FCCはネット中立性の廃止を狙っている。しかし、その代償は議会が払うことになるだろう

FCC委員長アジット・パイ氏が提案する、ネット中立性条項の撤廃とブロードバンドプロバイダーの「一般通信事業者」から「情報サービス」への再分類計画は、大手ブロードバンドプロバイダーにとって前例のない譲歩であり、インターネットにとって脅威となる。この動きは、FCCがComcast、Verizon、AT&Tといったブロードバンドプロバイダーに対する監督権限をほぼ失うことを意味する。

これらのブロードバンドプロバイダーは長年にわたり、訴訟や当局への申し立てを通じてFCCの監督に抵抗し、ネット中立性の濫用を防ぐ権限を覆そうとしてきた。しかし、FCC議長がネット中立性保護をすべて撤廃し、ISPが国内のあらゆる企業から料金を徴収することを許可するという提案をするとは、これらの企業の熱狂的な夢の中でも想像だにしていなかった。

ブロードバンドプロバイダーがタイトルIIの公共通信事業者からタイトルIの情報サービス事業者へと再分類されると予想していた業界アナリストでさえ、衝撃を受けた。パイ氏の発表後、独立系ケーブルアナリストのクレイグ・モフェット氏は投資家向けに「衝撃と畏怖とネット中立性」と題したメールを送り、「FCCがタイトルIIを覆すことは選挙以来分かっていた。しかし、こんなことは全く予想していなかった。昨日発表されたFCCのネット中立性に関する命令案は、タイトルIIを覆すだけでなく、ネット中立性そのものの重要な原則を事実上すべて解体するという、想像をはるかに超える内容となっている」と記した。

議会がパイ氏の計画を承認した場合、FCCによるブロードバンドプロバイダーへの監督は、情報開示義務の緩和のみに留まることになる。例えば、ベライゾンがコンテンツをブロックしたり、自社ネットワーク上で閲覧可能なサイトに料金を課したり、有料のファストレーンを設置したりしたい場合、契約書の細則で加入者にその旨を通知するだけで済むようになる。（ブロードバンドプロバイダーは、インターネットに干渉するために彼らが編み出した巧妙な手段について情報開示する必要はなく、FCCもそれを制御できなくなる。）

執行は連邦取引委員会（FTC）に委ねられることになるが、同委員会はオープンインターネットのルールを執行した経験がなく、独自のルールを策定する能力もない。FTCは、事後的に発生するネット中立性違反のほとんどから消費者を守ることすらできず、強欲なブロードバンドプロバイダーから消費者を守ることもできないだろう。

そして、パイ氏の計画が可決されれば違反が起こるだろう。

AT&Tのエド・ウィテカー氏は2005年、ブロードバンドプロバイダーの真の動機を次のように的確に要約した。「なぜ彼らに私のパイプを使う権利を与えなければならないのか？」と彼は言った。「インターネットはそういう意味では無料ではない。なぜなら、私たちとケーブル会社は投資を行っているからだ。GoogleやYahoo!、Vonageといった企業がこれらのパイプを無料で使うことを期待するのはおかしい。」

ベライゾンは2013年、2010年のオープンインターネット規則に異議を唱える訴訟を起こし、この主張を繰り返した。連邦裁判所に対し、ベライゾンは「情報サービス」として、自社ネットワーク上で作業を行うという理由だけでYelpのようなオンラインサービスにアクセス料金を請求する権利があり、Yelpが料金を支払わない場合はベライゾン加入者からこれらのサイトをブロックできるはずだと主張した。（ベライゾンはこの訴訟に勝訴し、2015年の命令とブロードバンドプロバイダーの「コモンキャリア」への再分類につながった。）

ベライゾンが覆した命令に代わる2015年の命令は、これを脅威と認識し、ISPがユーザーにリーチするためだけにサイトやサービスに料金を請求することを禁止した。元ベライゾンの弁護士であるパイ氏は、これは革新的だと考えている。彼の計画は今、米国におけるインターネットの誕生以来のあり方を根本的に覆すものとなるだろう。

すべてのウェブサイトは、オンラインであるだけでより多くの料金を支払わなければならない可能性がある。企業が高速レーンを利用するためにブロードバンドプロバイダーに料金を支払い始めると、オンラインサービスの料金は上昇する可能性が高く、一方でブロードバンドプロバイダーは、それを阻止するための規則を設定できる機関のいない、インターネット上で通行料を課すためのさらに巧妙な方法を見つけるだろう。

新興企業とその潜在的な投資家は、ブロードバンドプロバイダーにアクセス料を支払ったり、低速レーンから抜け出すだけでも多額の資金が必要になるため、既存企業と競争できるという確信を持てなくなるだろう。

