Googleがトランプ大統領の格好の標的である理由

火曜日、ワシントンD.C.の日の出1時間前、ドナルド・トランプ大統領は、Googleが保守派に不利な検索結果を「不正に操作」したと主張するツイートを2件投稿した。トランプ大統領の多くの不満と同様に、この主張は事実に基づくというより、個人的な憎悪の渦巻く煮え湯に染まっているように思える。しかし、彼の最新の怒りの対象であるGoogleニュースは、まさに完璧な標的を見つけたのかもしれない。

トランプ氏のツイート（後に削除され、その後実質的な変更なく再びツイートされた）には、事実確認や否定が容易ではない攻撃の輪郭が見て取れる。Googleに対する偏見の非難は根強く残るだろう。なぜなら、真に中立なアルゴリズムなど存在しないからだ。トランプ氏の論理は一見不自然だが、効果的に反論するには、彼の支持層に、ニューヨーク・タイムズのような主流メディアは実際には国民の敵ではないという認識を浸透させる必要があるだろう。

実のところ、この2つのツイートには多くのことが詰まっています。トランプ氏が何を主張し、なぜそう主張し、そしてそれに対して何をするつもりなのかを、一文一文分析してみると、より深く理解できるでしょう。

「トランプニュース」のGoogle検索結果には、フェイクニュースメディアの閲覧・報道のみが表示されます。

ここでトランプ氏は、ニューヨーク・タイムズ、CNNといったおなじみのターゲットだけでなく、ウォール・ストリート・ジャーナルとエコノミストを除く主要メディアすべてを「フェイクニュースメディア」の傘下に含めている。これは、彼の主張全体がPJメディアの最近の記事に基づいているように見えるためだ。この記事では、Googleニュースの検索結果が保守系サイトに対してとんでもない偏向をしていると主張している一方で、ロイターやブルームバーグからコロンビア・ジャーナリズム・レビューまで、あらゆるメディアを左派系としてカウントしている。（トランプ氏はPJメディアの記事から特定の統計を引用し、それが彼の情報源であることを強く示唆しているだけでなく、コンピューターを使わないことでも知られている。彼にとって「トランプニュース」をグーグルで検索することは、実体験ではないのだ。）

Googleは声明でトランプ氏の主張を否定し、「検索は政治的アジェンダを設定するために利用されているわけではなく、検索結果をいかなる政治的イデオロギーにも偏らせることはありません。ユーザーの検索クエリに応じて高品質なコンテンツが表示されるよう、毎年数百回にわたりアルゴリズムを改良しています。Google検索の改善に継続的に取り組んでおり、政治的感情を操作するために検索結果を順位付けすることは一切ありません」と述べた。

Googleニュースは、マイクロターゲティングによるフィルターバブルに陥っていない、数少ないオンライン上の場所の一つと言えるだろう。先月Computers in Human Behavior誌に掲載された研究で、セス・ルイス氏とエフラット・ネチュシュタイ氏は、Googleニュースのおすすめは実際にはほぼ均質であり、リベラル派と保守派にはイデオロギーに関わらず同じリンクが表示されていたことを明らかにした。さらに、ニュース検索の上位5位は、ニューヨーク・タイムズ、CNN、ポリティコ、ワシントン・ポストといった少数の主流メディアからのものが圧倒的に多かった。

「確かに、Googleニュースは主流のニュースに支配されています」と、オレゴン大学で新興メディアを専門とするルイス氏は言う。「主流のニュースを左派寄りだと考えるなら、Googleニュースの検索結果に不安を感じるでしょう。それは間違いありません。」

トランプ氏が頼りにしているのは、まさにこの「もし」だ。デイリー・コーラーの残りの記事すべてが偏向していると考えるなら、どこを見ても偏向が見られるだろう。

言い換えれば、彼らは私や他の人のために、ほとんどすべての物語やニュースが悪いものになるように仕組んでいるのです。

Googleは、少なくともここで彼が言っているような意味では、保守派やトランプ氏に不利なようにアルゴリズムを「操作」しているわけではない。表示される記事やニュースが「悪い」かどうかは、検索直前に世界で何が起こったか、例えば親しい人が連邦犯罪で有罪を認めたり、有罪判決を受けたりしたかどうかによって決まる。非常に単純な例を挙げよう。今Googleニュースに「トランプ」または「トランプ ニュース」と入力すると、上位の検索結果はすべてこの激しい非難に集中している。最近、検索履歴を考慮しないシークレットウィンドウで検索したところ、4番目に表示されたのは、保守派としてお馴染みのFox Newsだった。

