Netflix / ゲッティイメージズ / WIRED
クリスマスの2ヶ月前。皮肉屋でキャリア志向の都会育ちの少女が、田舎町の優しい少年と出会う。幾度かの困難を乗り越え、二人はクリスマス直前に激しく、深く恋に落ちる。この物語は、永遠に語り継がれる運命にある。
田舎町の少年が、白い歯がチャーミングな王子様のように振る舞うこともある。クリスマス気分を取り戻したシングルファーザーのように振る舞うこともある。あるいは、正反対の二人が互いの体で目覚め、クリスマスの朝、太陽が昇る前にクリスマスの教訓を学ぶことを強いられることもある。物語の要素は多少入れ替わることもあるが、最終的に生まれる作品はいつも同じ。心温まるクリスマス映画なのだ。
ホールマークは20年間、甘ったるいクリスマス映画界で君臨してきました。しかし2020年からは、ストリーミングサービスのNetflixが徐々にその地位を侵食し始めており、クリスマス向けの低品質テレビ番組との戦いで厳しい競争に直面することになるでしょう。クリスマス番組の覇権争いが激化する中、Netflixは制作を増強しており、その勢いは止まるところを知りません。
すべては2017年、サプライズヒットとなった『クリスマス・プリンス』から始まった。クリスマス映画の定番とも言える本作は、王子とジャーナリスト志望の青年の、予想通り波乱万丈のロマンスを描いており、すでにロイヤルウェディングとロイヤルベビーを描いた2本の続編が制作されている。「2017年、Netflixは『クリスマス・プリンス』への反響に非常に嬉しい驚きを覚えました。おそらく、本作は彼らの予想をはるかに超える人気を博したのでしょう」と、調査会社ミンテルのシニアメディアアナリスト、レベッカ・マクグラス氏は語る。「Netflixは、そこに掘り下げるべき視聴者層がいることに気づいたのだと思います」
Netflixが制作するクリスマス映画の数は、2017年のわずか3本から2020年には少なくとも7本に増加しており、Netflixオリジナル作品3本（「クリスマス・プリンス」を含む）は第2作、第3作の続編を生み出している。「プリンセス・スイッチ：スイッチド・アゲイン」と「クリスマス・クロニクルズ：パート2」はどちらも、今年Netflixオリジナルのクリスマスの世界に新たに加わった作品だ。そして、これには、クリスマス小説「ダッシュ＆リリー」の映画化や「ホリデーホームメイクオーバー with ミスター・クリスマス」など、今シーズンにプラットフォームでリリースされたクリスマス関連のテレビドラマ、リアリティ番組、ドキュメンタリーは含まれていない。
昨年、『クリスマス・プリンス：ロイヤル・ベイビー』は、配信アグリゲーターReelgoodのNetflixで公開初週末の視聴率ランキングで9位となり、ヴァネッサ・ハジェンズ主演の『ナイト・ビフォア・クリスマス』は公開初週末で4位に躍進しました。 2020年10月下旬に公開された『ホリデー』は、11月を通してNetflixの米国で最も人気のある映画トップ10にランクインし続けました。
観客がつまらないクリスマス映画を愛するのは、まさにそれが単純な愚行だからだ。「あまりにも型にはまった作品なので、何の面白みもなく、1年のうち自己成長に注力する残りの11ヶ月からの逃避先になっているのです」と、サルフォード大学のメディア心理学者アダム・ガルピン氏は言う。「クリスマス映画を見るのは、私たちにとって馴染みのある体験であり、人々はそれを愛しているのです。」
Netflixの現在のクリスマスオリジナル作品のラインナップは、今年のHallmarkのホリデー新作40本やLifetimeの34本には及ばないものの、UCLA演劇・映画・テレビ学部の講師で元ネットワークテレビ社長のトム・ヌーナン氏は、広告収入で運営されるニッチなホリデーチャンネルは「恐怖に震えるべきだ」と述べている。「Lifetime、Hallmark、Freeformは今やNetflixと直接競合している」とヌーナン氏は語る。「これらのケーブルネットワークにとって、これは保護されたコンテンツの最後の砦だった。他のコンテンツはすべてネットワークやプレミアムチャンネルに吸収され、それさえもNetflixに吸収されようとしているのだ。」NetflixとHallmarkは、本件に関するコメント要請に回答しなかった。
