「正常」への急ぎの回帰は世紀の失策となるだろう

ラリー・サマーズ氏は経済危機について熟知している。1990年代、クリントン大統領の下で財務長官を務め、メキシコ、ブラジル、ロシア、そしてアジアで発生した金融危機への対応を主導した。また、オバマ大統領の経済顧問として、2008年から2009年にかけての金融危機への政府対応策の策定にも尽力した。

現在、ハーバード大学教授兼名誉学長であるサマーズ氏は、企業へのアドバイザーを務め、経済的不平等に焦点を当てたシンクタンクであるグローバル開発センターの理事長を務めています。また、世界的な健康問題の経済的重要性に対する意識を高めることを目的とした「健康への投資に関する委員会」を設立しました。

アメリカが新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる人的・経済的損失への対応に苦慮する中、サマーズ氏はトランプ大統領とそのチームに助言と警告を述べた。ニューイングランドの自宅で隔離生活を送る同氏は、WIREDのシニアライター、ウィル・ナイト氏にインタビューを行った。本稿は要約・編集された記録である。

WIRED：あなたはこれまでアメリカがいくつかの経済危機に対応できるよう尽力してきました。今回の状況と比べるとどうでしょうか？

ラリー・サマーズ：今回の危機は、過去半世紀に私たちが直面してきたどの危機にも劣らず複雑で、多面的で、困難なものとなるでしょう。私がこれまで関わったどの経済危機とも異なり、生死に関わる重大な要素を内包し、経済のあらゆる分野に直接的な影響を与えています。世界のあらゆる国に影響を及ぼし、人々の生活のあらゆる側面に深く関わっています。今回の危機には、より根本的な性質があります。

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15日間のロックダウン後に人々を職場に戻すことは意味があるのでしょうか?

私は疫学者ではないので、少し慎重に発言したいと思います。しかし、私が知っている限りでは、15日後、あるいはイースターサンデーに経済を完全に活性化させようとするのは、21世紀最大の政策失策と言えるでしょう。

我々の政策の経済への悪影響と健康への悪影響という観点からの捉え方は、2つの点で完全に間違っている。

まず、政策の経済的影響とウイルスの経済的影響を混同しています。ニューヨーク市で何が起きているかを見てください。ごく短期間のうちに、私たちは皆、法律ではなく恐怖心からソーシャルディスタンスを取るようになるでしょう。ですから、経済的損失が主に政策に起因するという考えは愚かです。腫瘍専門医が多い地域では癌で苦しみ、亡くなる人が多いという指摘が誤りであるのと同じです。これが最初の誤りです。

二つ目は、社会的隔離政策――感染拡大を抑制し、より充実した検査と接触者追跡体制が整備されるまでの時間を稼ぐ――が、最終的な経済的ダメージを軽減することを認識していないことです。最終的には感染者数は減少し、発生した症例もより適切に管理されるでしょう。経済活動の停止期間も短縮され、医療に充てられるべき資源も最終的に削減されるでしょう。これはそれほど複雑なことではありません。

9ヶ月前、両膝の大腿四頭筋腱を断裂してしまいました。膝を固定する装具をつけていましたが、不快で、動きが著しく制限されていました。医師に装具を外してくれるよう強く求めました。医師たちは「ラリー、装具を外してもいいですよ。でも、そうしたら腱を再び傷めて断裂する可能性が高いので、また元の状態に戻ってしまいますよ」と言いました。社会統制への投資が実を結びつつある今、それを放棄するのは、私が装具を外してしまうのと同じくらい愚かなことです。

大統領にどのようなアドバイスをしますか?

本当に深刻な危機に対処する際に、万能薬があると考えるのは正しくないと思います。私には、魔法のような政策アドバイスはありません。

政策立案者とその顧問の信頼性を維持するためには、率直なコミュニケーションが不可欠です。相手に安心感を与える必要がある場面もあるでしょうが、その安心感は信頼性が維持されている場合にのみ効果を発揮します。

「最善を望み、最悪に備える」という古い格言がありますが、これは危機的状況においてまさに当てはまります。通常、まだ問題が見られない場所や地域は大丈夫だと思い込むのは間違いです。問題はどんどん多くの場所で表面化していく、うねる波のような側面があります。

また、私の経験では、政策立案者は、あまりにも早く、あまりにも断固として行動したことを後悔するよりも、あまりにも遅く、あまりにもためらいがちに行動したことを後悔することが多い。

軍事危機のような敵対者と戦うことは、私の経験とは違います。しかし、金融危機、環境危機、パンデミック危機など、敵対者がいわば自然である場合、対応が遅すぎたり、ためらいがちだったりすることが、往々にして誤りとなります。危機が収束し始めた瞬間が、政策立案者が初めて楽観的すぎると判明する予測を立てる瞬間と重なることがよくあります。

それまでは、政策立案者が常に時代遅れとなり、現実に圧倒されるような予測を立て続ける限り、事態が底を打つ可能性は低いだろう。

最悪の経済的影響を回避するために私たちは何ができるでしょうか?

広範な検査、広範な接触者追跡、そして感染者と最も脆弱な人々を広範囲に隔離するためのインフラ整備に、現状をはるかに超える投資をする必要があると思います。戦時体制並みの動員体制が必要です。検査、接触者追跡、治療法の開発、そしてコロナウイルスとの共存を可能にするための体制です。

人々はカトリーナと、それが象徴する基礎インフラの備えの不備に愕然としました。しかし、その怠慢と失敗は今やそれをはるかに凌駕しています。

石鹸と水で手を泡立てている人

さらに、「曲線を平坦化する」とはどういう意味か、そしてコロナウイルスについて知っておくべきその他のすべて。

米国政府はこれを調整するためにもっと努力すべきではないでしょうか?

アンソニー・ファウチ博士（国立アレルギー感染症研究所所長）、彼が代表する人々、そして全国各地で緊急調整に携わるすべての人々が並外れた献身とスキルで働いている一方で、この脅威の深刻さにふさわしい、あるいは戦時中に実行されたような、この事態に対処するための準備に関する国家的な動員の様子を私はまだ見ていません。

我々は、並外れた大量生産能力、弾丸、飛行機、自由船、兵士の制服、そしてレーダーや原子爆弾といった驚異的な技術を駆使して第二次世界大戦に勝利した。一体なぜ、アメリカ合衆国は数週間、数ヶ月で、徹底的な検査、徹底的な接触者追跡、そして人工呼吸器の普及に備えることができないのだろうか？

人工呼吸器はiPhoneよりずっとシンプルです。なぜ5月1日までに十分な供給ができないのでしょうか？中国はわずか10日で病院を丸ごと建ててしまいました。なぜ私たちには基本的な公共能力が欠けているのでしょうか？流動性供給よりも、検査の成功とその結果に基づく行動、治療薬の供給、接触者追跡こそが、最終的に経済にとって何を意味するのかを決定づけるでしょう。

コロナウイルス危機は、ますます亀裂が深まる米中関係に何を意味するのか？

火星からの侵略という仮説のような、自然界からの共通の脅威こそが、米国と中国をより緊密に結びつけるものであるべきです。しかし、これまでのところ、状況は全く逆でした。この状況が逆転することを祈ります。

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