アウディはE-tronで電気SUVの可能性を示す

アブダビ郊外で開発が進む、清潔感あふれる計画都市、マスダール・シティは、アラブ首長国連邦（UAE）が自国の膨大な石油資源からの脱却を支援するという、ただ一つのビジョンを掲げ、砂漠から誕生しました。10年前に誕生したこのマイクロメトロポリスは、クリーンテクノロジー企業のインキュベーターとして機能しています。エネルギー消費を最小限に抑えるため、最新の設計・建設戦略が採用され、再生可能エネルギーのみで稼働しています。アウディが新型電気SUV「E-tron」のメディア向け初公開ドライブの出発点としてマスダール・シティを選んだのは、まさにうってつけと言えるでしょう。

UAEを巡る私たちのルートは、滑らかで傷一つないアスファルト舗装の道（残念ながらスピードカメラで規制されている）、4,000フィートの山を登る曲がりくねった上り坂、そして高い砂丘と砂が混在する未舗装路が織りなす風景が織りなす、まさに絶景でした。開けた舗装路は楽々と走り、精密に調整された空力特性、徹底的な防音対策、そして自然に静粛なモーター音のおかげで、スムーズなクルージングができました。曲がりくねった山道では、デュアルモーターによる高トルクの推進力が実証されましたが、車体のロールが楽しさを損ないました。そして、四輪駆動システムは風に吹かれた砂州を難なく走り切りました。

この最後の成果は、E-Tronの最も魅力的な点の一つです。なぜなら、過度のドリフト走行時に車体のスタビリティコントロールシステムを完全に無効化できるのは、市場で唯一E-Tronだけであり、アウディの自信の表れだからです。そして、これはE-Tronをまるで走るマスダール・シティのような存在にしている、包括的な設計とエンジニアリング理論の証でもあります。つまり、スマートで効率的、そして他の車両の挙動を予測するシステムによって構築されているのです。

95kWhのバッテリーを最大限に活かすために、ハードな運転でもアクセルを緩めてアクセルを踏み込んだ場合でも、400馬力、7万4800ドルのE-tronは、一度もパワーが衰えることはなく、特に急激に電力が減ることもありませんでした。（36モジュールパックは、LG製のセルを使用してアウディが設計し、ベルギーの専用工場で製造されました。）最終的な航続距離はまだ決まっていませんが、おそらく約200マイル（約320km）になるでしょう。テスラのモデルXは、やや大型のバッテリーを搭載することで300マイル（約480km）近くまで航続できますが、アウディのE-tronはほとんどのドライバーの日常的なニーズを満たすのに十分な航続距離を備えています。

この堅実な航続距離は、E-tronの優れた空気抵抗係数0.28をはじめとする様々な工夫によって実現されています。回生ブレーキは、ペダルを踏んでいるかアクセルを踏んでいるかに関わらず、出力と回生のバランスをミリ秒単位で微調整することで、航続距離の実に30%に貢献しています。フロントのアダプティブクーリングベントは、冷却の必要性が低く、ベントを閉じることができる場合、航続距離を4.6マイル（約7.4km）延長します。エアサスペンションは、地上高に問題がない場合、車高を1インチ（約2.5cm）下げることで、さらに6マイル（約9.6km）の航続距離を延長します。

アウディのデザイナーは、E-tronのEVステータスを示すために、エクステリアに派手なトリムを散りばめましたが、エッジの効いたデザインではありません。このSUVは、単なる主張ではなく、2019年初頭の発売時に人々が実際に購入したいと思うような機能的な車を目指しています。E-tronの優れた点は、非常に使い勝手が良いことです。57立方フィートの収納スペースは、アウディの巨大なガソリンエンジン搭載SUV Q7とほぼ同等です。室内も後部座席に大人が座っても十分な広さです。新たに設計されたインフォテインメントシステムは、合理化されたインターフェース、触覚タッチスクリーン、そして改良された手書き認識機能を備えています。

アウディがEV開発の取り組みとEV市場全体の発展のために、十分な数のEVを市場に投入したいと考えているなら、潜在顧客がEVに満足感を持つことは極めて重要です。もちろん、親会社であるフォルクスワーゲンがディーゼルゲート事件後の和解の一環としてElectrify Americaに投資し、数十億ドル規模の充電ステーションを全米に展開していることも、この取り組みを後押ししています。これらのステーションの多くでは、20～30分で80%の充電が可能です。

アウディならではの豪華な装備は、電気自動車の技術だけにとどまりません。ベースグレードにはプレミアムオーディオシステムとLEDヘッドライトが標準装備されています。さらに数千ドル追加すれば、衝突回避やアダプティブクルーズコントロールといった運転支援機能が充実します。さらに数千ドル追加すれば、マッサージシートやソフトクローズドアなどのオプションも選べます。

しかし、米国版には搭載されていない機能の中でも、特筆すべきものがあります。それはバーチャルサイドミラーです。アウディは、従来のガラス製ドアミラーを、ドアパネルに取り付けられたスクリーンに映像を表示するカメラに置き換えた世界初のメーカーです（オプション）。古臭い規制のため、米国ではバーチャルサイドミラーは採用されていませんが、もしかしたら問題ないかもしれません。端的に言って、バーチャルミラーはまだ十分ではないのです。

暗すぎるし、解像度も低すぎる。実際に運転してみると、その配置と詳細な映像の少なさに慣れるのに苦労し、一度も自信を持って運転できた気がしなかった。米国運輸省が規則を改正する頃には、アウディはおそらく技術を改善しているだろう。しかし、まずはアウディは、人間が可能な限り不具合や問題点を少なくしたE-tronを市場に投入することに集中する必要がある。バーチャルサイドミラーを犠牲にしなければならないとしても、それは構わない。そして、この滑らかで滑らか、そして抜群の性能を誇る電動SUVに乗り込めば、もう後戻りはできないだろう。

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