負っていません。第230条は、ソーシャルメディア企業が自社プラットフォーム上のコンテンツに対して法的責任を問われることを禁じています。コンテンツのモデレーションは、コンテンツ自体が違法な場合（児童性的虐待コンテンツなど）を除き、ほぼ任意です。違法なコンテンツには独自の影響があります。ハーバード大学誤情報レビューによる2020年の調査では、ソーシャルメディアでニュースを入手する人は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックに関する誤情報を信じる可能性が高いことがわかりました。ピュー研究所による別の2020年の調査では、ソーシャルメディアでニュースを入手するアメリカ人は、そうでない人よりも政治知識が低いことがわかりました。

しかし何年もの間、政府関係者、市民社会、メディアからの世論の圧力により、テクノロジー企業は、自社のプラットフォーム上のヘイトスピーチや誤情報の問題に少なくとも多少は対処できるチームやツールに投資するよう迫られ、問題に対処するために誠意を持って取り組んでいると言えるようになった。

TwitterとMetaの元信頼・安全部門従業員6人によると、マスク氏によるTwitter買収は変化の兆しだという。

2022年10月にマスク氏がTwitterのCEOに就任した際、彼は即座に従業員の50%以上を解雇しました。これには、ヘイトスピーチ、暴力的なコンテンツ、陰謀論、誤報・偽情報といったプラットフォームのポリシーの策定と施行を担う、トラスト＆セーフティおよびポリシー担当スタッフのほぼ全員が含まれていました。その後、Meta、Google、Amazon、Discordはいずれもトラスト＆セーフティ担当スタッフの人員削減を実施しました。

マスク氏がTwitterからトラスト＆セーフティチームを解散させた直後、他の企業もレイオフを開始した。2022年11月には、Metaが1万1000人の従業員をレイオフした。これにはトラスト＆セーフティ部門の従業員も多数含まれていた。2023年1月には、Googleもこれに追随し、1万2000人の人員削減を行った。今年初めには、Amazon傘下のTwitchが安全諮問委員会を解散した。

「イーロンが本当に勢いを増したんだと思います」と、メタの元従業員は語る。「それで他のテックブランドが、『俺たちもできる。俺たちは邪魔者にならないから』って言うようになったんです」

Metaの広報担当者コーリー・チャンブリス氏はWIREDに対し、「同社は世界中で4万人の人員を安全とセキュリティの業務に携わらせており、これは2020年のサイクルではこの分野で3万5000人のグローバルチームを擁していた時よりも多い」と語ったが、そのうち何人が社内スタッフで何人が外注労働者なのかについては言及しなかった。

マスク氏による突然の解雇によって、「誰でも自分のチームを丁寧に解雇し、退職金を支払うことができ、その方がずっと楽だった。より良くなった」と、マスク氏に解雇された元ツイッター社員は語る。

マスク氏が信頼と安全担当スタッフを解雇した後、専門家たちは、この人員削減とマスク氏の「言論の自由の絶対主義」が相まって、有害なコンテンツがプラットフォームに溢れ、最終的にはユーザーと広告主の流出を招き、Twitterの終焉につながると警告した。ヘイトスピーチや誤情報は確かに増加し、広告主は資金を引き揚げた。昨年、Xは選挙チームの残っていたメンバーを解雇した。ほぼ同時期に、マスク氏はXに「ああ、選挙の公正性を損なっていた『選挙の公正性』チームのことか？ ああ、彼らはもういない」と投稿した。

しかし、Xはまだ生きていて元気です。

元従業員によると、マスク氏の行動は、信頼と安全に関わる業務を負担となるコストと見なす他のプラットフォームの隠れ蓑となったという。広告販売やユーザーエンゲージメントに重点を置くチームの仕事は、プラットフォームの成長と収益を牽引する。信頼と安全に関わるチームはそうではないと、元従業員は語る。そのため、企業が経費削減を行う際、彼らは格好の標的となるのだ。

