なぜ今が5Gスマホを買う最悪の時期なのか

騒々しい広告や息もつかせぬ技術記事はもうご覧になったでしょう。5Gは高速で、すでにここにあります。すべてを放り出して、今すぐ5G対応スマートフォンを購入すべきです。

EEは英国で初めて5Gプランを提供する通信事業者です。EEのウェブサイトでは現在、5Gプラン付きのスマートフォンを予約注文できます。Oppo Reno 5Gは月額54ポンドから。Samsung Galaxy S10 5Gのように、友人が実際に聞いたことのあるスマートフォンや、高速インターネットを正当化するデータ通信量を求める場合は、価格は69ポンドに上がります。Vodafoneも7月にほぼ間もなく追随する予定です。Threeは5Gネットワ​​ークを今年後半に提供開始すると発表しています。

初の5Gスマートフォンも登場しました。OnePlus 7 Pro 5G、Samsung Galaxy S10 5G、Oppo Reno 5G、Xiaomi Mi Mix 3 5G、LG V50 5Gです。いずれもハイエンドの4Gスマートフォンとほぼ同じか、画面の大型化などの改良が施されており、価格の上昇を正当化しています。

SamsungのGalaxy S10 5Gは、6.7インチの画面と、背面に4つのカメラ（従来は3つ）と前面に2つのカメラを搭載しています。価格は高めですが、それに見合った技術を備えています。Oppo Reno 5Gは大幅に安価です。Oppoは英国では比較的新しいメーカーですが、中国とインドでは人気があります。

5Gはまさに好調だ。オンラインで適切な記事を見つけたり、Twitterで適切なコミュニティを見つけたりすれば、ロンドン市内を闊歩するテクノロジージャーナリストやインフルエンサーたちが、400～500Mbpsのインターネット速度テスト結果を誇示する写真が目に飛び込んでくるだろう。

これは素晴らしい。グレーター・ロンドンの大部分、ましてや地方で利用可能な最速の家庭用インターネットの4～5倍の速さだ。しかし、ほとんどの人にとって今は5G対応スマートフォンに投資する時期ではない。1～2年待つべきだ。その理由はこうだ。

2019年の5Gの現状

今日の5Gスマートフォンは、今日の5Gの進歩を垣間見せてくれます。私たちはまだ開発の初期段階にあり、その成果はいくつかの異なる形で現れています。

スペクトラムは説明が最も簡単なものの一つです。電話ネットワークは、モバイルインターネットサービスを送信するために使用する周波数帯域のライセンスを取得しています。これらの帯域は巨額の価格でオークションにかけられています。EEは3.4GHz帯の40MHzを3億259万2000ポンドで購入しました。5Gサービスの開始時点では、この3.4GHz帯が使用されています。

これらの周波数帯は2018年4月に英国通信規制庁（Ofcom）によって競売にかけられ、以前は国防省が使用していました。目に見えない形で空中に「浮遊」しているものとしては、これらの周波数帯は驚くほど安定しており、有限です。

モバイルネットワークは、5Gの展開を開始するための周波数帯域をいくらか確保しました。しかし、テレフォニカUKのCEOマーク・エバンス氏でさえ、これは「英国における5Gの基盤構築」に過ぎないと表現しています。

5Gは、周波数帯域のオークションがさらに拡大すれば、さらに興味深いものになるでしょう。マーケティングでは、5Gは混雑した4Gネットワ​​ークの帯域幅問題をすべて解決する技術の傑作だと謳われています。しかし、これは3.4GHz帯の一部を使用するだけでは実現できません。初期テスターは、一般の人々が5Gプランを利用する前から、スマートフォンが5Gの信号を表示する多くの地域で4G並みの速度を観測したと報告しています。

より多くのアンテナが必要

5Gアンテナは「Massive MIMO」技術も採用しており、接続デバイスの数を飛躍的に増加させるとされています。これは大きな前進ですが、5Gの周波数帯域の波長が短くなるため、送信機1台あたりの通信範囲も狭くなります。あらゆる場所で、より多くの5Gアンテナ、あるいはより小型のアンテナ群が必要になります。そして、それらが実現するまでは、5G信号は英国各地の都市部のごく狭い範囲に限定されることになります。

必要なインフラの構築には何年もかかるだろう。そして、5Gが徐々に脳をソテーしているという根拠のない主張を信じる人々の抗議と、ファーウェイが現在直面している苦境によって、その構築は遅れる可能性が高い。

ファーウェイはネットワークハードウェアの主要メーカーの一つであり、同社のスマートフォンが世に知られるようになる前から、この分野の巨大企業として君臨していました。ファーウェイを巡る見方や非難の中には、恥知らずな知的財産権の窃盗犯、中国以外の企業にとって受け入れ難いほど成功したライバル、そして事実上、親しみを込めたビル・クリントンの仮面を被った中国政府といったものが含まれます（ファーウェイは、同社に対する非難を否定しています）。

英国の5GシステムにHuaweiが関与しているという噂に、多くの人が憤慨している。彼らにとって残念なのは、BTとEEがHuaweiの機器の撤去を開始したと報じられているものの、Huaweiは既に英国の3Gおよび4Gインフラに存在していたということだ。

信号はまだ良くありません

一部のホットスポットを除けば、ロンドン中心部でさえ、しばらくの間はほとんどの場所で4G並みの速度が続くでしょう。たとえスマートフォンが5Gに接続していると表示されていても。