数字が物語っています。テレビのクリスマス映画は、ホールマークやライフタイムなどのネットワークで毎年何百万人もの視聴者を獲得しています。2019年には、季節ごとのイベントが終了するまでに、ホールマークでクリスマス映画を視聴した人は推定5,000万人に達しました。今年のホールマークのクリスマス映画は、1本あたり200万人から300万人の視聴者数を常に獲得しており、週ごとに見ると、全米のあらゆるチャンネルで最も視聴されているコンテンツの一つとなっています。
しかし、Netflixの映画には決定的な強みがあるかもしれない。それは、コンテンツに年齢制限がないため、より幅広い視聴者層にアピールできるということだ。『ホリデート』は、女性の胸元にチェリーを投げ込んだり、暗示的な手コキシーンを繰り出したり、さらに強調するためにうめき声を加えたりしても問題ない。一方、ホールマークの映画はPG-13指定で、登場人物がアクションを披露するのは映画の最後の10分間の純潔なキスだけだ。ホールマークは家族向けだが、Netflixはあらゆる人が楽しめる自由なコンテンツを提供している。
一見すると、Netflixの戦略はHallmarkやLifetimeの戦略とほぼ同じに見えます。Hallmarkはカナダのバンクーバーで撮影していることで有名ですが、Netflixも同様です。Lifetimeには、数え切れないほどのクリスマス映画に出演しているメリッサ・ジョーン・ハート（今年だけでもLifetimeで3本もの映画に出演）がいますが、Netflixには『ヴァンパイア・ダイアリーズ』のキャット・グラハムと、2020年に同ストリーミングサービスで3本目のホリデー映画に出演するヴァネッサ・ハジェンズがいます。
しかし、ホールマークのクリスマス映画は1本あたり約200万ドルという低予算で制作されています。Netflixがクリスマスコンテンツにどれだけの費用をかけているかは不明ですが、IMDBは約1000万ドルと推定しています。これは、例えば『ストレンジャー・シングス』シーズン1の2エピソードの制作費1200万ドルと比べると、はるかに少ない金額です。「タイトルやキャスト、そして一部の作品を見ただけでも、そのビジネスモデルはホールマーク・ライフタイムやフリーフォームが支払っている金額とほぼ同じだと思います」とヌナン氏は言います。
近年、ホールマークは白人至上主義的で異性愛中心主義的であるとして厳しい批判にさらされており、同局はこれを改めるべく尽力してきた。今年は、同局初のゲイカップルをフィーチャーした映画『ザ・ファミリー・ハウス』をリリースした。一方、Netflixは2018年に『ホリデー・カレンダー』を大々的に宣伝した。これは、未来を予言するアンティークのアドベントカレンダーを受け継いだ写真家を描いた作品で、主演は主に黒人。今年はミュージカル映画『ジングル・ジャングル：クリスマスの旅』をリリースした。これは、孫娘が家の玄関先に現れたことで希望を取り戻すおもちゃ職人の物語だ。
批評家から度々嘲笑されているにもかかわらず、クリスマス映画は定着しつつあり、雪に覆われた映画界はますます競争が激化していくだろう。「クリスマス映画は普遍的に魅力的なコンテンツであり、どのストリーミングサービスでも視聴者を惹きつけるでしょう」とヌーナン氏は語る。「Netflixは明確な戦略を示しており、このコンテンツ市場を独占するために、真のリソース、時間、労力、そしてマーケティングを投入していくでしょう。」
アレックス・リーはWIREDのライターです。@1AlexLからツイートしています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