「（レイオフは）マーク（ザッカーバーグ）がずっと前から望んでいたことだったと思います」と、元Meta社員は語る。「ですから、Twitterが他の企業よりも優れた技術やインフラを備えていなくても、何千人もの人員削減を続けているのであれば、これはGoogleや他の企業がレイオフした人数よりもはるかに多い数字です。他の企業にも力を与えていると言えるでしょう。」

チャンブリス氏は、2023年の同社の「効率化の年」に関する投稿に言及し、マスク氏の決定がメタのレイオフに影響を与えなかったと述べた。

マスク氏がXの舵取りを担って以来、変わったのは人員配置だけではない。GoogleとMetaは、政治コンテンツや誤情報、偽情報の取り扱い方に関して大きな変更を行った。

昨年、Google傘下のYouTubeは、「2020年および過去の米国大統領選挙において、広範囲にわたる不正、エラー、または不具合が発生したという虚偽の主張を助長するコンテンツの削除を停止する」と発表した。Googleの広報担当者エレナ・ヘルナンデスはWIREDに対し、「選挙活動に携わるトラスト＆セーフティチームへの人員削減は行いません。GoogleとYouTubeが選挙関連のニュースや情報の信頼できる情報源となるよう、人材、ポリシー、システムへの多大な投資を継続していきます」と述べた。ヘルナンデスは、米国大統領選挙を見据えて、選挙不正に関するポリシーを更新する予定があるかどうかという質問には回答しなかった。

ニューヨーク・タイムズの最近の報道によると、選挙に関する虚偽の情報がYouTube上で広く拡散していることが明らかになった。以前であれば、このような報道はYouTubeにポリシーの適用や変更を迫る圧力となったかもしれないが、保守派活動家のクリストファー・ルフォ氏はXの記事で、「イーロン・マスクの発言後の環境において、YouTubeの対応は『物議を醸すものであっても、政治的な意見をオープンに議論できることは重要な価値であり、特に選挙シーズンの真っ只中においてはなおさらである』というものだ」と述べている。

「マスク氏の公の場でのふざけた行動は、慎重な検討と透明性を要求する製品を発売したり、方針変更を行ったりし続けている他の企業から注目をそらしていると思う」と、技術政策を専門とするシンクタンク、テック・グローバル・インスティテュートの創設者で、メタの元社員でもあるサブハナズ・ラシッド・ディヤ氏は言う。

Metaは今年初め、ThreadsとInstagramのユーザーに対し、今後は政治コンテンツを推奨しないと発表した。ただし、具体的に何が政治コンテンツに該当するのかは依然として不明だ。昨年、同社は2020年の選挙が盗まれたと主張する広告や、新型コロナウイルス感染症に関する誤情報への制限を解除した。7月には、3500万人のフォロワーを持つトランプ大統領のフェイスブックアカウントへの制限も解除した。選挙ま​​で3カ月を切った8月には、ジャーナリストや市民社会がMetaのプラットフォーム上のコンテンツを監視できるツール「Crowdtangle」も終了させた。（X買収後、マスク氏はプラットフォームAPIへのアクセス料として4万ドルを請求すると発表した。）

マスク氏率いるFacebook Xは、活動家や市民社会にとって多くの新たな問題を提起している一方で、長年抱えてきた多くの問題を抱える既存のプラットフォームへの注目は低い。WIREDの報道によると、2021年1月6日の国会議事堂襲撃事件から4年近くが経過した現在も、民兵組織はFacebook上で組織化を続けており、関心のあるユーザー向けにページを自動生成しているという。MetaとTikTokのシステムは、選挙に関する偽情報を含む広告を依然として確実に検出できていない。AmazonのAlexaは、2020年の選挙は盗まれたとユーザーに伝えた。

「主要選挙を控えた広告モデルが変更されたのか、あるいは研究者がプラットフォームやユーザー指標と有意義な連携を取り、主要な情報動向を調査できたのか、私たちには把握できていません」とディヤ氏は言う。「製品や政策の基本的な機能について、継続的な精査が必要な未解決の疑問がまだ残っており、特定の個人や企業が放送時間を独占する中で、脇に追いやられるべきではありません。」

