イーロン・マスクは人口減少について完全に間違っている

20世紀初頭のフランスは存亡の危機に直面していました。国民の出産数が足りなかったのです。1900年当時、フランス人女性は生涯で平均3人の子供を産んでいましたが、国境を越えたドイツでは平均5人の子供を産んでいました。ヨーロッパのライバル国が人口を増やしていく中、フランスの人口は数十年にわたり4000万人前後で推移していました。「これはフランス社会において最も重要な事実だ。世界のどこを探しても、これほど出生率が低い国はない」と、アメリカのジャーナリスト、ウォルター・ワイルは1912年に記しました。

フランス社会は危機を回避するために行動を起こした。出生促進団体が次々と設立され、1916年までにフランス国会議員の半数が出生率向上政策を推進するロビー団体に所属していた。9人以上の子供を育てたフランス人の親90人に2万5000フランを授与する年間賞も創設された。中絶と避妊を規制する法律が制定され、大家族の母親には育てた子供の数に応じて勲章が授与された。

こうしたことは、フランスの出生率低下の軌道を変えることはなかった。「4100万人のフランス人が、6700万人のドイツ人と4300万人のイタリア人に直面している」と、元大臣ポール・レイノーは1937年1月に嘆いた。「数で言えば、我々は負けている」。もちろん、レイノーは正しかったが、それも長くは続かなかった。第二次世界大戦後の数十年間、フランスの人口はベビーブームと大量の移民に支えられて増加した。この戦後の好景気はとうに衰退したが、フランスは依然としてEU加盟国の中で最も高い出生率を誇っている。つまり、懸念されていた人口崩壊は実際には起こらなかったのだ。

しかし、人口減少への不安は消えることはなかった。今や最も著名な懸念者はイーロン・マスクであり、彼にとって出生率の停滞は特定の国だけの危機ではなく、地球全体の存亡に関わる脅威だと考えている。「AIによって明るい未来が訪れると仮定すると、20年後に世界が直面する最大の問題は人口崩壊だと思う」とマスク氏は2019年8月のAIカンファレンスで述べた。この問題が彼の頭の中をよぎっているのは明らかだ。「低出生率による人口崩壊は、地球温暖化よりも文明にとってはるかに大きなリスクだ」と、彼は2022年にツイートした。「この言葉に耳を傾けてほしい」

人口統計学者たちはマスク氏の発言に注目しているが、同氏の悲観的な予測には同意していない。「地球上の人口は80億人で、現在も増え続けている状況では、現時点で人口崩壊は起きていないし、予測すらされていない」とウィーン人口研究所のトマス・ソボトカ氏は語る。最も悲観的な予測でも、2100年の世界人口は約88億人となる。これは、国連が推計するより広く受け入れられている104億人を大きく下回るが、それでも現在の地球上の人口より約8億人多い。ほとんどの予測では、世界人口は21世紀後半のある時点でピークを迎え、その後横ばいになるか徐々に減少するという点で一致している。これを人口崩壊と捉えるのは「おそらく劇的すぎる」と、国連人口推計・予測課長のパトリック・ガーランド氏は言う。

国連によると、2022年から2050年の間に人口が全体的に減少すると予測されるのは、東アジアと東南アジアのみだ。他の地域では全く異なる状況だ。サハラ以南のアフリカの人口は、2022年の12億人から2050年には21億人弱へとほぼ倍増する。同時期に、インドの人口は2億5000万人以上増加し、中国を抜いて世界最大の人口となる。世界のほとんどの国にとって、人口減少は「現在も、そして近い将来も」心配するほどの問題ではないとガーランド氏は言う。

しかし、非常に遠い未来はどうでしょうか？日本の人口は既に減少傾向にあり、合計特殊出生率は世界でも最も低い水準にあります。日本の女性は生涯で平均1.3人の子供を産みます。人口が一定に保たれるためには、人口移動がなく平均寿命がほぼ一定であると仮定した場合、この数値は2.1である必要があります。出生率が2.1を下回る状態が長く続くと、人口は減少に転じます。日本では、この現象が実際に起こっています。2010年に1億2,810万人でピークに達した日本の人口は、その後10年間で1億2,580万人まで徐々に減少しました。

ウィーン近郊にある国際応用システム分析研究所（IIASA）の人口統計学者サミール・KC氏は、世界の合計特殊出生率が今後1000年も人口置換水準を下回った場合、何が起こるかを検証した。もし合計特殊出生率が女性1人あたり1.84人（国連による2100年の推計値）で推移した場合、人口は2100年の104億人から2500年には19億7000万人、3000年には2億2700万人に減少する。ソボトカ氏がメールで述べたように、「これは正確には人口崩壊ではなく、むしろゆっくりとした人口減少だ」。しかも、これは数千年単位の時間スケールの話だ。今、世界の人口崩壊に固執するのは、1000年にY2K問題を心配する人のようだ。

今後1000年間で、人口増加の軌道を変える可能性のある出来事は何でしょうか？核戦争、パンデミック、全く新しい宗教や家族のあり方、他の惑星への植民地化の可能性、あるいは人間の寿命の大幅な延長などです。オックスフォード大学の哲学教授、ヒラリー・グリーブス氏は、地球上の人口を最大化することに真に関心があるのであれば、人類を絶滅させる可能性のあるあらゆるリスクを回避することが最優先事項であると述べています。1000年というのは非常に長い時間です。現在の人口動向がその期間も続くと想定するのは、大きな間違いかもしれません。