Googleニュースは不正操作されているのでしょうか？ほぼ間違いなくそうではないでしょうが、証明するのは難しいでしょう。なぜなら、Google検索はFacebookのニュースフィードや他のプラットフォームと同様に、Googleの外部の誰も具体的な情報を把握していないアルゴリズムによってその威力を発揮しているからです。

「ブラックボックスのアルゴリズムは、ビジネスや知的財産上の理由から秘密にされているかもしれませんが、陰謀論の対象になりやすいのです」と、ミシガン大学の政治学者ブレンダン・ナイハン氏は言います。「GoogleやFacebook、あるいはあなたが話題にしているどんなテクノロジー企業であっても、そのアルゴリズムが外部の誰かのために何をしているのかを知る術はありません。そして、より深く根本的な意味では、機械学習アルゴリズムの中には、開発者自身でさえ、自分が何をしているのかを完全に理解していないものもあります。」

これには非常に現実的なリスクが伴います。2015年の調査では、Google検索ランキングにおける肯定的な記事と否定的な記事の順位付けが、人々の投票行動に実質的な影響を与える可能性があることが示されています。アルゴリズムを厳重に管理することは、Googleのシステムを不正操作されにくくするという利点がありますが、同時に、トランプ氏に反証しにくい主張を展開する大きな余地を与えてしまうことにもなります。

偽CNNが目立ちます。

確かに、少なくとも目立つという点ではそうだ。ルイスとネチュシュタイの調査によると、CNNはGoogleのニュース記事ランキングで上位5位以内に12%の確率でランクインしていた。ニューヨーク・タイムズだけがCNNより高く、22%だった。しかし、少数派のニュースメディアではなく主流のニュースメディアに頼ること自体に、社会的なメリットがある。

「Googleが人々を民主的な報道機関へと導くのは良くないという議論は危険です。私たちが求めているのは、世界で何が起こっているかについての共通の理解と、精査され、多くの点で信頼できる調査報道に人々がアクセスできることです」と、南カリフォルニア大学教授で『抑圧のアルゴリズム：検索エンジンはいかに人種差別を強化するのか』の著者であるサフィヤ・ノーブル氏は語る。「私たちは確かに人々が複数のニュースメディアにアクセスできるようにしたいと考えていますし、検索エンジンはしばしば私たちを複数の声へと導いてくれます。ただ、より影響力のある声が最初のページに表示されることが多いのです。」

共和党/保守派および公正なメディアは締め出されます。

繰り返しになりますが、用語の定義次第です。しかし、この文には少なくとも二段階の不条理さがあります。

「トランプ氏のツイートにおける概念的な問題は、アルゴリズムが公平であるのは、どちらか一方を支持する記事を、もう一方よりも均等な数だけ返す場合のみであるという考え方です」とナイハン氏は言う。「これを論理的に極端に考えてみましょう。『重力は存在するか』と検索した時、Googleが検索結果の半分に『実際には存在しない』と答えを返さなければならないとしたらどうでしょう。突飛な考えですが、これが大統領の主張の含意なのです。」

Googleなどのプラットフォームが保守的な意見を締め出しているという考えも、概ね誤りだ。「長年にわたり、私たちが繰り返し発見してきたのは、最も保守的で人種差別的、そして女性蔑視的な意見を持つ人々は、コンテンツを最適化することに長けており、検索において不当なほどのコントロールと表現力を持っていたということです。実際、この現象こそがトランプ大統領の当選につながったのです」とノーブル氏は付け加える。「右翼団体がGoogleとFacebookを巧みに操作してきた方法は、実際にはドナルド・トランプ氏に有利に働いていたのです。」

違法？

ハーバード大学バークマン・クライン・センター（インターネットと社会）のプライバシーフェロー、サロメ・ヴィルヨーン氏によると、アルゴリズムは確かに法律違反と判断される可能性があるという。しかし、今回の件はそうではない。仮にGoogleのアルゴリズムが何らかの形で言論の自由を侵害したとしても、法的に問題となるのはGoogleが米国政府である場合のみだ。「Googleには憲法で保護された言論の自由はありません。Googleは民間のプラットフォームなのですから」とヴィルヨーン氏は言う。

