NASA、2024年の月面着陸に価格設定

マイク・ペンス副大統領がNASAに対し、2024年までに宇宙飛行士を月面に再派遣するよう指示してから約10か月後、NASAはアルテミス計画の費用を概算しました。NASAは、月周回軌道から月面に着陸するための有人着陸システムの開発に加え、2024年の期限に間に合わせるため、他のプログラムを加速させるため、今後4年間で既存の予算に加えて350億ドルの追加予算が必要になると述べています。

NASAの有人宇宙飛行責任者であるダグ・ラベロ氏は、トランプ大統領が2021年度予算を発表した月曜日、ジョンソン宇宙センターでこの数字を明らかにした。この予算案では、NASAの予算が昨年度の予算要求額から12%増の252億ドルと大幅に増額されることが盛り込まれている。

最大の増額は有人着陸システム（HLP）に充てられ、2021年度だけで33億7000万ドルに上ります。NASAによると、議会の資金援助が認められれば、1960年代のアポロ計画以来、米国が月着陸船に直接資金を投入するのは初めてとなります。有人宇宙飛行予算は、月周回軌道上の小型宇宙ステーション「ルナ・ゲートウェイ」の建設にも充てられます。

これはかなり大規模な予算要求であり、NASAの他のプログラムを除けば、2020年代半ばの有人月面着陸に向けて前進するためにNASAが必要とする資金の総額を表しています。大統領の予算は、月面で意義のある活動を行う月探査プログラムも支援しており、月極域からの氷の採取と月面居住地の建設に関する研究に数億ドルを提供しています。

大きな問題は、議会がこの要請にどう対応するかだ。月曜夜に行われた記者との電話会議で、NASAの最高財務責任者ジェフ・デウィット氏は、NASAがこの予算を議会で承認できる可能性は「非常に高い」と述べた。しかし、連邦裁量予算の他の部分への大幅な削減案や、2024年の期限設定が政治的な意味合いを持つのではないかという民主党の懸念を考えると、アルテミス計画への全額予算確保は困難な道のりとなる可能性が高い。

「重要な民間研究開発および科学技術プログラムへの破壊的な削減に深く懸念し、失望しています」と、下院科学委員会のエディ・バーニス・ジョンソン委員長（民主党、テキサス州選出）は大統領の予算要求について述べた。「明るい兆しもあるものの、全体としてこの提案は、我が国の経済を牽引し、国の競争力を維持し、環境を保護する連邦政府の科学技術事業の重要な部分に損害を与えるものです。議会が予算要求を承認および歳出プロセスで検討する際に、これらの軽率な削減を拒否すると確信しています。」

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月曜日のホワイトハウスの予算要求から浮かび上がった一貫したテーマの一つは、商業宇宙への支援だ。

米国下院で最近審議された承認法案とは対照的に、ホワイトハウスの予算案では、官民連携で開発される月着陸船の使用が提案されており、請負業者は独自の着陸船に投資する。これらの着陸船は民間開発のロケットで打ち上げられるため、アルテミス計画のコスト抑制に貢献する。

ラベロ氏は、政権は米国の航空宇宙コミュニティの状況が変化したことを認識していると述べた。「1960年代、70年代、そして80年代には、宇宙に投資する意欲のある起業家はいませんでした」と彼は述べた。そのため、NASAがアポロ計画とスペースシャトルを開発したとき、NASAはこれらの計画を指揮し、すべての資金を提供しました。しかし、今や状況は変わりました。

「今では、政府の資金を借りてリスクを取るだけでなく、『将来的に利益が出ると考えているので、私たち自身の資金も投入する』という意思を持つ人々がいます」と彼は述べた。「これは良い関係だと思います。そして、それが新旧両方のプレーヤーを市場に惹きつけているのです。」

ホワイトハウスはまた、2020年代半ばに木星の衛星エウロパ・クリッパー・ミッションを成功させるため、商用ロケット（デルタIVヘビーの可能性もあるが、ファルコン・ヘビーの方が可能性が高い）の使用を改めて要請した。議会はこれまで、このミッションはNASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットで行わなければならないとしてきたが、ホワイトハウスの予算案では、商用ロケットの使用によりNASAは「15億ドル以上」の費用を節約できるとされている。

NASAの有人探査・運用プログラムの予算担当官、ブライアン・デューハースト氏は、この節約は、スペース・ローンチ・システム・ロケットを年間1機製造する年間プログラム費用20億ドルからデルタIVヘビーロケットの費用を差し引いた結果生まれたものだと語った。

このストーリーはもともと Ars Technicaに掲載されました。

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