人口減少と高齢化の喜び

人類の歴史の大部分において、人口増加は極めて低調でした。紀元前1万年から紀元後1700年の間、世界人口は年間わずか0.04％の増加率でした。先史時代のある時点では、人類の人口は数千人まで減少した可能性があります。農業が始まり都市が発達した後も、感染症や飢饉が起こったり消えたりして、人口は変動しました。しかし、19世紀に、幼少期を生き延びる人の数が劇的に増加すると、この極めて緩やかな増加傾向は逆転し始めました。1803年から1927年の間に、世界人口が10億人から20億人に増加するまでには124年かかりました。次の10億人を追加するには33年、その次は15年、その次は12年かかりました。20世紀後半に生まれた人々にとって、急速な人口増加は当たり前のことのように思えます。

「私たちの精神的な見方は、人口増加は自然であり、より強固なものであるという考え方に基づいています」と、ロードアイランド州ブラウン大学の経済学者デビッド・ワイル氏は述べています。経済的に言えば、これにはある程度の真実があります。出生率は、国が豊かになり、女性の教育水準が高まるにつれて低下する傾向があります。出生率が高水準から低水準に移行する国では、通常、労働年齢の人口が多く、幼児や高齢者の人口が相対的に少なくなる時期が訪れます。このいわゆる「人口ボーナス」は、20世紀後半に韓国、台湾、香港、シンガポールの経済が急速に成長した主な理由の一つと考えられています。

しかし、遅かれ早かれ、人口ボーナスは終わりを迎える。「いつかパーティーは終わり、元の状態に戻る」とワイル氏は言う。しかし、彼は人口の緩やかな減少が経済破綻を意味するわけではないと主張する。人口に占める幼児人口が減少し、高齢者の労働寿命が延びることで、扶養世帯と労働年齢人口の比率は徐々に均衡し始め、人口の少ない国は成長国のイノベーションの恩恵を受けるだろうと彼は言う。「今後100年ほどで、インド、中国、ナイジェリアで生まれたアインシュタインのような人が増えるだけなので、ヨーロッパ諸国の人口減少が技術停滞につながることはない、という考えに私はかなり賛成だ」

人口減少はむしろ祝うべきことかもしれない、とノルウェー生殖・健康センターのベガルド・スキルベック氏は言う。同氏は新著『衰退と繁栄！世界の出生率の変化と少子化の利点』で、出生率の低い世界ははるかに住みやすい場所になる可能性があると主張している。出生率が人口置換水準をいくぶん下回っている限り、「私たちはそれにうまく対処できる」と同氏は言う。米国の農業従事者の割合は過去1世紀にわたって着実に減少しているが、労働者1人あたりの生産性はかつてないほど高まっている。簡単に言えば、今日では歴史上どの時代よりも少ない生産年齢人口でより多くのものを生産できる。富の再分配のための適切な政策があれば、人口減少は災いではなく恩恵となる可能性がある。

もっと赤ちゃんをください

多くの政府は人口減少をそれほど楽観視していません。中国の人口はおそらく今年ピークを迎えるでしょう。そして、数十年にわたり家族規模を制限してきた中央政府は、国民にもっと子供を産むことを奨励しています。一部の都市では、第二子、第三子の親に現金給付を支給し、他の都市ではより安価な保育施設の建設や、大家族向けの家賃引き下げを約束しています。

出生促進政策が人口減少の流れを完全に変えることは難しいだろう。1996年以降、日本政府は家族の規模を拡大するための政策を次々と実施してきたが、少子化志向は依然として根強く残っている。国際分析科学研究所（IIASA）の人口統計学者サミール・KC氏は、上海大学での授業の冒頭で、学生たちに「生涯で何人の子どもを持つ予定ですか？」と尋ねる。今年は初めて、全く子どもを持たないと答える学生がいた。

子どもを持たない人々に単に子どもを持つことを奨励するのではなく、社会はより幅広いライフスタイルに適応していく必要があると、スキルベック氏は指摘する。社会福祉制度が充実し、男女平等が進んでいる社会では出生率が高いという証拠があり、北欧の女性は南欧の女性よりも平均的に多くの子どもを産む傾向がある理由を説明できるかもしれない。住宅価格の高さも、たとえ子どもをもっと欲しくても、家族構成を制限してしまう理由の一つである。社会をより公平で平等なものにする政策を導入する国は、出生率を押し上げると同時に、子どもを持たない人々にも恩恵をもたらす可能性がある。

一方、韓国や日本など、歴史的に移民を制限してきた国々は、労働力不足の地域への定住を認めるなど、そのアプローチを見直さざるを得なくなっています。移民は世界レベルでも影響を与えています。2000年から2020年の間に、高所得国への移民は、国内出生数を上回り、人口増加に大きく貢献しました。実際、現在最も大きな人口減少はアジアではなく東ヨーロッパで起こっています。国連の予測によると、ブルガリア、ラトビア、リトアニア、セルビアでは、高い移民数と低い出生率の組み合わせにより、人口が5分の1減少するとされています。

おそらく、マスク氏が人口崩壊を恐れる真の理由の一つは、自身が育った世界と大きく異なる世界を想像したくないという思い込みだろう。2050年までの世界人口増加の半分以上は、コンゴ民主共和国、エチオピア、エジプト、インド、ナイジェリア、パキスタン、フィリピン、タンザニアのわずか8カ国に集中する。同年までに、65歳以上の世界人口の割合は16%に達し、過去最高となる。高齢化への適応に苦慮する国もあれば、依然として急速な人口増加を続ける国もあるだろう。そして、世界人口はまだピークを迎えていない。20世紀初頭のフランスの人口不安から私たちが何かを学べるとすれば、それは、ほとんど制御できない出生率に苦悩するよりも、今、より良い世界を築く方が賢明かもしれないということだ。

2022年10月10日午前6時（東部標準時）更新：Tomas Sobotka氏の名前のスペルミスが修正されました。