「マスク氏は自身のプラットフォーム上で一切の責任を負わないため、他のプラットフォームが同じようなことをするのは容易です」と、人権とテクノロジーに焦点を当てた非営利のアドボカシー団体、デジタル・アクションのCEO、アレクサンドラ・パーダル氏は語る。「彼は、何が許容され、何が許容されないか、責任あるソーシャルメディアプラットフォームとはどのようなものかという規範を変えました。マスク氏は、これをイーロン・マスク・ショーにすることで、これらの変化をうまく隠蔽しているのです。」

MetaのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏は、最近Acquiredポッドキャストに出演した際、Metaの権限や管理範囲外と思われる事柄についてMetaに責任を取らせてしまったことを後悔していると述べた。「人々は基本的に、社会のあらゆる問題をソーシャルメディアやテクノロジー業界のせいにしています。私たちが『この問題の解決に真剣に取り組む』と言っているのに、それを鵜呑みにして、『ああ、あなたが責任を取るんですか？もっと何か言ってきたら、もっと批判してもいいですか？』と言う人が大勢いたと思います」。ブルームバーグ氏はまた、ザッカーバーグ氏が2024年の大統領選挙への姿勢を変え、この件についてほとんど何も語らないようにしていると指摘した。

この変化の原動力となっているのは、もちろんマスク氏だけではない。テクノロジー企業は、特に共和党を中心に、与野党双方から厳しい監視の目を向けられている。そのため、特定の問題に関して行動を起こすことは、企業にとって特に困難で、リスクも高い。例えば昨年、連邦判事は、バイデン政権の関係者が「政府に不利な発言者、見解、コンテンツをソーシャルメディア企業に抑圧させることを目的とした、広範な圧力キャンペーンを展開した」として、ソーシャルメディア企業による政府への対話を差し止める仮差し止め命令を出した。Metaのような企業にとって、これは脅威検知チームが連邦政府機関に問題を警告したり、連絡を取ったりすることができなかったことを意味した。最高裁判所は今夏、原告には訴訟当事者資格がないとの判決を下した。

8月、ザッカーバーグはジム・ジョーダン下院議員率いる連邦政府の兵器化に関する小委員会に書簡を送り、同社は新型コロナウイルス感染症に関する誤情報を削除するよう求める政府の圧力に実際に屈したと述べた。（匿名を条件にWIREDの取材に応じたメタ社の元従業員3人は、当時メタ社が新型コロナウイルス感染症に関する誤情報を抑制または削除するという選択をした背景に政府の圧力があったという印象は受けなかったと述べている。）パーダル氏は、もしマスク氏がこれほどまでに過激な行動をとっていなければ、ザッカーバーグ氏は「自分がミスを犯したと言うことはなかっただろう」と述べている。

そしてトランプ氏は、どうやらそれを承認しているようだ。バースツール・スポーツのポッドキャスト番組「Bussin' With the Boys」のインタビューで、トランプ氏は「私は実際、ザッカーバーグ氏が選挙に介入しないと思っている。それは結構なことだ」と述べた。元大統領は、サンダー・ピチャイ氏、ジェフ・ベゾス氏、ティム・クック氏など他のIT幹部も支持していると主張している。ワシントン・ポスト紙のオーナーであるベゾス氏は、自身の宇宙企業ブルーオリジンの幹部がトランプ氏と会談した同日、カマラ・ハリス副大統領の出馬を支持する社説の掲載を阻止し、第2期トランプ政権が誕生した場合に業界として協力する意向を示した。（ベゾス氏は、20万人以上が同紙の購読を解約したにもかかわらず、動じていない様子だった。）

しかし、トランプ氏へのこうした支持は、マスク氏による前大統領支持や、選挙に関する誤情報や偽情報の拡散にXを利用したことほど明白ではないとパーダル氏は指摘する。「テクノロジーによる危害に関して、マスク氏は他のテクノロジー企業から自らに注目を逸らさせています」とパーダル氏は言う。「今、私たちは皆、イーロン・マスクの次の発言に注目し、リスクが急激に増大する中でプラットフォームの安全性の低下に関する議論から距離を置いています。」

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