もう一つ問題があります。5Gの速度に関する最も大胆な主張は、携帯電話ネットワークがまだアクセスできない「ミリ波」帯域に依存しています。これは主に28GHz帯の周波数帯を指し、周波数が非常に高いため、信号の波長は現在の3.4GHz帯の5G信号の約90mmではなく、1mmに短縮されます。

ミリ波こそが、実際に多くの人が使い始めれば、5Gの真に驚異的な速度を提供するものとなるでしょう。しかし、ご想像の通り、他にも問題があります。ミリ波信号は壁を通り抜けるのが難しく、米国ベライゾンのテストによると、見通しの良い場所であってもアンテナの最大到達範囲は約500メートルです。このネットワークは実際にミリ波技術を使用しています。

もしOfcomが予想通り26GHz帯へのアクセスを許可すれば、5Gアンテナがあらゆる場所に設置されるようになるだろう。バス停、建物の側面、何も知らないおばあちゃんのショッピングカートの下など。とはいえ、ロンドンのほぼすべての地下鉄駅の天井に張り付けられたルーターのように、すぐに目に見えなくなるだろう。

5Gは重要ですが、ボーダフォン本社でスイッチを入れるだけの簡単なものではありません。それはプロセスであり、長い道のりです。

携帯電話のハードウェアはもっと良くなる可能性がある

今日のハードウェアも、すべての変化に対応できる準備が整っているわけではありません。5G対応スマートフォン（OnePlus 7 Pro 5G、Galaxy S10 5G、Oppo Reno 5G、LG V50 5G）はすべて、Qualcomm Snapdragon X50モデムを搭載しています。

このモデルには、英国の5Gの将来にとって重要となる可能性のある機能がいくつか欠けています（米国を含む他の国では既に採用されています）。Snapdragon X50は、4Gとペアリングしない完全なスタンドアロン5Gネットワ​​ークに必要なSA（FDD）をサポートしていません。SAでは、アップロードとダウンロードのデータがそれぞれ異なる周波数チャネルを使用します。代替となるTDD（Snapdragon X50と5Gサービスで採用）では、アップロードとダウンロードの両方が同じ帯域で通信します。5Gのネットワーク「スペース」が限られている現在、TDDは理にかなっています。しかし、ネットワークは4G導入後すぐにFDDを使い始めました。

ブレグジットによってインフラ整備が遅れ、古びたスプーンとコートハンガーで作った5Gアンテナにスマホをかざしながら、焼け落ちたモリソンズに群がる羽目になるなら、これは問題にならないかもしれない。しかし、Snapdragon X50はまさに第一波の5Gモデムと言えるだろう。

Qualcommは2016年にX50を発表しており、近々登場するSnapdragon X55はX50の主要な欠点をすべて補い、将来のSoCに標準搭載される可能性が高い。一方、Snapdragon X50はそうではなく、メーカー側で追加する必要がある。

データは高すぎる

携帯電話ユーザーとして私たちが最も必要としている変化は、インフラや5Gハードウェア、あるいは携帯電話とは関係ありません。データ通信量こそが最大の問題です。

EEの初期の5G契約では、ハイエンドの4G契約と同等のデータ通信量しか提供されていません。月額59ポンドでデータ通信量わずか10GBの契約もあり、ウェブページの読み込み速度向上といった5Gの魅力は薄れてしまいます。79ポンドで120GBのプランは、私たちが5Gに求めるものにかなり近いものの、ほとんどの人にとっては高額すぎるでしょう。

サムスンの例に戻ると、通常のGalaxy S10 (128GB) のEEプランは月額45ポンドから、より比較対象となるGalaxy S10+ (128GB) は月額50ポンドから、Galaxy S10 5G (256GB) は30GBのデータ付きで月額69ポンドから購入できます。

5Gに「ユーザーエクスペリエンス」の目的があるとすれば、それはローカルコンテンツとストリーミングコンテンツの間の障壁を取り除くことです。つまり、映画をまるでスマートフォン上のファイルのようにストリーミングできるはずです。Google Stadiaでプレイするゲームは、内蔵メモリにインストールされたゲームと同じように感じられるはずです。

5G の低遅延性と高速性によりこのトリックが可能になったとしても、使用するデータ量を常に心配しなければならないのであれば、あまり役に立ちません。

スマートホームのおかげで、自宅と外出先で同じインターネット接続を使うというビジョンは遠い未来の話です。スマートサーモスタットをうっかりつけっぱなしにしてしまい、スマートフォンがポケットの中に5マイルも入ったままの状態で放置されていたら、どうやって操作するのでしょうか？将来的には、スマートフォンと同じ通信量を共有する家庭用「アクセスポイント」を備えたプランが登場するかもしれません。しかし、あまりにも多くの人がモバイルインターネットをプリペイド式のボイラーのように扱わなければならない現状では、5Gが行動や体験に大きな変化をもたらすという主張は説得力に欠けます。

5Gはジグソーパズルのようなものです。すでにピースがはまっている様子は素晴らしく、色鮮やかで輝いていますが、全体像が完成するまでにはもう少し時間がかかるでしょう。アーリーアダプターが既に提供されているサービスに興奮するのは当然です。しかし、5Gが成熟するまでは、その体験は、時折途方に暮れるほど高速なWi-Fiホットスポットに偶然出会うようなものに少し近すぎるかもしれません。2019年は5Gの公式元年となるかもしれませんが、2020年と2021年には、より本格的な普及に向けて準備が整う可能性が高いでしょう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。