VSCOが自社のラボでフィルムのようなスマホ用写真フィルターを開発する方法

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今ではすっかり習慣化しているほど一般的です。写真を撮って、少し調整して、フィルターをかけるだけで、あっという間に… スマートフォンで撮った写真が、まるで1970年代にキヤノンのマニュアルカメラで撮ったポートレートのような、温かみのあるノスタルジックな魅力に変わります。Instagram、Facebook、その他のソーシャルメディアフィードにおけるデジタル画像の過剰な共有がますます画像中心になるにつれ、フィルターの使用は不可欠となり、第二の性質となり、独自の芸術形式となっています。

しかし、これはスマートフォンユーザーがフィルターとどのように関わっているかという話に過ぎません。これらのツールがどのように作られているかは全く別の話です。Adobe Photoshop Expressのようなアプリは、従来の画像編集のテクニックをデバイスに移植できますが、VSCOアプリはそれとは全く異なります。Film Xフィルターは、Ektar 100、Portra 400、Kodak Tri-X（故ギャリー・ウィノグランドの愛用フィルム）といったアナログフィルムの質感を再現します。これはコーディングだけでなく、古いフィルムを探し出し、そこで撮影された写真をリバースエンジニアリングするなど、長いプロセスを経て実現されています。

「これははるかに科学的です。フィルムが光にどう反応するかを測定し、その物理モデルを作成しているのです」と、VSCOでの肩書きが「イメージサイエンスっぽい」であるザック・ホッジスは言う。「これにより、スマートフォンのカメラを向けているのと全く同じシーンにフィルムカメラを向けたらどうなるかを、非常に正確にシミュレーションできるのです。」

すべてはオークランドにある同社の研究所の冷凍庫から始まった。オフィスの工業用木製デスク、ソファ、ホワイトボードに囲まれた冷蔵庫ほどの大きさの箱には、何百本ものフィルムが収められている。その多くは入手困難なもので、どれも他のフィルムやスマートフォンでは不可能な方法で撮影できる。富士フイルムのSuperia 1600は、様々な照明条件で鮮やかな色彩を撮影するのに適しているが、すでに生産終了となっている。Agfa Ultra 50もまた希少で、ホッジス氏はeBayでこのフィルムを手に入れるために500ドルも支払わなければならなかったほどだ。「彼らはこれが史上最も色鮮やかで彩度の高いネガフィルムだと主張していましたが、それは本当かもしれないと思います」と彼は言う。

月に一度ほど、ホッジスのチームのメンバー（色彩科学者のロヒット・パティル、イメージングエンジニアのユアン・リウ、技術者のルチアナ・カセリと共同作業を行っている）が冷凍庫のドアを開けて、フィルターの原料となるフィルムを選ぶ。そのためには、そのフィルムが光とどのように相互作用するかについて、露光された瞬間からコンピューターにスキャンされるまでの過程をすべて理解していなければならない。だがまず、技術者はフィルムを解凍し、カメラにセットして、一連の特殊なシーンや、色の全スペクトルを表すカラフルな四角形が格子模様になったチャートを撮影する。フィルムを現像した後、彼らはフィルムを指紋認証のみの秘密の部屋に持ち込み、結果を確認する。この部屋は光が反射して測定値が狂わないよう、壁、床、天井が黒く塗られている。

これが難しい部分で、VSCOは機密事項であるため公表できないとしている。しかし簡単に言うと、技術者はフィルム（ネガまたはスライド）をロボットアームに載せ、分光計と呼ばれる光測定器の前にゆっくりと移動させる。分光計はフィルムの小さな部分について何百もの測定値を取得し、光がどのように透過するか、より具体的には、露光中に特定の波長がフィルムに当たった後にどのような色の染料がフィルムに付着するかを示す。それが終わると、フィルムは富士フイルムのフロンティアスキャナーに通され、VSCOはフィルムの乳剤層にあるシアン、マゼンタ、イエローの染料が、コンピューター画面に表示されるRGBカラーにどのように変換されるかを把握できる。その後、これらの画像とデータはすべて、フィルターのモデルを生成する専用ソフトウェアに入力される。ホッジスのチームはそれをテストし、いくつかの調整を加えた後、アプリがプリセットとして実行できる形式に変換する。

ついに、このフィルターはFilm Xに追加され、ユーザーに公開されました。ユーザーの多くは、実際にフィルムで撮影したことがない、あるいはこのフィルターがフィルムベースであることさえ知らないでしょう。「フィルムだと知っていようがいまいが、これらのルックは本当に素晴らしいと実感しています」とホッジス氏は言います。「これらのルックを実現するために、素晴らしい仕事をしてきた先人たちの功績です。」

VSCOツール、そしてスマートフォンの写真フィルター全般の人気は、ソフトトーンの写真を作ることが単なるノスタルジー以上の意味を持つということを物語っています。現代のデバイスは目の前の風景をほぼコピーできるほどですが、写真の目的は単に瞬間を複製することではなく、伝えることにあります。「彩度を下げて色を薄くするにしても、人生や風景に対する自分の気持ちを表現するにしても、あるいは画像を本当にカラフルで温かみのあるものにするにしても、それは風景を正確に表現することと同じくらい、その風景のリアリティの一部なのです」とホッジス氏は言います。

もちろん、実際のフィルムでも同じことができますが、ポケットに入れて持ち運ぶのははるかに困難です。

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