同様に、Googleの検索アルゴリズムが憲法で保護されている階層を差別していた場合、Googleは法的に問題となる可能性がありますが、憲法修正第14条は政治的保守派には適用されません。最後に、アルゴリズムによるバイアスは、例えばローン申請の却下など、何らかの形で影響を与えた場合、違法となる可能性があるとViljoen氏は指摘します。しかし、ニュース検索結果の場合、例えば銀行などの第三者に情報が販売されることはないため、この懸念は当てはまりません。

したがって、トランプ氏の質問に一言で答えるなら、「ノー」だ。

「トランプニュース」の検索結果の96%は国内の左翼メディアからのもので、非常に危険です。

上記参照。96%という数字はPJメディアの記事から引用したもので、「国内左翼メディア」を主流メディアと定義している。しかし、2016年の選挙後に行われた調査では、主流メディアの偏向報道から最も恩恵を受けた候補者はトランプ氏であることがわかった。ヒラリー・クリントン氏への報道は圧倒的に否定的であり、主流メディアはバーニー・サンダース氏への関心が比較的低かったためだ。

Google などは保守派の声を抑圧し、良い情報やニュースを隠しています。

これは、Twitterが複数のアカウントを攻撃的な行動で停止したことが保守派に不利に働いているという主張の新たな解釈です。重要なのは行動の部分です。あるいは、今回のケースでは、Googleがどのサイトをランキング上位に表示するかを決定するために使用する数千ものシグナルです。

「通常のGoogle検索では、それが何を意味するのか、まだ理解していない人もいるかもしれません」とルイスは言います。「長年運営されているサイトは優遇されます。被リンクが多いサイトは権威が高いと見なされます。特定のキーワードは、時間をかけてGoogleジュース（Google juice）を育み、ランキングでより目立つようになります。Google検索と同じ要素がGoogleニュースにも反映されているのです。」

彼らは私たちが見ることができるものと見られないものを制御しています。

本当です！Googleは人々の目にするものをコントロールしており、それは社会、特に社会的に疎外された人々の声に深く影響を与えています。「率直に言って、Googleの検索結果は権力者に有利に働いています」とノーブル氏は言います。「目にするのは、社会的弱者、人種的・民族的マイノリティ、女性や少女などです。彼らはGoogleのような大手検索エンジンのアルゴリズムや検索エンジン最適化戦略などに影響を与える可能性が低いのです。」

トランプ氏はこの議論を自分の目的に利用することで、アルゴリズム、企業の責任、表現について行われるべき非常に現実的な対話から注意を逸らしている。

「これらの企業が及ぼす影響力については、多くの現実的な懸念があります。トランプ氏の主張で残念なのは、報道の自由を守ろうとする人々を、プラットフォーム擁護へと追い込んでしまうことです。プラットフォームは綿密な調査を受けるべきです。人々が目にする情報に対して、彼らは不相応な影響力を及ぼしています」とナイハン氏は言う。「しかし、危険なのは、トランプ氏や他の不満を抱く保守派によって、彼らが政治的に屈服させられることです」

それは厄介な形をとる可能性があります。Facebookが保守派の圧力に屈し、トレンドトピックの監視を放棄したことは、まさにその好例です。その結果、2016年の選挙前までプラットフォーム上で検証されていないニュースが氾濫しました。今日のGoogleニュースは、誰にでも同じニュースを表示し、現場の真実を映し出しています。そうでなければ、インターネットの多くを有害なものにしてしまったような、深く根付いたエコーチェンバーが生まれるでしょう。

これは非常に深刻な状況です。対処させていただきます!

トランプ大統領がどのような規制を念頭に置いているのかは不明だ。ホワイトハウスの経済顧問ラリー・クドロー氏は火曜日、政権はそうした可能性を「検討している」と述べたが、この脅し自体が深刻な意味合いを持つ。

「政治指導者が気に入らない言論やメディア報道を脅迫する行為を、私たちは真剣に受け止めるべきです」と、ミシガン大学のナイハン氏は言う。「正式な権力機構だけでなく、非公式な権力機構についても懸念すべきです。政治指導者が企業を脅迫し、政治指導者からの攻撃や規制、その他の監視の対象となることを恐れて、検索結果や報道を歪曲させようとするようなケースです。」

Facebookは2016年にそのテストに失敗した。今度はGoogleの番だ。しかし、アルゴリズムがブラックボックス化され、ブライトバート以外のメディアを疑いの目で見る相手がいる以上、勝ち目のない戦いになるだろう。

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