今日、中小企業は社内コミュニケーション、営業、会計など、数え切れないほどのオンラインビジネスサービスに依存しています。Slack、Dropbox、Gusto、Quickbooksなど、数千ものオンラインビジネスサービスは、アクセス料金やファストレーン料金を支払わなければならず、そのコストを顧客に転嫁せざるを得なくなるでしょう。

あらゆる政治的立場の非主流メディアのニュースソースは、もは​​や思想市場で競争する余裕がなくなるでしょう。ストリーミング説教、ビデオライブラリ、オンラインビデオチャットなどを通じて会員にオンラインで情報を提供している教会でさえ、もはやブロッキングやアクセス料金から保護されなくなります。

アメリカ人はこれを理解しており、当然ながらパニックに陥っています。

この命令が発令されて以来、議会には50万件を超える電話が殺到しており、これはBattleForTheNet.comというサイトを通じての電話だけを数えたものだ。

国民の怒りは党派を超えており、ネット中立性は両党を合わせたよりも支持されている。今夏の世論調査では、アメリカ人の77%が現行の保護策を支持しており、その中には共和党支持者の73%も含まれている。

これは驚くべきことではありません。歴史が示すように、インターネットの自由は米国政治における新たな第三の鉄条網です。

2014年にFCCが廃止された2010年のネット中立性保護を置き換えることに着手したとき、ワシントンD.C.の従来の見解では、ブロードバンド会社を共通通信事業者として指定することでネット中立性を維持することは政治的に不可能であるとされていた。

しかし、何百万人ものアメリカ人がそれを証明しました。テレビ司会者のジョン・オリバーが視聴者にネット中立性を支持するためにFCCに連絡するよう呼びかけたところ、視聴者からの反応が殺到し、FCCのウェブサイトがクラッシュしました。その結果、FCCは限定的ながらも明確に定義されたネット中立性に関する規則を制定し、FCCの歴史上初めて裁判での異議申し立てをクリアしました。

そして3月、共和党議員らは、あまり知られていない立法手段を使い、ブロードバンドプロバイダーが広告目的で加入者のオンライン上のあらゆる動きを追跡するには許可を得ることを義務付けるFCC規則を廃止した。

共和党議員たちが選挙区に戻り、タウンホールミーティングを開いた際、この投票結果は彼らにとって逆効果となった。議員たちは、この規則はGoogleのようなオンライン企業には適用されないため、廃止に投票したと主張したが、有権者の怒りを鎮めることはほとんどできなかった。これはすでに2018年の中間選挙で争点となる可能性が高い。

これまでのところ、スーザン・コリンズ上院議員（共和党、メイン州）は、パイ氏の計画を明確に批判し、インターネットの側に立った唯一の共和党議員である。

独立機関の長に任命されたパイ氏は、事実上、アメリカ国民を無視する自由がある。彼はまさにそれを実行に移し、国民の感情など気にしないと主張した。オンラインボットがネット中立性に関するコメント欄を汚染し、アメリカ人の氏名を無断で使用してネット中立性に反対する投稿を投稿した時も、パイ氏は何もしなかった。民主主義のプロセスが腐敗したこの事態を真剣に受け止めるどころか、パイ氏は軽視した。

また、FCCは2008年、2010年、2015年のネット中立性に関する行動の際に専門家の参加を得て公聴会を複数回開催したが、今回はパイ氏は公聴会を1回も開催しなかった。

有権者は、議会の共和党議員だけがパイ氏を阻止できると知っており、彼らは声を上げ続けるべきだ。十分な数の共和党議員がパイ氏に阻止を訴えれば、彼はおそらく譲歩するだろう。実際、議会の圧力はFCCを阻止したことがあるのだ。

国会議員たちは選択を迫られている。史上最高のコミュニケーションとイノベーションのプラットフォームを守るよう圧倒的に望む有権者の側に立つか、それとも現代史上最も露骨な反消費者的な企業優遇策の1つを支持するかだ。

議員の中には、FCCの現行の保護措置が正しい解決策だと考える者もいれば、議会が立法措置を講じてこの問題を最終的に解決すべきだと考える者もいる。しかし、代替措置なしに保護措置を廃止するというパイ氏の計画は無謀かつ不必要であることに、誰もが同意するはずだ。

パイが私たちを救う必要のある危機はない。

迫り来る唯一の危機は、パイ氏の計画が起業家、自由市場、言論の自由、そして、チャンスがあった時にパイ氏を阻止する選択をしなかった再選を目指す共和党議員たちにもたらす危機だ。

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